毒を食らわば皿までと【完結】

第３章 裏切り

裏切り ４

　目が覚めると、そこには見知らぬ天井があった。穗隆はゆっくりとあたりを見渡す。

　――――ああ、そうか。

　自分のベッドより、少しマットが堅い気がする。横からはスヤスヤと、気持ちの良さそうな寝息が聞こえてくる。辺りはまだ薄暗い。近頃は陽が昇るのも遅くなった。穗隆は携帯をぱかりと開ける。

　――――５時か……。夜が明ける前に帰らないと。

　当然のことながら真っ裸だ。あれから、穗隆は華山のされるがままになった。
　真嶋が言う通り、華山はゲイだ。穗隆にとって初めての行為だったが、あの男は終始手慣れた様子だった。穂隆を翻弄する華山の手練手管。その一つ一つを思い出し、再び体が熱くなるのを感じる。

　布団の中に埋もれている下着を探し出し、トレーナーに手を伸ばしたところで、その腕を後ろから掴まれた。

「もう起きるのか？」

　華山だ。

「戻らないと……」
「仕事熱心だな」

　華山は穗隆をベッドに引き戻し、身体を入れ替えて上から見下ろした。

「止せ。じき陽が昇る」
「すぐ済むさ」

　再び穗隆は唇を貪られる。抗いたいのに魅入られたように動けない。下半身で硬直するものに触れられると、情けない声を出して穗隆は華山を受け入れた。

「いい子だ。それでいい」

　底のない沼に堕ちていくよう。穗隆は、昨夜何度も感じた恍惚感を味わう。いくつものスパークが弾け、体中が痺れていく。恋人の朱里と何度寝ても、これほどの快感を味わったことはない。
　夏の太陽、煌めく日焼けした肌、小気味よく動く鋏、そんな絵がフラッシュバックする。
　吐息はやがて淫らな嬌声となり、華山が黙らせようと大きな手で覆う。それがまた、穗隆をより昂奮させた。



　捜査会議にぎりぎり間に合い、穗隆は自分の席に座る。体ごと椅子に放り込み、大きな音が会議室に響いた。隣にいた風間が、驚いて若いキャリアを見る。

「なんだ、皇樹。完徹でもしたのかよ。顔色悪いぞ」
「あ、いえ。すみません。大丈夫です」
「魂が抜けたみたいなツラだな」

　真嶋が鋭い口調で分け入ってきた。穗隆はびくりとしたが、真嶋の顔を見ることができない。何もかもを知られてしまう気がした。仕方なく穗隆は無理に笑顔を作り、「昨日、急に彼女が東京から来て……」と言い訳した。

「若いねえ」

　田畑と風間がにやけ顔になり、他の捜査員たちも下卑た笑い声をあげる。

「それは悪いことじゃないな。活力にもなるってもんだ。よし、じゃあ始めよう」

　上手く誤魔化せただろうか。真嶋はホワイトボードに何やら書き出した。静岡の塁の家族の写真が加わっている。メールで小林たちが送ってきたようだ。彼らは昼にはここに戻ると真嶋が言った。

　淡々と、倉敷塁の生い立ちが語られた。今まで、あまり注視してこなかったことだ。塁が家を出たのはもう４年も前の話。中学卒業してすぐのことだったから、生い立ちや家族のことも、形式的になぞっただけだった。
　だが、そこにはあまりにも胸糞の悪い、そして、切なすぎる彼の人生の闇があった。


　携帯電話を何度もチェックする自分が滑稽だ。華山と別れてからものの数時間で、もう彼が恋しい。まるで、悪い遊びを覚えたばかりのガキみたいだ。
　おまけに来たと胸を躍らせたメールが、朱里からのものだったりすると、罪悪感と落胆が同時に襲って収拾がつかなくなる。

　――――僕は、何をやっているんだ。

　そう頭では思うものの、心と体は全く別行動を取ろうとする。ようやく手にしたおもちゃを取られないよう、冷静にしなくてはいけないところなのに。

　翌日には、現場百辺と真嶋が声掛けし、ライブハウスにみんなして出かけた。だが、１日経っても心が覚束ない穗隆は、ウロウロするだけ、目になにも入ってこなかった。

「どうします、真嶋さん。このままでは捜査本部も縮小されてしまいます」

　ベテランの風間が、真嶋にそう言っているのが聞こえる。今はまだ、他に目立った事件がないからいいが、ここで大きな殺人事件でも起こったら、一挙に人員を割かれてしまう。そうなると、ますます事件解決から遠ざかる。

「皇樹、その後メールは来てないんだよな？」

　定まらない視線を機材に投げていた穗隆に、突然真嶋が声をかけた。あれから、穗隆は差し障りのないメールは転送していたが、そもそも、そんなにメールは来ない。
　一昨日夜の誘いメールは、当然、一切転送していなかった。

「はい……すみません」
「もうフラれたんかい。うちの皇子様をフルなんざ、許せねえな」

　小林がからかうと、捜査員から笑い声が漏れた。

「被害者の父親には、アリバイがあったんだよな」

　今度はその小林に真嶋が尋ねる。既に確認済みの件だ。小林は、怪訝そうな顔をして答えた。

「はい。事件当日は、間違いなく静岡にいました。友人と、居酒屋に遅くまでいたという証言ですが、裏が取れています」

　昨日報告した内容と同じことだ。

「どうしました？　養父、気になるんですか？」

　今度は田畑が尋ねる。真嶋はうーんと唸り、

「なんだか引っかかる。思い出してみたんだ。遺体を引き取りに来た、あの時の母親……」

　小林たちの報告を聞き、真嶋の狙いは華山から養父に針が振れたのか。元々華山にしても決めつけていたわけではなく、真嶋は持ち前の柔軟な思考で動いていた。そこに新たな材料が加わり、一挙に関心を持ったようだった。

「怪しいのは同意しますが、４年も前に出てった義理の息子を、今更殺しますかね？」

　田畑が続ける。

「そうなんだが……俺も一度会いに行くかな……」
「反吐が出るような男ですよ」

　今風の雰囲気イケメンである小林が、その顔をゆがめて吐き捨てた。

「普段は紳士面してるのが、余計ムカつきました。被害者の友人が証言していても、しらばっくれてましたから」

　被害者の養父、つまり、母親の再婚相手である倉敷は、教育者だった。昨年退職したばかりだが、最後は教頭だ。言わずもがな街の名士でもあったのだろう。だが、小林はそうは思わなかった。