最低の屑になる予定だったけど隣国王子と好き放題するわ

がらにもなく思い悩んじまうな

　さあて、バカ王子を撃退したからあたしはお役御免、とはいかなかった。いかに主役が王太子だからってイストバーン様は第一王子。有力貴族とか近隣諸国からの来賓への挨拶を怠る訳にはいかない。

　いやさ、これからこの国は王太子をもり立てていかないといけないだろ。これ以上イストバーン様の評判を良くしてもしょうがねえと思うのはあたしだけか？　ならここは大人しく引っ込んでおいた方が無難な気がすんだけどさ。

「そうはいかない。アイツだけに任せておくとパンノニア王国自体の評価が下落するからな。とりあえずアイツが王様になっても俺が支えていきます、って体を装わないと」
「尻拭い……失礼、あの方を支えていかねばならないなど、気苦労が絶えませんわね」
「あーあ。早く成人になってくれないかな。そうしたら俺もお役御免になってぐーたら出来るのにさ」
「有能な貴方様をそう簡単にお離しくださるとはとても思えませんが？」
「王位継承権との引き換えだったら考えてくれるだろ。辺境の地に封ぜられて名ばかりの公爵として余生を過ごすんだ。いやー怠惰な生活が待ち遠しいな」
「とても興味深い未来像ですけど……」

　ちょっと想像してみる。のどかな田舎の湖畔に建てられた城で過ごす穏やかな毎日。時間に縛られないし面倒くせえ人間関係とも神経をすり減らす権謀術数とも無縁で、仕事の合間に散策とか釣りとかを楽しむんだ。昼寝だってし放題だ。超いいじゃん。

　……いや、待て待て。どうしてあたしはイストバーン様に付いてくこと前提に想像をめぐらしてるんだ？　王都に用が無くなったんだからまたあの街道沿いの宿屋に戻ればいいじゃんか。あそこだってあたしの帰る場所なんだしさ。

（……はぁ～。これ、末期だわな）

　認めるしかない。あたしはイストバーン様と一緒にいる時間を楽しんでる。そしてそれがこれからも続けば良いって願ってる。それこそ、彼が王都を離れて辺境に追いやられても同行するのが当たり前だと考えるぐらいに。

　そんな思いは認めるとして、コレを果たしてどう呼べば良いんだ？
　友情？　信頼？　尊敬？
　それとも……これが愛だとでも言うのか？

（愛、ねえ）

　最低の屑だった前回を合わせてもわたしは人を愛したことなんて無い。親は尊敬してるし妹や弟は身近に感じていた。婚約者だった皇太子は共に神聖帝国の未来を担う同志みたいなものだ。

　身を焦がすような思い。自分の全てをかけてでも守りたくなる相手。
　皇太子の奴はクソ聖女をそんな風に言ってやがったっけ。
　結局前回は処刑されるまで彼の主張をこれっぽっちも理解出来なかったけれど……。

「ん？　どうしたギゼラ。俺の顔に何か付いてるか？」
「いえ、特には。大丈夫ですよ」

　いつかあたしもそんな風に愛する相手を見つけられるんだろうか？
　それこそ、今の価値観なんざ吹っ飛ぶぐらいの衝撃的な、な。

「にしても……結構大物がいらっしゃってますね」

　考え込むのは後でいいな。今は役目に専念しないと。