お婆ちゃんが同級生!?

第1話 幸せな日々

「ただいま～」

僕は玄関に靴を乱雑に脱ぎ捨てると、大好きなお婆ちゃんの部屋へと向かう。
僕の名前は柳総介やなぎそうすけ、市立滝沢中学校の２年生だ。
現在、訳有って部活動には所属していない。
僕の家はお爺ちゃん、柳総太郎やなぎそうたろうが始めた大衆食堂紫苑しおんを営んでいて、昼はおばさま達の井戸端会議の場として、夜はおじさん達の憩いの場として近所の人々から親しまれている。

お爺ちゃんは僕が生まれる前日に亡くなってしまったらしく、それからは、お父さんとお母さんが店を切り盛りする事になった。
その為、必然的に僕の面倒を見てくれたのはいつもお婆ちゃんだった。
一緒にお昼寝したり、散歩に出掛けたり……又、物心付いた頃からはおやつを作ったり、お料理を教えて貰ったりと何をするのもお婆ちゃんと一緒だった。
お陰で今ではすっかりお婆ちゃんっ子だ。

「お婆ちゃん、ただいま～」

僕はお婆ちゃんの部屋の襖を開け放ち、お婆ちゃんの傍に駆け寄る。

「おやおや、お帰り総ちゃん。今日も学校は楽しかったかい？」

僕が部屋に来たのを見とめると、布団に横になっていたお婆ちゃんは、上半身を起こして笑顔で迎え入れてくれる。
僕のお婆ちゃんの名前は柳静葉やなぎしずは、３年前に癌が見つかり、半年前まで入院生活を余儀なくされていた。
２年半に渡り投薬、手術等さまざまな治療を行ってきたが、病状は一向に回復の兆しをみせる事無く、余命半年との宣告を受けてしまった。
余命宣告を受けたお婆ちゃんは、せめて自分の家で死にたいと、両親を説得して自宅療養に切り替える事になり、今では殆ど寝たきりの生活を続けている。
学校から帰ってくると、その日あった出来事を話して聞かせるのが、この半年間の僕の日課となった。
これが僕が部活動に所属していない主な理由だ。

「それでね、それでね……」

「そうかい、それは良かったねぇ……」

もう余命幾ばくもないお婆ちゃんだが、僕の前では苦しそうな表情一つ見せる事はなく、ニコニコと終始笑顔を見せながら話を聞いてくれる。
僕にとってお婆ちゃんと過ごす時間は、何事にも代え難い幸せな時間だ。
今日の体育の授業での事を話終えた頃だろうか、お婆ちゃんが僕の顔をじっと見詰めている事に気が付いた。

「どうしたの？僕の顔に何か付いてる？」

「ふふふ、そうじゃないよ……総ちゃんは本当に出会ったばかりの頃のお爺さんにそっくりになってきたと思ってねぇ」

最近、お婆ちゃんはお爺ちゃんの事を良く口にするようになった。
お爺ちゃんの話をする時のお婆ちゃんは、僕には見せた事もない様な陶然とした表情を浮かべる。
会った事もないお爺ちゃんだけど、大好きなお婆ちゃんが取られてしまったみたいで、凄く嫌な気持ちが湧き上がってくる。
でも、お爺ちゃんの話をする時のお婆ちゃんは本当に幸せそうで、僕はそんなお婆ちゃんの幸せそうな顔をずっと見ていたかった。
だから、湧き上がってくる嫌な気持ちにグッと蓋をして、お婆ちゃんにお願いする。

「ねぇ？お婆ちゃん、お爺ちゃんの話をしてよ。……お爺ちゃんはどんな人だった？」

「そうだねぇ……お爺ちゃんは、優柔不断でどうしようもない人だったかねぇ」

お婆ちゃんは苦笑を浮かべながらそう切り出す。
しかし、苦笑は直ぐに鳴りを潜め、また陶然とした表情を浮かべながら、一つ一つ大切な思い出を振り返る様に語る。
お婆ちゃんによるお爺ちゃん自慢は、それから夕食の時間になるまで、２時間程続くのだった。