亡命の剣：帝国を討つ少女

第一章

３話 リサとの絆

訓練場での射撃練習。
銃声が乾いた音を立て、次々に木製の標的を撃ち抜いていく。

「はい、そこ、肩が上がってる！」

リサ・シュトラール伍長は、軽快な声でユナに指摘した。
肩にかかった金髪を揺らしながら、彼女はにっこりと笑う。

「腕は悪くないよ、でも実戦じゃ一発のブレが命取りだからね。」

見た目は華やかだが、その言葉にはちゃんとした実戦経験に裏打ちされた重みがあった。
リサはまだ軍歴2年目、戦歴は浅い。
それでも、この国境線という過酷な地で生き残ってきた兵士だ。

「……ご指導、感謝します。」
ユナは素直に頭を下げた。
士官学校での訓練とはまるで違う、泥臭い実戦技術。
それを、この地で学び直さなければならないと痛感していた。

リサは笑いながら、隣にしゃがみ込んだ。

「そんな堅くならなくていいって。少尉さんも私も、まだまだこれからなんだからさ。」

肩の力が抜けた気がした。
自然に、ユナも口元をほころばせた。

こんなふうに人と笑い合うのは、何年ぶりだろうか。

その夜。
食堂でリサと並んで粗末な夕食をかじりながら、ユナは少しずつ心を開いていた。

「リサ、君は……どうして兵士に？」
ふと、ユナは尋ねた。

リサはフォークをくるくる回しながら、ぽつりと答えた。

「昔ね、帝国領で暮らしてたの。うちの家族、少しだけど魔法を使える血筋でさ。それだけで……帝国じゃ“異端”扱いだった。」

笑いながら語るリサの横顔に、かすかな痛みが走った。
ユナは、静かに彼女を見つめた。

「家族を失って、流れて流れて、王国にたどり着いた。生きるために兵士になったの。」
「……」

ユナは言葉が出なかった。
あまりにも、自分と重なっていたから。

「だからさ。」
リサは明るく笑った。

「絶対、死なないの。あたしも、君も。……そうでしょ、ユナ？」

強く、そして優しい声。
ユナは小さく頷いた。
この地で、少なくとも一人、信じられる存在ができた。
そんな気がした。