妻が聖女だと思い出した夫の神官は、何もなかったことにして異世界へ聖女を連れ戻すことにした。

１章 異世界転移

06 普通の王様

　ジャファードが退室した後、江衣子は危機に見舞われていた。
　生理現象である。
　部屋に戻ってきたミリアに訴えると、部屋の奥に案内され、彼女は愕然とした。予想はしていたが、石造りの小さな小部屋の床に穴があけられており、そこに壺が置いてあった。近くには紙らしくものは見当たらず、葉っぱが置かれていたので、これが紙代わりだと理解した。
　大の時は死んでしまうなどと思いながらも、小さいほうをしてから部屋を出ると、水の張った桶を持っていたミリアが傍にいて、彼女は祈りを捧げたくなった。

（ありがとう。ミリア。これで少しはましかもしれない）
　
手を洗い拭いてから、彼女は椅子に座る。

（ごゆるりとって言われても何もすることないんだけど……。そういえば、経典って文字が書かれているのよね？私、この国の文字が読めるのかな？）

「ミリア。あの、何か本を持ってきてもらってもいい？」
「本ですか？」
「うん。何でもいいわ。文字が書いていれば」

　ミリアは腑に落ちない表情を浮かべながらも、本を探しに行ってくれた。

（これで文字読めなかったらシャレにならない。だって文字から勉強しないといけないんだもん。そういえば、要、違った。ジャファードが日本に来た時はどうだったのかな。やっぱり勉強したんだろうな。うわ、たった3週間で異国の言葉をマスターとか、無理すぎるんだけど）

　ヤキモキしてまっているとミリアが戻ってきてくれて、本を差しだす。

「読める！」

　それは「ルナマイールの歴史」と書かれており、江衣子は喜びのあまり叫んでしまった。
　それで、またミリアに不思議そうな顔をされてしまい、一人で照れる。

「あ、ごめんね。本ありがとう。これで時間を潰せそう」

　やることもないので、江衣子はその本を読むことにして、本格的に椅子に座り込んだ。
　木の実がたくさん入ったパンに、野菜スープに、フルーツという昼食が終わって、わざわざ着替えさせられた。
　王が訪ねてくるためと説明され、江衣子の気分が落ち込んだ。
　着替えも、江衣子からしたら同じようにしか思えなかったのだが、ワンピースを何枚も着せられ、大神官が来ていたような長い丈の上着を着せられた。
　堅苦しく思いながら待っていると、恰幅のある人物が姿を見せた。

「お前が聖女か」
　
　それは貫禄と肥満の間のような体形、くるくるな金色の巻き毛に鼻髭、赤いマントという、絵にかいたような王だった。

「初めてお目にかかります。江衣子（えいこ）です」

　苗字は井ノ上だ。しかし要ジャファードの姓のため、名乗れず、旧姓をつけるも気が進まなかったため、彼女はそう名乗った。

「おお、エイコーという名なのか」

（あ、やばい。忘れていた）

　名乗ってしまい後悔したが、今更後悔しても遅いようだった。

「エイコーよ。この度はルナマイールに来てくれて感謝しておるぞ。神隠れの時は国が闇に包まれる。そんな時わし一人の力では足りないのだ。お前が祈りを捧げてくれることで、国が守られる」

（たかが日食なんだと思うんだけど）

　王の言葉を聞きながら江衣子はそう思ったが、水を差すのもあれだったので、黙って聞く。

「西の神殿へ明日出発だと聞いている。民衆へ聖女のことを広め、神隠れの祈りの儀式に備えてくれ」

　王はそう締めくくり、部屋を出て行く。
　あまりにも早いお帰りで、江衣子は呆気にとられたが同時に安堵もしていた。
　おかげで、彼女はまたすることもなく本を読み、夕食を取って、部屋で湯あみ。そして就寝という1日を過ごした。

「なんだかんだ。まあ、長い休暇をとってると思えばいいのかな」

　就寝には早すぎると思いながらも、江衣子は早めにベッドについた。
　一人でゆっくりしたかったせいもある。
　何かあればハンドベルを鳴らすということも教えてもらったので、安心してベッドに横になる。
　衛生面のことだけが気になるが、あとはかなり気ままな1日を過ごした。

「確かに上げ膳据え膳の生活よね。きらびやかとはちょっと違うけど。要かなめは久々に国に戻ってきて嬉しいでしょうね。……私との生活なんて絶対に思い出さないんだろうなあ」

　そう考えると悲しくなるが、江衣子はその考えを頭から追い出す。

「人生のやり直しかあ。16歳から。聖女の仕事が終わったら日本でまた……」

　伯父の家に戻ることを考えたらぞっとして、新しい人生も味気のないものに思えてしまう。

「要の馬鹿！人生のやり直しなんて別に望んでなかったのに」

　彼のことを考えないようにしているのに、思考はどうもそこへ行きつく。そうすると今度は眠れなくなってしまった。
　結局、江衣子は寝不足のまま翌朝を迎えることになった。