【完結】寒風の吹く夜僕は美少年を拾った～砂糖菓子のように甘く切ない恋の物語～

第１章 天使か悪魔か

（３）

　若い彼は２日もすれば、普通に自分で起き上がれるようになった。
　わが診療所にはジュリー看護師の他に、週に２日、食事の世話をしてくれる通いの家政婦さんがいた。
　サマンサという、こちらはだいぶ年齢が上のご婦人だ。父の代からの患者さんでもあり、母が死んでから独り暮らしになった僕を不憫に思ってか、助けてくれている人だ。

「ジュシュアは手先が器用だね。これで仕込めば、私が来る必要はなくなるかもしれないね」

　ジョシュアは人懐こいところもあって、サマンサとはすぐに仲良くなった。
　貧血でヘタレているときに、栄養を与えてくれたのを恩義に思っているのか。彼自身もサマンサの言うことはよく聞き、起きられるようになってからは料理を手伝うようになっていた。

「そう？　じゃあ、これからは俺がイーサンの食事の世話をするよ」
「何を若い者が言ってるんだ。サマンサ、ここに来るのが大変になったのか？　給金が安いのであれば、もう少し上げることはできるよ？」

　僕は心配になってそう言った。親切で始まったとはいえ、これはれっきとした彼女の仕事だ。

「イーサン先生、そんなことはないですよ。でも、本音を言えば早く奥さんをもらって欲しいけれどねえ」

　これまた藪に蛇がいたようだ。

「僕はまだ２６歳ですよ。結婚の話はもう少し待ってください。まだ医者としても半人前ですから……ジョシュア！」

　言葉が終わらないうちにジョシュアが崩れ落ちた。貧血を起こしたのだ。手術の日からまだ四日しか経っていない。本調子のわけがない。

「困った子だ」

　僕はまた彼を抱きかかえ、今は彼の病室になっている両親の部屋へ連れて行こうとした。

「先生」

　後ろから、サマンサが声をかけてくる。

「ジョシュアは、どこから来たんですか？　いい子だとは思うけれど、厄介なんじゃないかと。うちの人も心配してるんです」

　この四日、僕はまだジョシュアときちんとした話をしていなかった。くだらない世間話はするくせに、肝心な話になると彼は疲れたと言って黙ってしまう。そんなことの繰り返しだった。

　この頃ではもう諦めて、そのうち自分から話すだろうと思うようになっていた。一方で、彼が何者か知りたくない自分もいた。何かが壊れて、彼がここからいなくなってしまう。もしかしたら、僕はそれを恐れるようになっていたのかもしれない。

「心配かけて申し訳ない。ちゃんと話をします。なに、怪我が治ったら出ていきますよ。こんな田舎町、彼には退屈でしょうから」

　そう笑うにとどめるしか、今の僕には出来なかった。


「先生、ごめん。俺、また倒れたんだね」

　彼をベッドに横たわらせシーツをかけてやると、ジョシュアは気が付いた。

「まだ無理をしてはだめだ。君は元々栄養状態が良くなかったみたいだから。若いから治りは早いけど、もう少し療養が必要だ」
「良かった……」
「良くはない。何を言って……」
「先生。俺、まだここにいたいんだ。先生のそばにいたいんだ」

　彼は細い指を伸ばして、僕の頬に触れた。僕はぞくりとしながらも、その指を右手で丁寧に剥がした。

「やめなさい。そんな顔しなくていい。心配しなくても今君を追い出すようなことはしない」

　ジョシュアの青い目は、それでも僕を見つめるのをやめない。まるで誘っているかのようだ。僕の心がまたざわざわと波を立て出す。

「本当に？」
「本当だ。だから安心して治療に専念しなさい」

　危険なサインを感じながらも、僕はこの場を去ることができないでいる。弱っている患者を診ているだけだと自分に言い聞かせながらも、彼の青ざめた頬と唇に吸い寄せられていく。

「君は、どこから来たんだ？」

　彼のウェーブのかかった前髪に触れる。柔らかい絹糸のような金髪が指に絡む。この手を引っ込めなければと僕は自らを諫めようとするが、魔法にでもかかったように動けない。

「よその街から来たんだよ。先生に会いに、来たんだ」
「嘘を言うな。僕は君を知らない」
「そうだね。でも、俺は知ってたんだ。本当だよ……」

　誘う目をしてジョシュアは僕の手を取った。そして自分の唇のところへ持っていこうとする。

「からかうなと言っただろ」

　僕の自制心がようやくのところで働いた。さっと手を引っ込めると席を立つ。寂しそうな双眸が僕の目の端に映った。

「もう休みなさい。眠ることが今は一番大切だ。それと食事。目が覚めたら一緒に食事をしよう」

　ジョシュアは何も言わずに頷くと、目を閉じる。また長い睫毛が束になって青い瞳を閉じ込めた。