男だと思われ夜這いされて、女だとバレてしまった件。ちなみに襲ってきたのは男です。

第7話 副団長が優しい理由

「お邪魔するわ」

　午後突然、スカーレット様が訪ねてきた。　
　カール様も一緒だ。

「あの、スカーレット様。副団長は不在です」
「知ってるわ。あなたに会いに来たの。火傷に効く薬も持ってきたから」
「ありがとうございます」

　やっぱりスカーレット様はいい人だな。

「なに？微笑んでるの？私の事嫌いじゃないの？」
「どうしてですか？」
「変わった人ね」

　スカーレット様は溜息をつかれる。
　お二人はお茶を美味しく飲んでくださり、私にいくつか質問すると帰ってしまわれた。
　なんだろう？
　帰り際にスカーレット様から来たことは秘密にと言われてしまった。
　胸が痛い。
　副団長に嘘は付けない。
　何も聞かれませんようにと、夕食の準備をしていると副団長が戻ってこられた。

「美味しそうな匂いね」
「ありがとうございます」
「あら？今日、誰か……。スカーレットが来た？」
「え？どうしてわかるのですか？」
「やっぱりね」
「え？え？」
「鎌をかけてみたのよ。この家のことを知っているものは少ないし、あなたが平然としている相手なんて、限られるでしょ？」
「はあ」
　
　ああ、秘密って言われたのに。

「なにか困ってる顔ね。あ、きっとスカーレットが秘密にしろとか言ったんでしょ？」
「なんで、わかるんですか？！」
「あの子のことならわかるのよ」

　やっぱり元婚約者だから、なんでも理解しているのかな？
　婚約者ってことは、やっぱり同じ貴族様だよね。

「あの子のことはいいわ。さあ、食べましょう」
「副団長。先に着替えますか？」
「手伝ってくれる？」
「え、あの、えっと」
「冗談よ。着替えてくるから、準備しててね」

　戸惑っている間に副団長は部屋に戻って行かれた。
　……非常に困る。
　冗談かわからなくなるから。
　って、冗談じゃないってなんで考えないんだ。
　私は。
　それじゃまるで期待しているみたいじゃないか。
　期待……。
　考えない。　
　考えない。

「お待たせ～」

　副団長が動きやすいシャツとズボンの姿に着替えていた。シャツは襟の部分がレースになっていて、団長にものすごく似合っている。

「どうかした？」
「あの、そのシャツ。とてもお似合いです」
「そう？可愛い？あなたも欲しい？」
「いえいえ、そんなとんでもないです」
「遠慮しないの。お揃いって楽しそう。今度寸法は計りにきてもらいましょう」
「そこまでして頂かなくても大丈夫です」
「そう？」

　副団長はとても残念そうだ。
　だけど、お揃いの服とか着た日には私は死んでしまうかもしれない。

「美味しかった。ありがとうね」
「いえ、こちらこそ」
　
　今日の夕食は昨日購入したものを煮こんだスープとパンにした。
　明日は買い物に行かないといけない。
　パン作りもしてみたい。

「アノン君。明日あなたのお母様のお墓詣りにいきましょう」

　片づけをしようとしたら、そう言われて、お皿を落しそうになった。
　それを慌てて支えたのが副団長だ。

「驚かせてごめんなさいね。行きたいのだろうと思って」
「はい！行きたいです。行かせてもらえますか？」
「もちろんよ。私も行くつもりだから」
「副団長も？」
「ええ。明日は休みをとってあるから」
「そんな、私一人で大丈夫ですから」

　短い間だけど軍で鍛えた。
　その辺の女性とは違う。
　並みの男より強い自負がある。

「私も行きたいの。お願い」
「わかりました。すみません」
「もう、謝らないでいいから。帰りは買い物して帰りましょう」
「はい」

　そうして明日の予定が決まった。

☆

　馬車に揺られ二時間、母が眠る場所へ戻ってきた。
　十年前のあの日、私の住んでいた村は襲われ、母があいつに殺された。
　他の村の人々同様、私の母も眠っている。
　生まれた時から父がいなかった私に村の人々は優しかった。
　十年前、国境を突破され、二万の敵兵が入り込んだ。
　国境に配備されていたのは当時一万で、兵士は蹂躙され、敵兵は国境近くの私の村を襲った。
　あれ以来、国境を突破されていない。
　みんな頑張っていた。
　私も、あの場所でもう少し頑張っていたかった。
　本当なら。

「お母さん。あいつが死んだよ。副団長に仇をとってもらったんだ」

　十字に立てかけた木製の板が、母の墓標だ。
　他のみんなも同じような墓標だ。
　生き残った村人は散り散りになった。
　私と同じ孤児院に入ったのは誰もいなかった。

「アノン君。話があるの。聞いてくれる？」

　祈りを終わり顔を上げると、すぐそばに副団長がいた。
　何か緊張しているような、初めて見る表情だった。

「なん、でしょうか？」
「お母様の墓標の前で告白するわ。十年前、私もそこにいたの。当時十四歳の私は、父に連れられて初の出兵だった。間に合わなくてごめんなさい。もし私たちが間に合えば、あなたのお母様は死ななくてすんだわ」

　記憶が蘇る。
　私は一人の少年兵に抱きついて泣きじゃくった。
　どうして早く来なかったのかと何度も詰った。
　少年はその美しい青い瞳から涙を流していた。
　
「アノン君」

　少年の瞳と、副団長の瞳が重なる。
　どうして、私は思い出さなかったのだろう。
　こんなにも一緒なのに。

「ごめんなさい」

　副団長はあの時と同じように謝る。

「副団長。謝る必要がありません。軍に入り、あの時のことを調べました。あの時すぐに本部から増強の軍が送られたと知ってます。最短で、到着したことは知っています。詰ってすみません」

　私は深く副団長に謝った。
　きっと私は彼を傷つけたしまった。
　あの時。

「ううん。私はあなたの嘆き、村の惨状を目で見て、やっと現状が理解できたの。それまで私は実際に起きていることを知らなかったから」

　副団長は少し恥じるように目を伏せる。

「あなたのことを私が責任をもって面倒見るわ。だから安心して」
「いえ、副団長。あなたはもう十分にしてくださいました。もう小さい頃の私の言葉に惑わされないでください」

　この人はきっと罪悪感を抱えていたんだ。
　私に親切にしてくれたのも、きっと罪滅ぼしの意識から。
　もうそんな必要はない。
　副団長は沢山のことを私にしてくれた。
　もう十分。