男だと思われ夜這いされて、女だとバレてしまった件。ちなみに襲ってきたのは男です。

第8話 自立しよう！

「いってらっしゃい」
「行ってくるわね」

　母の墓参りで、副団長がなぜ私に優しいのか、理由がはっきりした。
　だから、私は自立を目指す。
　いつまでもお世話になっているわけにはいかない。
　兵士としてずっと働くつもりだったので、孤児院では何も考えてなかった。
　心配性すぎる副団長を説得して、彼を見送った後は、街に出かけることにした。私の自立先を探すためだ。

「すまないねぇ。人は足りてるので」

　まずは雑貨屋で人出で足りていないか聞いた。けれども断られ、果物屋にも聞いてみたけど、ダメだった。
　職探しから三日が足ったある日、スカーレット様を街で見かけた。
　もちろん、カール様も一緒で、私の姿を見るとすぐにやってきた。

「なんで家にいないの？」

　スカーレット様は開口一番でそう言い、私は職探しを諦め、副団長の家を戻った。お菓子を持ってきていただいたみたいで申し訳ない。

「副団長はいないのですが……」
「知ってるわ。私はあなたに会いにきたの」
「そうですか」

　スカーレット様は私の入れたお茶が好きらしい。
　とても嬉しい。
　持ってきていただいたお菓子は、薄い生地を何度も重ねたパイ菓子だった。
　ホロホロと崩れるけど、とても美味しかった。
　もちろん、副団長の分は別途に保管。
　
「それで、どうして街をうろうろしていたの？迷子？」
「ち、違います」

　迷子に思われていたなんて恥ずかしい。

「なら、どうして？」
「あの、仕事を探してまして」
「どうして？ギルから給金いただいてないの？」
「いただいてます。それは十分すぎるほど。家まで住まわせていただいているのに、申し訳なくて。やはり自立をしたほうがいいと思っているのです」
「自立？どうして？ずっと一緒に暮らすのでしょう？」
「と、とんでもありません。私は一時的に副団長のお世話になっているだけなんです」
「一時的？ギルがそう言ったの？私にずっと一緒に住む予定って言っていたわ。酷い」
「あ、あの！多分、私のことが心配なので、一生面倒を見てくださるつもりだとは思うのです。でも、それはとても申し訳なくて」

　事情は話せないので、よくわからない説明になっていると思う。

「よくわからないけど。ギルはどう思うかしら」
「きっといい気分ではないでしょうね。職を探していることを言いましたか？」

　スカーレット様の言葉の後に、カール様が質問してきた。

「はい。ちょっと嫌そうでした。でもやはり迷惑はかけたくないのです」
「ギルはそう思っていないわ。私のことは迷惑そうだけど」

　スカーレット様が目を吊り上げる。
　赤い髪も少し逆立って気がして、怒った猫みたいで可愛かった。
　あ、人が怒っているのに失礼なことを。

「あの、それは多分、私は男枠だからです。スカーレット様のように女性らしくないですから」
「女性らしい？やっぱり？私、そうよね？」
「そうです」
「そうでございます」

　私の答えにカール様が勢いよく被せてきた。

「本当、ギルは厄介な性格だわ。昔はもっと違った気がするのだけど」
「そう言われてみればそうかもしれません」
「昔って、どれくらい前なんですか？」

　嫌な予感がして、聞いてしまった。

「えっと十年前くらいかしら。軍に入ってから変わってしまった。やっぱり軍は人をおかしくするのね。お兄様もそうだし」

　十年前。
　軍に入ってから。
　もしかして、私のせいかな。
　あの時の副団長は、綺麗だったけど、女性的要素がなかった気がする。

「お邪魔したわね。また来るわ。仕事先なんか探さなくていいと思うわよ」

　一時間ほど話されてから、スカーレット様はカール様と帰って行かれた。
　スカーレット様は事情を知らない。
　副団長は多分、私のことを自分のせいだとか、そんな風に誤解しているかもしれない。もしかして、女性的になったのも、私が何らかの影響を与えてしまったかもしれない。
　やっぱりここにはいられない。
　早く自立しないと。

　スカーレット様とカール様が使われた食器を洗って、夕食の準備にかかる。明日はもう少し遠くに行って仕事を探すのもいいかもしれない。

「ただいま」
「お帰りなさい」

　副団長が戻られ、私が出迎える。
　この流れも随分慣れてきた。
　副団長は私の顔を見ると微笑む。
　とても綺麗で眩しい。
　見惚れるわけにはいかないので、顔を逸らしてから、着替えを促す。
　
　食事は二人でいつも取る。
　たまに葡萄酒を一緒に飲んだり、副団長との暮らしはとても幸せだ。だけど、それは正しくないことだ。
　私は副団長の人生を邪魔している。　
　本当は副団長は女性のことも大丈夫で、スカーレット様とも婚約を続けられたかもしれない。
　私と十年前に会わなければ。
　私が母の死で我を失い、彼を詰らなければ……。

「アルノ君？大丈夫？何か悩み事？仕事なんか探さなくてもいいから。一生一緒に暮らしていけばいいのよ」
「それはだめです。副団長」
「どうして？」
「ご迷惑をかけたくありません」
「迷惑なんて感じたこともないわ」
「それは私への罪悪感からきているのでしょう。多分。だから」
「罪悪感？そんなもの。あなたのことを調べて、出自がわかってからは罪悪感を覚えたこともあるわ。でもそれはしばらくの間だけで、そのうち、あなたのことを守りたくなったのよ。罪悪感からではないわ」

　副団長は嘘はついてないだろう。
　だけど、私はただお世話になって、重みになりたくない。
　そう迷惑をかけたくないのだ。
　いくら迷惑じゃないと言われても。
　いつか、彼が一緒に住みたいと思う人がいたりして、私はいたら邪魔になる。そんなの嫌だ。

　「ありがとうございます。でもやっぱり私、自立したほうがいいと思うのです。副団長も以前私がしっかりするまで、ここにいなさいって言ってましたし」
「アノン君」
「しばらくまだお世話になります。美味しい食事を用意できるように頑張ります」
「あまり無理しないでね」
「はい」

　副団長は少し呆れている様子だったけど、別に嫌そうじゃなかった。カール様の指摘とは違う。カール様はやっぱり何か勘違いしている。
　明日は少し遠くまでいって、仕事を探してみよう。