十年ぶりの再会

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　彼と会うのは十年ぶりだろうか。

「田崎、ひさしぶり」

　飯島はそう言って笑った。

　こんな奴だったっけ？
　最初に違和感に気が付いたのは二か月前。
　中学で別れてから十年会っていない。
　俺の勘違いかと俺はその違和感を流した。

「だからさあ。田崎」

　飯島は俺の肩を抱いて、もう一つの手でビールジョッキを掲げる。

「ほら、乾杯」
「あ、ああ」

　俺の知っている飯島は、こんなフレンドリーなタイプじゃないし、あいつは、俺が嫌いだったはずだ。
　なのに、なんで？

「田崎」

　俺に微笑みを向ける。
　眼鏡をかけた細身の男、小さい時から細くて、虐められていた。
　だから、俺は何度も奴を庇った。
　でも奴は、庇う俺に対して礼をいうこともなかった。
　むしろ、迷惑だったのかな。

　偽善者！

　そう言われたことがあって、俺は奴を助けるのをやめた。
　その代わり先生に言った。
　苛めはなくなった。

　初めからそうすればよかったんだ。
　俺は奴を救う自分にうぬぼれていたかもしれない。

「やめろ、いやだ！」

　ごみを焼却炉に捨てて、体育館の裏を通ったら、そんな声が聞こえた。
　駆け付けると、服を脱がされ、乱暴にされそうな奴がいた。
　真っ白な肌が晒され、女みたいだった。

「いやだ！」
「このホモやろう。本当は好きなんだろう！」

　苛めはなくなっていなかった。
　見えないところで、陰湿に続いたみたいだ。

「やめろ！何してんだ。お前ら！」
「げ、田崎じゃん！なんだよ。お前正義漢ぶりやがって。お前も興味あるんだろ？」
「あるわけないだろう？お前らどうかしている。精神科に入院するか？」
「ふざけんな！」

　中島たちは怒鳴り返すと、その場を逃げ出す。

「飯島！大丈夫か？まず服着ろ。俺が保健室へ連れていくから」

　駆け寄りたかったが真っ裸だ。俺は後ろを向いて着替えるのをまった。

「い、飯島？」

　急に背中を抱きしめられた。
　温かい感触が伝わってくる。

「田崎も、俺とやりたいの？」
「はあ？ふざけるな？」
「うそばっかり。変な目で俺をみたただろ？」
「見てない！俺はホモじゃない！早く服着ろよ！」

　背中から伝わる感触が奴が服をきていないことがわかった。

「うそばっかりだな。偽善者め！」

　飯島はそう吐き捨てた。
　眼鏡をはずした飯島は、妙に色気のある少年だった。
　細くて弱弱しい少年。
　中島の奴も最初は虐めていなかったはずだ。
　それがいじめに変わったのはいつだったか。

　それから、飯島と俺は口を利くことはなかった。
　飯島がおかしな目に合う場面にも遭遇しなかったので、俺は気にしないようにした。
　中島が飯島を強引に連れてどこかに行くとき、思わず目で追ってしまったことがあって、飯島と目が合って嘲笑われた。
　嫌な気分になって、俺は目を逸らす。
　飯島は俺が本当に嫌いらしい。
　いや、俺が嫌いだったのか。あんな風に見られるのはたまらなく嫌だった。

「終電なくなったなあ。家に泊めて」
「嫌だ。勝手にどっかのホテルに泊まれ」

　再会してから飲みに誘われることがあり、一緒に飲んだ。
　あの時とは違う陽気な飯島。
　俺を嘲笑うこともない。
　だけど、家に泊めるなんてとんでもない。
　俺は、奴の白い肌をまだ覚えている。
　俺はホモじゃない。だけど気持ちをかき乱されるのはごめんだ。

「そうか。じゃあ、泊めてくれる人を探す」
「おい、なんだ。それ、やめろよ」
「じゃあ、泊めてくれる？」
「わかった」

　仕方なく、俺は奴を泊めることにした。
　下着は貸せないが、服を俺のものを貸した。

　シャワーから出てきた奴は腰にタオルを巻いただけで、火照った肌はピンク色にも見えた。十年たつのに奴の肌は女みたいなままだった。

「服を着ろよ」
「ちょっと体かわかしてから」

　そう言われると何も言えない。意識してるなんて思われるのは嫌だ。
　俺はそれ以上言わず、奴から目を離す。

　話した瞬間、俺は違和感を思い出す。
　飯島の背中にはほくろがあった。
　けれども、今の飯島の背中にはない。
　ほくろだ。
　たかがほくろだ。
　俺はそう自分に言い聞かせた。

「何か飲みたい。何がある？」
「麦茶がある」
「え？麦茶か。嫌いなんだ。水でいい」

　麦茶が嫌い。
　おかしい。奴は麦茶が好きだったはずだ。

　何かがおかしい。
　だけど決定的な事実がない。
　なので、もうやもやしながらもコップにミネラルウォーターを入れてから、奴に渡す。

「俺もシャワー浴びてくる」
「ん、ああ」

　着替えとタオル持って浴室へ向かう。
　シャワーを浴びながら考えをまとめる。
　十年だ。
　十年が彼を変えたかもしれない。
　俺はそう思い込むようにして、浴室から出た。

「田崎」

　居間で飯島はテレビを見ていた。俺の服を着ている。

「ここ座って」

　飯島は自分の隣の席を指定する。

「なんで、わざわざ」
「だってテレビ見やすいだろう」
「そうだけど」

　テレビなんてほとんど見てない。
　興味ないけど、飯島が俺が座るのを待っていて、仕方なく、その隣に座る。

「い、」

　すると、ぺろんと首をなめられた。

「な、何するんだよ」
「美味しい」
「ふざけんな。気持ち悪い」

　俺は立ち上がろうとしたけど、抑え込まれる。
　俺より細いのに、奴は力が強かった。
　顔が近づいてくる。
　奴の瞳が眼鏡越しに見える。

　茶色？

　俺が覚えている飯島の目は黒色だった。
　茶色も遠くから見れば黒色の目に見えることも多い。
　だけど、俺は、奴の瞳が黒色なのを知ってる。
　偽善者と俺のことを罵ったやつの瞳は真っ黒だった。

「好きだ。田崎」

　奴は俺に唇を重ねてきた。　
　俺は必死に抵抗する。
　気持ち悪い。
　なんで男同士なのに。

「逃げないで。俺、ずっと」

　そんなわけがない。
　飯島は俺が嫌いだ。
　奴の瞳は真っ黒だ。

　再び口づけされる。
　今度こそ、俺は抵抗しなかった。

　本当は、俺は飯島が好きだった。
　あの白い肌、偽善者と思われてもおかしくない。
　俺も中島と同じだ。

　ただ手を出さなかっただけ。

「田崎」

　熱に浮かれたような声で俺を呼び、飯島はキスを続ける。
　こいつは、飯島じゃない。
　だけど、俺は……。

　結局俺は飯島の言われるまま、彼を抱いた。
　朝起きると、奴の姿は消えていた。
　電話番号も変わっていた。
　俺は、捨てられたのか？
　なんだったんだ？

　わけがわからくて、でも奴に会いたくて、奴の実家に電話した。

「謙太？謙太は亡くなったよ。二年前に。あんたは誰だ？」

　電話先で、おそらく親御さんにそう言われた瞬間、俺はショックで電話を切ってしまった。
　亡霊？
　そんなわけがない。
　奴が使ったものも残っているし、痕跡もある。
　となると、奴は飯島謙太ではない？誰だ？
　なんで飯島のフリをした？

　俺はわけがわからぬ相手に翻弄された。
　……飯島の復讐か？
　俺は、俺の汚れた気持ちを認めなかった。
　否定し続けた。
　それを暴きたかったのか？
　でも奴は死んでる。なら、奴の友人が俺のことを知って、俺を弄んだのか。
　馬鹿らしい。

　だけど、俺は奴の痕跡を消したくなくて、シーツをそのままにした。
　幻ではなく、奴がいたことを感じたかった。

「随分痩せた？」

　一年後、奴と再会した。
　随分印象が違う。
　だけど、声でわかった。
　茶色の髪に眼鏡はしていない。

「……俺をからかいにきたのか？」
「そうだね。謙太は馬鹿だ」
「……お前は飯島のなんだ？」
「恋人だった」
「……そうか」

　それで俺は黙る。
　何を言っていいかわからなかった。
　やはり復讐だったのか？でもこんな手間をかけて。自分の体も差し出して？

「……謙太は、君のことが好きだったよ」
「は？」

　何を言ってる。こいつは。

「ずっと君のことを話していた。謙太の目を盗んで君のことを見に行ったこともある。普通の平凡な男だ。君は」
「そうだ。何が悪い」
「別に悪くない。ただつまらない男だと思った。謙太が交通事故で死んでから、俺はずっと謙太のことを忘れられなかった。だから、謙太の気持ちが知りたくて、謙太に成り代わってみた。’俺たちは同じような背格好だったしね。君は見事騙された」
「愚か者だと笑え」
「笑えない。笑われるのは俺の方だ。会うたびに君に魅了された。なぜか謙太が君を好きなのかわかった。だから、君をものにしたかった。だけど、いざ、してみるとがっかりした。だって、君は俺を謙太だと思って抱いた。身代わりだ。だから、俺はもう一回君とやり直したい」

　奴はそう言って微笑む。
　その笑みは俺が最初に違和感を持った微笑みだった。
　あまりにも優しい笑みだ。
　飯島がしたこともない。

「わかった。だったらあんたの本当の名前を教えてくれ」
「…亀田文夫だよ」
「亀田か。俺は田崎竜太郎だ」
「竜太郎。よろしく」

　俺はホモじゃないって思っていた。
　だから飯島に対して覚えた感情を気づかない振りをした。
　だけど、今、俺は自分の嗜好を認める。

「亀田。好きだよ」
「……び、びっくりした。なに、突然」
「気持ちを伝えることにした。誤魔化すことはやめたんだ」
「そっか。それはいいと思う」

　そう言って、亀田は俺にキスを落とす。
　優しい啄むようなキスだ。

（終）