むっつり金持ち高校生、巨乳美少女たちに囲まれて学園ハーレム

ピコサイクス

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44話　プライベートビーチでハーレム　終　

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夕方の海は、昼とはまるで別の場所みたいに静かだった。
オレンジ色に染まった空の下、俺たちは遊び道具を片づけながら、ぽつぽつと今日の感想を話していた。

「結局ずっと遊んでたねー」

　橘がタオルをたたみながら笑う。

「うん……でも、なんかあっという間だった」

　白石は名残惜しそうに海を振り返る。

　クーラーボックスを運びながら、俺も頷いた。

「こんなに一日中海にいたの、初めてかも」

「坊ちゃまが楽しそうで何よりでございます」

　沙耶香さんは穏やかに微笑みながら、忘れ物がないか確認している。

「沙耶香さんも、午後から結構はしゃいでましたよね」

「そ、そんなことは……」

　ほんの少しだけ視線を逸らす仕草に、橘がにやっとする。

「はい出たー、照れ隠し」

「橘様は本当にお元気ですね」

　軽口を交わしながらも、どこか寂しさが混じった空気が漂っていた。
楽しかった時間が終わりに近づいているのを、みんな分かっているからだ。

車に荷物を積み終えたあと、最後にもう一度だけ四人で海を振り返る。

「また来たいね」

　白石の言葉に、全員が自然とうなずいた。

「次はもっと大きいパラソル持ってこよ」

「料理の準備はもう少し効率よくできますね」

「今度は絶対勝つからな、ビーチバレー」

　そんな他愛ない約束をしながら、俺たちは海を後にした。

――それから数日後。

俺は自室の机に向かい、家庭教師の美憂さんに勉強を教わっていた。

「ここは、この公式をそのまま当てはめていいの。
　途中で変形しようとすると、逆に混乱するから」

「……あ、なるほど。ここは考えすぎなくていいんですね」

「そうそう。健斗くん、真面目だから全部理解しようとしちゃうのよ」

　そう言って、美憂さんはくすっと笑った。

　椅子に座り直すとき、足を組み替える。
　その一瞬、視界の端にすらりとした太ももが入り、慌ててノートに視線を戻した。

（集中しろ俺……今は勉強だ……）

「健斗くん？」

「は、はい！」

「……今の反応、ちょっと怪しいけど？」

「い、いや、ちゃんと聞いてます！」

　疑うような視線に、顔が熱くなる。

　問題をひと通り終えたところで、休憩に入った。
　美憂さんはペットボトルのお茶を一口飲み、少し間を置いてから口を開く。

「そういえば……」

「はい？」

「海、行ってたんだって？」

「……えっ」

　完全に予想外で、思考が止まる。

「どうして私には、何も言ってくれなかったの？」

　声は静かで、責めるようでもない。
　なのに、視線だけが真っ直ぐで、逃げ道がない。

「いや、その……」

（なんで知ってるんだ……？
　誰かに話した覚えは……）

「私ね」

　美憂さんは言葉を選ぶように、少し視線を落とした。

「健斗くんと大学の近くを一緒に歩いた日から……
　なんだか、変に意識しちゃってるみたい」

「……」

「だから、海に行ったって聞いたとき、
　頭の中が勝手に想像しちゃって」

　一拍置いて、ぽつりと。

「……私とは、遊びだったのかな、って」

　胸がきゅっと締めつけられる。

（付き合ってるわけじゃない。
　でも、何もなかったとも言い切れない。
　あれは……デートだったのか？
　沙耶香さんには“デートみたい”って言われたけど……）

　答えが出ないまま、沈黙が伸びる。

「……ごめんなさい」

　先に口を開いたのは、美憂さんだった。

「変なこと聞いたよね。
　急にこんなこと言われても困るよね」

「い、いえ……」

　慌てて首を振る。

「ただ……その……」

　言葉を探して、喉が詰まる。

「……そういうつもりじゃ、なかったです」

　はっきり否定も肯定もできない、苦し紛れの返事。

「……」

　美憂さんは一瞬だけ目を見開き、それから小さく息を吐いた。

「……だよね。ごめんなさい、冷静じゃなかった」

　そう言って、いつもの柔らかな表情に戻る。

「私、恋愛のことになると急に余裕なくなるみたい」

「そんなふうには……」

「見えるでしょ？」

　自嘲気味に笑う。

「でも、健斗くんが他の女の人と楽しそうにしてるって思ったら、
　なんだか胸がざわざわして……」

　その言葉に、胸の奥がじんわり痛む。

「だから、ひとつだけお願い」

「……はい」

「今度は、私も誘ってほしいな」

「え？」

「埋め合わせ、ってことで。
　プールとか、どう？」

　いたずらっぽく笑う美憂さん。

「ちゃんと、健斗くんと“二人”で行きたい」

　その真剣さに、思わず背筋が伸びる。

「……はい。ぜひ」

　そう答えると、美憂さんはほっとしたように微笑んだ。

「ありがとう。
　それだけで、今日はちゃんと眠れそう」

（まあ……これはこれは）

　桐生沙耶香は、音を立てないようそっと距離を取りながら、胸の内で微笑んだ。

（美憂様も、ついに本気になられましたか）

　胸の奥に、ふっと風が通り抜ける。
　それは驚きではなく、予感が形になったような感覚だった。

　波乱の気配。
　けれど、不思議と嫌なものではない。

（坊ちゃま、応援はしておりますよ）

　その思いに、偽りはない。
　これまで見守ってきた時間も、積み重ねてきた日常も、すべて含めて。

　――けれど。

　心のどこかで、視線がほんの一瞬だけ、立ち止まる。

　進んでいく背中を見送る覚悟はある。
　ただ、その背中が遠ざかる速さまでは、まだ測りきれていない。

（……ふふ）

　小さく息を吐き、想いを整える。
　それ以上を言葉にすることはなく、ただ静かに胸の奥へと沈めた。

　表情は、いつもと変わらない穏やかさのまま。
　役目を果たす者として、何一つ揺らぎは見せずに。

　沙耶香はその場を後にした。

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