元悪役令嬢なヒロインはモブキャラになり損ねる

いざ入学を迎える元悪役令嬢

　いよいよ学園に通い始める日がやってきた。

　私は王宮勤めとはいえジョアン様やレオノール付きではない。したがって登下校の際にあの方々に同行することもない。外部の者の立ち入りを禁じている学園内であっても彼らの周りに集うのは側近やご友人であり、私の出る幕は無い。

　それでも初日の今日だけは一つ確認したいことがあり、私はジョアン様が丁度学園に到着する時刻に着くよう王宮使用人寮を出発する。空は白い雲がわずかに漂うだけで天気は快晴。なのに私の心の中は暗雲が立ち込めていた。

（確か、校舎に向かう途中でイサベルとジョアン様がぶつかるのよね）

　かつてレオノールだった頃、ジョアン様がぶつかった拍子に倒れかけたイサベルを抱きかかえて助けた。少し遅れて歩いていた私はその現場を目撃して、その時はまだ余裕があったから些事だと受け流したのだったか。

（それがきっかけだったと気付いた時にはもう手遅れだったのだけれど、ね）

　既にジョアン様もレオノールも私が知る二人ではなくなっている。便宜上前回と呼称するが、それでも前回と同じことが起こるのかは絶対に確認しなくてはいけない。その結果次第で今後の立ち回りを大きく変えなくてはならないから。

　結論から言うと、見事にかつての展開をなぞるようにソレは起こった。

　物珍しそうに辺りを見渡しながら歩くカレン……いや、もうこれからは彼女が名乗るとおりイサベルと呼んでしまおう。とにかくイサベルは足元が見えておらず、敷き詰められた石畳のほんのわずかな段差につま先をひっかけてしまった。

　倒れつつあったイサベルの胴体に鍛えられた腕が回った。たまたま近くにいたジョアン様が咄嗟に反応したのだ。イサベルの体重がかかってもジョアン様はびくともせず、力強く、そして頼もしく彼女を抱き起こす。

「大丈夫だったか？」
「あ……は、はいっ。ありがとうございます！」

　手を離したジョアン様にイサベルは元気いっぱいに感謝を述べて頭を下げた。
　レオノールだった頃はそんなイサベルに王太子に対する礼儀がなってないと憤りを覚えたものだが、カレン目線で見るとまた別の感想を抱いた。

（イサベルったら、まだ最低限の礼儀作法すら身に着けてないの！？）

　レオノールとしてのイサベルの評価は平民同然の男爵令嬢風情、みたいな感じだったか。正直言おう、それすらも生温かったと声を出したい。

（イサベルったら男爵家に引き取られてから何年経ったと思ってるの？）

　貴族の仲間入りが思わぬ幸運だったにせよ、転がり込んだ絶好の機会を最大限生かそうとするものではないのか？　必死になって貴族令嬢としての行儀を身体に叩き込み、教養を習得し、少しでも良い縁談に結びつけるべきだろう。

　元は平民だったから、なんて言い訳に過ぎない。己を磨かずして何が貴族令嬢か。明らかな怠慢だろう。かつてのイサベルはどうだったか知らないが、今のカレンは男爵令嬢という身分を明らかに嘗めている。

　もしくは……。

（そんなイサベルでいることが重要なのかもね）

　男爵令嬢イサベルは垢抜けずに貴族らしくない。そんな小娘だったからこそジョアン様方そうそうたる殿方が惹かれたのかもしれない。例えが悪いが、普段の贅沢な料理に飽きた貴族が庶民の雑な食べ物に食指が伸びるみたいな感覚か。

　少なくとも私からイサベルの名と立場を奪うほどしたたかだったカレンだ。天然でそんな振る舞いをするとは思えない。計算ずくでイサベルを演じているんだとしたら我が実の姉ながら相当な曲者と言わざるを得ない。

　打算の上だとしたら相当なしたたかさだ。評価を改めなくてはいけないだろう。

「あ、あの。わたし、イサベルって言います。お名前を聞いてもいいですか？」

　私の思考を余所にイサベルは大胆にもジョアン様のお名前を尋ねた。

　本来なら身分の差を無視した有様は注意すべきだろう。なのにこの場の誰も発言しようとしなかった。関わりたくなかった私はともかく、視界に入る学園生徒は誰もが貴族の家の子息息女なのだから、一人ぐらい指摘してもいいだろうに。

　あまりに予想外な事態だから咄嗟に判断出来ないのかもしれない。それともジョアン様が特に窘める様子がないから静観しているのだろうか。しかしこうした一つ一つの見逃しがイサベルの増長を招いたと考えると……と思わざるを得なかった。