腐れ外道の城

２章

八山 １



　　　　第二章　１　怪僧八山


　ここに一人の僧侶がいる。
　僧名を「八山」（やざん）といい、生まれたときの名わとうの昔に忘れた。貧しい農家の八番目の子として産まれたらしいのだが、そうれも僧名を授けるときに作り上げた話なのかもしれない。
　八山の家は貧しい小作人であったそうだ、貧しい農家で八人の子を育てるのことは困難である。
　人減らしの為生まれたばかりの子を殺める家や、生まれたばかりの赤子を、川に流してしまう一家もいたのだというほどの世の中で、八山の母は末の子を山寺に預ける選択をした。
　幼い八山は母親の手に引かれ、村から遠く離れた山寺へ連れて行かれた。
　八山は山門を潜る時にひときわ強く握った母の手の感触を今でも覚えている。
　山門を潜り、本堂が見えた辺りで、母は八山にこう言った。
「仏様に手を合わせなさい、その間目をしっかり瞑っているんだよ」
「うん」
　八山は言われるままに本堂に向かい手を合わせ、目を瞑った。
　それが母との最後に交わした言葉となった。
　祈れといわれても、幼い八山に、祈ることなど何も無かった。無心で目を閉じ、風が吹くたびに擦れあう
葉音だけ聞いて、ひたすら目を閉じていた。
　思えばあれが八山の人生で、最初で最後の「無の境地」に向き合えていた瞬間だったのかもしれない。
　だが幼子に、いつまでも無心で目を瞑っていられるはずもなく、八山は言い知れぬ不安感に目を開けた。
　そこには母の姿は無く、風が八山の頬を撫でるのみで、あまりのことに泣くことも叫ぶことも忘れ、立ち尽くしていると、寺の住職が歩み寄り、声をかけてきた。
「お主、母御はいかがした」
「しらない・・・」
　八山は言葉を発することにより、堰を切ったように感情が崩壊し、零れ出る涙と嗚咽を吐き出すしかできなかった。
　その日から八山は住職に育てられ、修行の道に励むことになるのだが、成長して少年期を迎える頃には、八山の気性は荒くなり、住職の手に負えない状態になっていた。
　十五の時には酒を覚え、村人と酒宴を繰り返すようになり、泥酔した八山は、我欲を満たすかのように、村娘や農家の嫁を無差別に襲いかかるような、怪物に変貌していた。
　そのような狼藉があるたび、住職は八山を本殿に連れて行き、不動明王像の前に座らせ、諭した。
「八山よ・・・何故にそうまで荒れるのだ、このままでは仏の道から墜ち、外道に成り下がってしまうぞ」
「和尚、和尚は、仏も極楽も見た者がないが確かにあるという、だが外道は生きながらにして陥る道だとおっしゃる」
「左様」
「ならば、あるかないか分からんものより、生きながら墜ちる外道こそ、人に解かねばならない道なのではございませぬか」
「八山よ私はそのようなことを聞いておるのでは無い、なぜ乱暴狼藉を繰り返すのだ、と問うておるのだ！お主の申しておることは、自らの蛮行を言いつくろっているだけではないのか」
　住職は涙ながらに訴えたが、八山は平然とした表情でいる。
「では和尚様こそ、自らが見たことの無い仏様や極楽の話を村人に解いて、お布施をいただいておる。それは蛮行では御座らんのか！」
「なにを！八山いうに事欠いて！」
　そのような問答が何回繰り返されただろうか、八山が十七になる頃、住職の我慢も限界に達し、ついに八山は小さな山寺を破門されてしまった。

　破門されたときに八山が住職に放った言葉が。
「私は目で見える人の外道を解きまする！外道を極め、その先に仏が見えた時、またお会いすることも御座いましょう」

　それから八山の旅が始まった。

　正に怪僧と呼ぶべき僧侶八山の誕生である。