死の境界で16人が殺し合う神前決闘

第18話 信じたかった人

まぶたの裏が、白かった。

光ではない。

霧のような、
ぼんやりした白。

狐塚美沙はゆっくり目を開けた。

天井が見える。

見慣れた天井だった。

「……あれ」

声が出た。

自分の声なのに、
どこか遠く聞こえる。

体を起こす。

ベッド。

小さな部屋。

ワンルームのアパート。

机の上には、
コンビニのレシートと
読みかけの雑誌。

全部、見慣れている。

「……夢？」

美沙はぼんやり呟いた。

記憶が、少し曖昧だった。

仕事から帰った。

駅前で買い物をして。

それから──

そこから先が、思い出せない。

頭の奥が、少し重い。

考えようとすると、
うまく掴めない。

代わりに、

胸の奥に

妙な感覚が残っている。

ざらつくような、

不快な、

思い出したくない感覚。

美沙は首を振った。

「……やだな」

無理に思い出す気になれない。

嫌なことは、

思い出さない方がいい。

それが一番楽だ。

美沙はそうやって
これまで生きてきた。

⸻

部屋の中は静かだった。

静かすぎる。

外の音がない。

車の音も、
人の声も、
風の音も。

何も聞こえない。

「……？」

美沙は眉をひそめた。

窓を見る。

カーテンの隙間から
光が入っている。

昼？

いや、

明るすぎる。

でも、

時間の感覚が分からない。

時計を見る。

針は止まっていた。

⸻

その時だった。

声が聞こえた。

「外へ」

美沙は振り向いた。

誰もいない。

「……え？」

また声。

今度ははっきり聞こえた。

「外へ」

男とも女とも分からない声。

近くから聞こえるのに、
部屋の中には誰もいない。

美沙は少しだけ笑った。

「なにそれ」

怖い、というより、

不思議な感じだった。

夢なら、

まあいいか。

そう思った。

夢の中なら、

嫌なことも起きない。

現実より、
ずっと安全だ。

⸻

美沙はベッドから降りた。

足は普通に動く。

痛みもない。

玄関まで歩く。

ドアノブに手をかける。

その瞬間、

胸の奥が少しだけざわついた。

なぜか、

ここから先に行くと

何かが変わる気がした。

でも、

引き返す理由もない。

美沙はドアを開けた。

⸻

外に出た瞬間、

世界が変わった。

「……え」

思わず声が出る。

そこにあったのは、

街ではなかった。

道路も、

電柱も、

建物もない。

広い空間。

空は青い。

春みたいに澄んでいる。

風は吹いていない。

でも、

空気が静かすぎる。

目の前には、

巨大な黒い円形の舞台があった。

直径五十メートルほどの石の円。

黒曜石のように光っている。

その周りには、

浅い水が広がっている。

川のようだが、

流れていない。

完全に止まっている。

美沙はゆっくり歩いた。

足音が、

妙に大きく響く。

水面の向こうを見る。

遠くに、

鳥居のような影が見えた。

石段。

光。

その向こうは、

はっきり見えない。

「……ここ」

美沙は呟く。

何かを思い出しそうになる。

でも、

まだ形にならない。

その時、

頭の奥に

言葉が流れ込んできた。

場所の名前。

意味。

ルール。

ここは、

黄泉前。

死の手前。

生と死の境界。

戦い。

勝者。

願い。

敗者。

消える。

美沙は黙ってそれを受け取った。

理解した、というより、

最初から知っていたような感覚だった。

⸻

美沙は円壇を見上げた。

「……戦うの？」

誰に聞いたわけでもない。

でも、

答えは分かっていた。

ここにいる人は、

みんな

何かを抱えている。

消えないもの。

忘れられないもの。

美沙は少しだけ笑った。

「……そっか」

自分の胸の奥にも、

ある。

名前をつけたくない、

あの感情。

怒りなのか、

悲しみなのか、

それとも

ただの困惑なのか。

美沙はまだ言葉にできない。

ただ一つだけ、

思うことがあった。

どうして？

それだけだった。

⸻

美沙はゆっくり歩き出した。

黒い円壇へ向かって。

理由は分からない。

でも、

ここに来たなら、

進むしかない。

その歩き方は、

どこか軽かった。

まるで、

冗談みたいに。

でも、

その目だけは

少しだけ

冷えていた。