異世界パピーウォーカー〜イケメン獣人預かり〼〜

マメ柴のシバ

出会い

彼は、日本ではあまり見かけないチョコレートカラーのシベリアンハスキーを連れていた。

シバは一目散に男に駆け寄り、豪快に跳ね転げながらじゃれついた。
慌ててさゆりがそれを追う。

「すみませーん。」

ディスクを回収し、遠くから声を掛けながらたどり着く頃には、シバは青年に腹を見せてもみくちゃに撫で回されていた。

「すみません。飛びついちゃって、服大丈夫ですか？」

「平気ですよ。こいつに比べれば可愛いもんだし。」

青年が自分のハスキーを指して言う。
ハスキーは尻尾を振ってふんふんと転がるシバの尻の匂いを嗅いだ。
しかし、小首を傾げたと思うと、シバから離れ、その辺の草を食べだしてしまう。

「ありゃ、珍しい。普段は結構他所の犬に戯れるんだけど。」

さゆりはドキリとした。
それって、シバが犬ではないからではなかろうか。

「あの、茶色のハスキーって初めて見ました。名前なんて言うんですか？」

バレるわけもないが、なんとなく話題をそらしてしまう。

「確かにあんまこの辺にはいないかも。こいつはブラッキーです。茶色だけど。」

「あ、ゲームのモンスターから？」

「そうそう。この子の名前は何ですか？」

「シバです。」

「名前が？」

「はい。」

「手抜きすぎません？」

青年はクスリとわらった。
確かに、柴犬にシバと名付けていたらそうなる。

さゆりは特に言い訳もせず猫を被ってはにかんだ。
青年は爽やかで何とも好感が持てる。
年頃はさゆりと同じくらいだが、笑った所は何だか、シバに似ている気がして、つまり可愛い。わりと、とても。
これは！なんと！？
良い出会い来たのでは！？
と密かに期待がさっきのシバみたいに跳ね上がる。
まじか。

「俺よく来るけど、シバちゃんに会ったのは初めてですね。普段は上水公園の方行ってます？」

「実は散歩するの初めてで。」

「飼い始めたばっかり？」

「一時的に預かってるんです。」

「いつまで？」

「明日まで。」

自分で言って一転悲しくなる。

「そっか。残念だな。こんなに触らせてくれる柴犬は珍しいら。」

「……。」

やばい。せっかくの出会いなのに、意外に落ち込んでしまってそれどころじゃなくなって来た。

「あの、また預からせて貰えば良いんじゃないですか？それかこいつでよければいつでも貸しますよ？」

「じゃあ2週間くらいいいですか？」

つい本気で聞いてしまった。
男がぷふっと吹き出す。

「いやいや、流石に何の準備もなく大型犬預かっちゃダメですって。俺がいる時に貸したげるので、存分にもふってください。」

「じゃあまた来ます。いつ来たら会えやすいですか？」

「結構不定期だから、来るときは教えますよ。連絡先交換しません？」

まじかまじか。

「いや、でも彼女に悪いですよ。」

知ってる。連絡先聞き出すのが上手い男は、大抵相手がいるって。
そう思ってさゆりはちゃんとこれ見よがしなカマを掛けた。

「いないです。別れたばかりで。そっちは彼氏に悪い？」

「いないです。いつぐらいからいないんだっけ？」

狙い通りの自虐を笑われながら、さゆりは今しがた出会った江戸川と名乗る青年とメッセージアプリのアカウントを登録しあった。

まじかまじかまじか。

「あの、すみません、俺そろそろ行きますね。」

交換し終えると、江戸川はあっさり辞去して来た。
もう少し人となりを探りたかったさゆりは肩透かしを食らったが、止める理由もない。
まだじゃれつこうとするシバをつまみ上げ、ブラッキーを撫でて別れを告げた。

なんだか嘘みたいな話だ。
そう思ってしまう。
これは何かの罠ではないか？と誰かに陥れられるほど大した人物でもない癖に疑いたくなる。

とりあえず帰ったら彼の名前でSNSを漁りまくって、本当にフリーか調べよう。
さゆりは慎重に浮かれながら、残りの時間をシバとディスクで遊ぶことにした。

「いいお兄ちゃんだったね。」
そうシバに言ったら首をウンウン振られたのが、2人をシバが引き合わせたくれたみたいでなんだか勇気付けられた。