【完結】寒風の吹く夜僕は美少年を拾った～砂糖菓子のように甘く切ない恋の物語～

第２章 獣の目

（２）

「あのおばはん、また俺のこと追い出しにかかってた？」

　午前の診察が終わると、ジュリーは一旦帰宅する。診察室に一人でいる僕に、ジョシュアがそう言った。

「彼女も君のことを心配してるんだ。ここで僕の嫁さん代わりになったら気の毒だと思ったんだろう」
「俺は別にいいけど。イーサン、俺がいなくなったら困るでしょ？」

　今はもう、僕のことをイーサンと呼ぶようになっている。つまり、先生ではなくなったということか。

「僕の心配はしなくていい。サマンサもいるし」

　僕の言葉に、ジョシュアは何故か何も言わなくなった。どうしたのかと彼の顔を見ると、険しい表情をしている。

「どうした？　痛みでもあるのか？」
「あ、ああ。まだ痛いよ。だからもう少しここに置いて」

　さっきまでのらしからぬ顔は一変し、いたずらっ子のように笑う。その様子に僕はまた一抹の不安を覚えた。『また』、というのは、先ほどジュリーが言った『女豹』の目だ。僕はその目を確かに見た。と、思う。


　それはつい先日のことだ。その日はマリアが診療所に来ていた。フリルをふんだんにあしらったロングドレスに上等な毛皮のコートを羽織り、女性らしくウェストを絞った出で立ちだ。とても町医者に来た様子でもない。
　ジュリーは殊の外、彼女の美しさ、可愛らしさをほめたたえた。

「今日はどうしたんだ？　何かこの後用事でもあるの？」

　父親の薬を取りに来たという彼女はにこやかにこう言った。

「これからお茶会が屋敷であるのよ。せっかく着飾ったから、イーサンにも見てもらいたかったんだけど……忙しくないようなら、お茶会に来ない？　お父様も貴方なら来てもいいって」

　僕なんかに見てもらいたくて、わざわざ馬車に乗って来たのだと言う。お茶会はさぞ退屈な人物の集まりなのだろうな。
　僕はそういう上流階級の集まりが苦手だったし、好きでもなかった。

「遠慮しておくよ。君の綺麗な姿は見ることができたしね」

　彼女は残念そうな顔をしたけれど、諦めて帰ろうと席を立つ。

「そう言えば、入院されている方がいるそうね？」

　誰が言ったのだろう。いや、こんな小さな町。今や知らない人はいないのではないか。例え雪の到来が近いこの季節であっても、人の口に戸は立てられないものだ。

「ああ、随分良くなったけれど、もうしばらくはかかるかな」

　曖昧な言い方をする僕に、マリアも曖昧な笑みを浮かべる。

「彼……さっき表で見かけたわ。馬車を下りるときに。綺麗な子ね」

　表？　滅多に外に出ないというのに、何をしていたのだろう。馬車が珍しかったとか？　まさか、今時どんな田舎だって走ってる。

　それだけ言うと、マリアは帰っていった。僕がジョシュアの獣の目を見たのはその夜だった。