転生した俺、金髪美少女に拾われて旅を始めます

ピコサイクス

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第6話　リリアの怒りとカイの土下座

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宿に戻った途端、リリアがドアを勢いよく閉めた。
　バーン！　という音が夜の静寂に響く。

「……リリア？」
「座ってください」
「え？」
「座・っ・て・く・だ・さ・い」

　逃げ場はなかった。
　俺は素直に椅子に腰を下ろす。
　向かいに立つリリアの顔は、昼の笑顔とはまるで別人だった。
　目が笑ってない。怖い。

「まずは確認です」
「はい」
「あなた、セレスさんを旅に誘いましたね？」
「……はい」
「どういうつもりですか？」
「えっと、助けたし……仲間になれば安心だし……」
「ほう。つまり、見た目に惚れたとか、そういうわけではなく？」
「いや、それは……ちょっと……違うような……」
「ちょっとって何ですか！！」

　机をドンと叩く音が部屋に響いた。
　俺は完全に正座状態。
　リリアの説教は、まるで上官の訓練みたいに厳しい。

「あなたはいつもそうです！　優しくするのは良いことですが、誰にでもそうするのは違います！」
「う、うん……」
「“助けたい”という気持ちは分かります。でも、それは自分の身を削ることじゃない！」
「……」
「それに、女の人を見るたびに惚れた顔をして！」
「してないよ！？　俺の顔がそんなに分かりやすいの！？」
「ええ、分かりやすいです！」

　あまりの勢いに、俺は思わず土下座した。
「ごめんなさいでしたぁぁぁ！！」
「土下座！？　いや、そこまでしなくても――」

　勢い余って頭を下げすぎ、机の角にゴンッ。
「いったぁ！」
「だから言いましたよ、もう……！」

　リリアが呆れたように近寄る。
　その手が俺の頭を押さえた瞬間、
　――バランスを崩して二人で倒れた。

　ドサッ！

　気づけば、俺の膝の上にリリアが座っている。
　至近距離。目が合う。
　時間が止まった。
　リリアの顔が真っ赤になり、俺も息が詰まる。

「ち、ちが……！」
「違わないです！！」
　彼女が真っ赤なまま立ち上がり、ばたばたと距離を取った。
「こ、こんなときに何してるんですか！」
「いや、物理的事故！　純粋に物理だって！」
「またですか、その言い訳！」
「ほんとなんだってばー！」

　俺の必死の言い訳をよそに、リリアは深呼吸をして落ち着こうとしていた。
　それでも頬の赤みは消えない。

　少し沈黙が流れる。
　やがてリリアがぽつりと言った。

「……あの人、助けられて本当に嬉しそうでしたね」
「うん。俺も、見てて嬉しかった」
「……そうでしょうね」

　彼女が窓の外を見る。
　夜風がカーテンを揺らした。

「カイさんは、優しすぎるんです。
　たぶん、誰かが泣いてたら放っておけない。
　それがあなたのいいところでもあり、危なっかしいところでもあります」
「うん……俺もそう思う」
「だから――」

　リリアがこちらを振り向いた。
　その瞳は、ほんの少し潤んで見えた。

「だから、私がそばにいます。
　あなたが変な方向に突っ走らないように、見張ってあげます」

「見張るって……護衛みたいだな」
「違います。……相棒です」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
　リリアは照れ隠しのように髪を耳にかけた。
　その仕草に、思わず見惚れてしまう。

「……また見てますね」
「いや、これは違っ――」
「違わないです！」
「すみません！！」

　再び土下座。
　今日二度目。俺の額はもはや床と仲良し。
　リリアが呆れ笑いを漏らした。

「もう……本当に、しょうがない人です」

　翌朝。
　宿を出ようとしたところで、セレスが現れた。
　昨日とは違い、薄い布の旅装に着替えている。
　背中には小さな荷袋。
　その立ち姿がやけに絵になっていた。

「……おはよう」
「おはよう、セレス。体調どう？」
「ミーナはぐっすり寝てる。しばらくは大丈夫みたい。――で、お願いがあるの」

　セレスは真剣な目で俺を見る。
「私を、連れて行って」
「え？」
「あんたたちの旅に。あの子を置いて行くのは怖いけど……少しでも稼いで薬を買いたいの。
　それに、昨日のあなたの土下座、見てて笑っちゃったけど……あれ、少しだけカッコよかったわ」

　頬を掻く俺。
　後ろでリリアが小さく咳払いをする。

「リリアさんもそれでいい？」
「……私の意見、聞くんですね？」
「もちろん」
「……はあ。好きにしてください」
「ありがとう！」
「ただし、私は認めてませんからね。セレスさんのこと」
「ええ、構わないわ」
　セレスがにっこり微笑む。
　リリアの頬がぴくぴくと引きつる。

　俺はその間に入って、苦笑いを浮かべた。
「まぁまぁ、みんな仲良く――」
「仲良く？　誰と？」
「え、あ、その……」
「ふふ。カイって、ほんとに面白い男ね」

　セレスがくすくす笑う。
　リリアは睨む。
　俺は冷や汗をかく。

（これ、旅の前から修羅場の予感しかしない……！）

　昼下がり、三人で街を出た。
　石畳を抜けると、草原の道が続いている。
　遠くで鳥が鳴き、雲がゆっくり流れていた。

「ねえ、リリア」
「なんですか」
「もし次に誰か助けようとしたら……また怒る？」
「怒ります」
「……即答か」
「でも、きっと一緒に助けに行きます」
「え？」
「あなたが放っておけないなら、私も放っておけませんから」

　リリアの言葉に、思わず笑みがこぼれた。
　セレスが後ろから呆れたように言う。
「……あんたたち、恋人でもないのに息ぴったりね」
「え、こ、恋人じゃ――」
「じゃあ、何？」
「その……仲間、かな」

　言った瞬間、リリアの顔が少し柔らいだ。
　風が吹き抜け、髪が揺れる。
　セレスはその様子を横目で見て、ふっと笑った。

「ま、しばらくはついて行くわ。よろしくね、カイ」
「こちらこそ」
「――ただし、私を口説いたら容赦しないわよ」
「え、えぇっ！？」
　リリアがすかさず腕を組む。
「その前に私が許しません」
「えっ、いや、俺そんなつもり……」
「知ってます。でも一応、先に釘を刺しておきます」

　結局、三人の掛け合いは草原中に響き渡った。
　セレスが笑い、リリアが呆れ、俺が慌てる。
　空は高く、旅はまだ始まったばかりだ。

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