探偵君の憂鬱な恋愛 ─惚れた相手は運び屋でした─

29 ブツを渡せば、派手な逃走ができるってもんだ

　海斗が向かったのは、四ツ谷の古いアパートだった。一見すると目立たない普通の物件なのだが、玄関先の汚れ具合と廊下の灯りの色を見る限り、あまりこまめに管理されていない雰囲気だった。
「部屋どれだ？」
「２階の……右のはしっこだ」
　海斗がアパート付属の駐車場に車を入れると、時宗は部屋を見上げた。カーテンの隙間から灯りが漏れている。その部屋の右斜め下に玄関があり、階段は右の壁を沿うように上へ向かっていた。階段自体は建物内部にあるため、上の方は見通せない。
　時宗は車の窓を開け、周りを見渡した。住宅街なのだが、緊張した気配がビシビシ来る。アパート前の道路の、向こうの角と自分たちが来た角。両方から見られている。
　挟みうちにする気か。
　カーナビで地図を見ながら打ち合わせをすると、時宗は使い捨て用に持っているスマホを使って、あらかじめタレコミという形で警察を呼んだ。15分で来る。
　ここが正念場だ。白いセダンの仲間からは、なにがなんでも逃げ切らなければならない。
　話が決まると、エンジンを切らないまま海斗が車から降りる。時宗も降り、２人で荷物を運び出す。一番怖いのは、荷物を届けた部屋にそのまま押し込まれること。
　２人はまず、協力してひとつずつスーツケースを階段の上まで運んだ。廊下に見張りはいない。だが下を見ると、塀の陰に黒い人影がある。そいつはこちらを見上げ、移動を始めた。
　来るぞ。
　緊張した顔で海斗がピンポンを鳴らした瞬間、住人が秒でドアを開けた。
「待ってたんだぞ！　よく来たな！」
　変な方向に気合の入った男だった。異様にテンションが高く目が落ち着かない。ガリガリに痩せた男はこの真冬にＴシャツ短パンという恰好だった。それでも汗が額に浮いている。暖房を入れすぎているのかと思いきや、玄関に漂う空気は外とあまり変わらない。
　海斗と時宗がスーツケースを運びこむと、男は奥の方でぴょんぴょん跳ねた。変な生臭さの混じった甘い匂いが玄関先まで漂ってくる。玄関と言わず廊下といわず、辺りはゴミで溢れかえり、生ゴミの匂いと男の体臭とで吐きそうだ。
　これ、ど～～～考えても覚せい剤中毒だな？　あ～、こんなん使ってるから、部屋に押し込みたくないのか……使ってる方もバカだな。
　時宗はそう思ったものの、一切口を開かなかった。海斗もだ。２人はとにかく無言で、早く荷物を届けることに集中した。
　男が何も知らず、安い報酬で受取人をやらされているのは明らかだった。それは男の言動からもわかった。男は跳ね回り、瞳孔の開ききった目をギラギラさせながら「中身なんだ？！　中身なんなんだよ？！」とわめいていたのだ。
　スーツケースを２つとも運び込むと、海斗は男に行った。
「電話できます？　電話」
　男はハッと何かに気づいた顔をした。
「そうだ電話だ電話」
　大丈夫か？
　男はハイテンションのまま、ゴミ溜めみたいな部屋に戻っていった。テーブルに置かれたスマホを乱暴に取り、電話をかけ始める。カップラーメンの空容器が吹っ飛び、中から干からびたエビらしきものが、汚い床に落ちた。呼び出し音の後、男は相手も確認せずにぶつぶつ言い出す。間違い電話とかしないんだろか。
「な、なんかきたなんかスーツケースきた電話した電話した」
　男はそれだけを言うと電話をぶつりと切った。海斗はそれを見届けた瞬間、身を翻した。時宗もだ。バタバタっという足音がいくつもアパートの下で響いている。
　海斗は階段を駆け下り、最後は５段ぐらい飛ばして地面へ着地すると、車へ駆け寄った。時宗はその横を走り抜け、先頭にいる最初の犠牲者の首に、いきなり上段回し蹴りを叩き込んだ。そいつは簡単に吹っ飛び、２人目と３人目を巻き込んで地面をゴロゴロ転がった。
　時宗の横をかすめるように、海斗が発進する。入ってきた方向に向かって一気に向きを変えながらバックし、タイヤを鳴らしながら猛烈な勢いで角を曲がる。
　向こうで数人のわめき声がしたが、エンジン音はすごい勢いで遠ざかっていった。
「バカ野郎！！」
　残った数人が、ドカドカと足音を鳴らして反対の角へ走って行く。車で海斗を追うつもりだ。
　時宗の担当になった不運な連中は、ギラギラした目で時宗に向かってきている。
　目の前で３人転がされても、わかんないのかね。
　よろよろ立ち上がる３人の他に、あと２人。ひとりがボクシングの構えを取り、時宗に殴りかかってくる。
　時宗はそいつの拳を見て、ひょいと足払いをかけた。いとも簡単に重心をずらされ、奴はつんのめるように時宗に倒れこんだ。
　助けてやる義理はないな。
　自分よりデカい図体をかわし、襲い掛かってきた最後のひとりの腹に一撃。デカブツの方は隣の民家の壁に顔から激突し、最後の奴は立ち上がった３人をもう一度巻き込みながら地面に倒れこんだ。
　海斗とは違う静かなエンジン音が角の向こうから聞こえた途端、時宗は身を返し、アパートの横を駆け抜けた。パトカーが来たのだ。姿を見られるわけにはいかない。
　民家の隙間を抜け、時宗は地図を思い出しながら走る。
「時宗！」
　走り抜けた先の道に、滑りこむように海斗が着く。ドアを開けて飛び込む！
　ウォンと吹き上がるエンジン音と共に、海斗は一気に住宅街を抜け、少し広い、対面２車線の道に出た。バックミラーを見る。キレ散らかした黒いＳＵＶが追ってきていた。
　海斗はスピードを上げた。周囲の車が止まっているかのように、それぞれの車間距離と反対車線を使って数台をかわす。イラついたＳＵＶのクラクションがめちゃくちゃに鳴っている。
「どうやってまく？」
　海斗がニヤリと笑った。
「見てれ。あんなん千切ってやっから」
「期待してる」
　ふふん、と鼻を鳴らし、海斗は青信号を右に曲がった。片側３車線の大きい道は……。
「海斗……渋滞に突っ込んだように見えるんですけども」
「渋滞してんな」
「……ソウデスネ」
　夜８時を回り、車の量は減っている。それでも東京の道は北海道のようにはいかない。中央分離帯のある広い道は、すり抜けることもＵターンもできない状況だ。
　どうすんだこれ？！
　時宗は後ろを振り返った。数台後ろにＳＵＶはしっかりいる。運転席の奴が窓を開け、頭を突き出して怒鳴っている。
「止まれ！！　おい止まれや！！　聞こえねぇのかよ！！！」
　周囲の車はドン引きなのだが、身動きがとれるわけではない。ドライバーたちが自分のドライブレコーダーを確認するのが見え、時宗は面白くなった。
「や～ね、煽り運転こわ～い」
「……時宗、お前の学校はサムいこと言うの教えてんのか？」
「失礼だな、これは俺がオリジナリティーを追求した結果だ」
　やれやれという顔で海斗が溜息をついた。
　車の列は信号が変わるたびにノロノロ進む。海斗は信号が近くなると、右折レーンに入った。
「どこでまくんだ」
「まぁ見てれ」
　車列が少しずつ進んでも、海斗はなぜか進まなかった。交差点まで残り数十メートル、数台後ろにはヤクザの追手。
　反対車線だったら車の量はもっと少ないのだが、こちら側は先の方で工事でもやっているのか、この時間にしては車の進行が遅い。
　何を考えているんだろう。信号は青になった。それでも、海斗は自分の前に誰もいなくなった右折レーンで、のほほんと止まっている。後ろの車がクラクションを鳴らしたが、おかまいなしだ。ヤクザの方も気づいていて、海斗の前に入ろうとやっきになって怒鳴っている。とはいえ直進の車たちは全員が結託したように車線を空けず、どうにもならないようだった。
「あいつら車降りてくるんじゃ」
「いや～、もう信号変わるからな」
　口ではそう言っているのに、海斗は進まない。直進の信号が黄色になった。こちらも、対向車線も、直進車が交差点から出ていく。
「時宗、シートベルトしてるよな」
「まぁ……いつもしてる」
「よし」
　右折信号にあと数秒で切り替わると思った瞬間、海斗は突然発進した。シフトが切り替えられていく。スバルは数十メートルの距離を利用し、強烈なスピードで交差点に進入する。体が前にガン！と落ちる感覚。尻をやすりでこすられるような摩擦。外に向かってギュウゥンと体がつぶされる。景色が横にざぁぁぁっと流れていく。
　死ぬ！と思ったところで車はぴたりと真っすぐ前を向いた。エンジンが唸る。すでにスバルは反対車線に乗り、追手の横をかっ飛ばしていた。
　怒り狂った男どもが、窓から顔を突き出してわめいている。
　海斗のスバルは颯爽と通りを駆け抜け、滑らかに車線変更して左折、続けて右折。
　シートベルトを体に食い込ませたまま、時宗は呆然と助手席に座っていた。
「…………今、何が起こった？」
「スピンターンかましてやった。面白かったべ？」
　時宗の方へ顔を向けた海斗の顔は、高揚感に輝いている。
「いや……何が起こったかわからなかった」
「え～？　そうか？　前に荷重ちゃんとかけて……」
「説明しなくていい。理解が追いつかない。俺の頭がポンコツで大変申し訳ないんだが、説明は一件落着した後にしてくれ」
「そっか」
　海斗は時宗を見てニヤニヤしている。してやったりという顔だ。
「お前……すごいな」
「へへ」
　なるほど、この度胸と腕があるからヤクザにスカウトされたわけだ。
「どっかの住宅街にちょっと入って、札幌に電話しねぇと」
「あ、そうか……」
　ぼーっとした頭のまま、時宗はついさっき海斗が見せた顔を噛みしめた。ぼけっと呟く。
「やばい……クセになりそう」
「だべ？！　今度どっかの峠とか行って」
　海斗がスピンターンのテクニックをしゃべり始めたが、時宗は聞いていなかった。知恵と技術、それに度胸で勝利を手にした海斗の笑顔。
　最高……。
　これを最高と言わずして、何を最高と言うんだ？
　あの笑顔が見られるなら、ガードレール突き破って崖から落っこちて爆発炎上しても心残りはない。
　車、いいかもな。
　へろりと笑う時宗を乗せ、海斗は安全に電話できる場所を探して車を走らせていた。