最低の屑になる予定だったけど隣国王子と好き放題するわ

お互い上手く化けたものだな

　あたしの出来上がりっぷりを見て同僚達は目を奪われた。んで何人かはガン見してきた。その反応は前回のあたしが向けられていたのと大体同じだったもので、かなり複雑になったのは何とか表に出さずに済んだ。

「ひっ……！？」

　ただマティルデは全く違った反応を示してきた。どうも前回あたしがしこたま悪意を振りまいてやったのがトラウマになって蘇ってきたらしい。前回は溜飲が下がったものだけれど、今回は罪悪感の方が強かった。

　マティルデは目を瞑って独り言を呟き、大きく深呼吸する。それから「よしっ」と自分を勇気づけて再びあたしを視界に収めた。唇を固く結んで、震えそうな腕を強く握りしめて抑え込む気丈さを見せてくる。

「本当、見れば見るほどかつてを思い起こさせますね」
「他人事のように言っていますけれど、貴女もそうでなくて？」
「そ、それは……」
「大人しく向き合って、どう受け入れるか、じゃないでしょうか？」
「開き直った、ってわけですか？」
「立ち向かうことにした、と言いなさい」

　で、そんな風にあたしを怖がってくれたマティルデも当日に備えて準備を進めていた。案の定ヨーゼフ様の相方に収まったのは「やっぱり」としか思えなかったんだが、意外にも彼女は誘いに甘えるだけじゃなかった。

「ふーん。身だしなみはきちんと整えるんですね」
「当たり前じゃないですか。ヨーゼフ様に恥かかせたくないですし」
「あら、その言いっぷりだとご自分はいくら恥をかいてもいい、って聞こえますよ」
「その解釈で合ってますよ。ていうか、ギゼラさんだってそうでしょう？」

　あたしに返答してきたマティルデは鏡を向きっぱなしで自分の化粧に集中していたけれど、その鏡越しでもその面持ちからは真剣さが伝わってきた。前回の数多の男共の心を奪ってきた魔性の女とは思えない一途さだった。

　そうして出来上がったマティルデは……あの聖女とは似て非なる存在だった。

　身体つきは前回を彷彿させるんだけど、なんつーか顔つきが違うんだよな。儚げながら聖女としての使命感を伴ってたクソ真面目な奴と違って、自分の自信を持って強い意志を秘めた感じ、とでも言えばいいだろうか？

「ふふん、どうです？　あのつまらなかった聖女よりよっぽど魅力的でしょう？」
「さあな。男ウケについてはあたしの感性は何も役に立たたないってのは前回で証明済みだしよ。ただ何だ、あたし好みではあるわな」
「……。褒め言葉として受け取っておきますよ」
「そうしな。あたしだってマティルデを褒める日が来るなんて思ってなかったしよ」

　認めていいかは複雑なんだが、あたしとマティルデの関係は傍から見ると気心知れた友人って間柄らしい。言われてみたら確かに気さくに喋ってるし悪口も言い合ってる。前回のクソ女なら正気を疑ってくるだろうな。

「じゃあそのお礼としてわたしからも」

　感慨にふけっていたら、マティルデがこちらを覗き見てきた。

「ギゼラさん、どうもこの間自分があの悪役令嬢に近づいてる、とかで泣きましたね」
「泣いてねえし、そもそも悪役令嬢って何だよ？」
「散々虐げられたわたしが保証します。ギゼラさんはあんな奴とは全然違いますから」
「は？　そんな馬鹿な。自分のことは自分が良く分かってるんだが」
「いーえ分かってませんね。だからわたしが親切心を働かせてあげるんですよ」

　それからマティルデはこちらの眉間めがけて指差してくる。距離が近かったもので小突かれるかと思って思わずのけぞっちまった。

「顔立ち？　身体付き？　そんなものは別に前回と一緒だっていいんです。仕方がないんだって諦めちゃってもですね」
「他人事のように言ってくれるなぁ。自分は回避出来たからってよ」
「でも、他ならぬわたしが断言します。今のギゼラさんとあの悪女とは決定的に違う点があります。それは……目です」