毒を食らわば皿までと【完結】

第２章 容疑者

容疑者 ３

　夏は店じまいの頃だというのに残暑は厳しく、朝着たばかりのシャツが、昼には汗で肌にくっついた。

「あっついなあ。皇子様、コンビニでアイス買ってきてくれないか」
「いいですよ。その代わり、もうそのあだ名、やめてもらっていいですか？」
「ええ！？　なんだよ、もう。ちぇっ。アイスいいや」
「そっちですか？　全く。ちょっと待っててください」

　小林との張り込みも、車の中だと熱中症で死んでしまう。華山のアパートが見える公園の木陰にいるが、それでも汗だくになる。
　穗隆は急いでコンビニに走った。もうドリンクも残り少ない。ついでに買ってくるつもりだ。

　華山の張り込みは２４時間行われているが、昼間の暑い時間は、当然最も若い二人が請け負うことになっている。それもあと１、２年のことだ。穗隆は再来年には昇格し、先輩よりも上になる。もっともその時は、この署にはいないだろうけれど。

「アイス買ってきましたよ」
「サンキュー。皇子……今日だけは、皇樹にしといてやるよ」
「もう、どっちでもいいすよ」
「え？　そう？　いや、あはは。おー、冷てー！」

　子供のようにはしゃぐ小林を見て、穗隆は何となく可愛いと思えてしまう。口は悪いが、意外に人の好い先輩だ。

「しかし、彼を張ってなんかあるんですかね」

　華山の張り込みをしてまだ三日めだが、全く動きがない。昼はバイトに出て、それから夜は自主練かメンバーと練習。他には本屋と楽器店に行くぐらいだ。

　今日はバイトはなく、午後からリハと夜はライブがある。事件のあったライブハウスは現在休業中なので、別のところで行うようだ。

「そうだなぁ。逃亡を防ぐくらいかな。後は何かやらかしたら、別件で逮捕とか？」
「マジっすか？　相当凹みますね、それ」
「真嶋さん達が何か証拠を見つけて来た時、逃げられました、じゃマズイだろ？　だからちゃんと見張るんだよ」

　穗隆が買ってきたアイスを食べ終わり、今度はスポドリをがぶ飲みする。飲んだはしから汗になって流れていった。

「まあ、そうですね。僕も証拠集めに行きたいですよ」
「俺らは夜になって、涼しくなったらやるのさ。家にも帰らず」

　夜は別の捜査員たちが華山に貼りつく。どのみち帰宅できる刑事は限られている。昨夜、穗隆が帰れたのも奇跡的なのだ。それについては全く構わなかった。朱里も理解しているはずだ。穗隆が張り込みを嫌がる理由は他にある。

　――――こうして奴を見張っていると、否が応でも昔のことを思いだす。あの、彼を覗き見していた愚かな自分を。

　皇樹の屋敷、夏、鋏を器用に動かす職人の男。もちろん彼が華山なはずはない。あれはもう１０年以上も前の話。その頃は、華山も穗隆と同じ小学生だ。

　穗隆は自分を愚かと称したが、今もまた、その時と同じような目で華山を見ている。それに薄々気付きながら、容疑者として見ているのだと言い訳していた。

「お、真嶋さんから電話だ」

　小林が携帯電話を取り出し、何やら応答している。ちょうどその時、華山がアパートの部屋から出てきた。
　二階建てのコーポ型賃貸アパートだ。駅から大分あるので、賃料はそれほど高くないだろうが、売れないミュージシャンにしては小綺麗なアパートだった。その階段から彼はギターを抱えて出てきた。白のＴシャツにダメージデニム、いつものスタイルだ。

「おい、皇子様、喜べ」
「何がですか？」
「任意で引っ張れる。真嶋さんから連絡きた。事情聴取を署でやるってよ」

　ドキリとした。ついに彼と接触できる。華山に当たりを付けてから三日。任意で引っ張れるだけの何かを得たということだ。

「行きますか」

　景気づけにドリンクを口に含むと、穗隆はアパートに向かった。