毒を食らわば皿までと【完結】

第４章 執着

執着 ２

　華山は、５本のギターを一本ずつ持ち出していた。ギターケースに入れていたので、帰りが空でもこちらからはわからない。
　５本のうち４本を、メンバーに売ってもらうよう依頼したそうだ。その金は、既に華山が手にしている。

「どこへ行くと言ってましたか？」

　捲土重来のリーダーは、ボーカルの男だった。華山と最も仲が良かったようだが、彼も詳しいことを知らなかった。

「ウチが解散するのは、随分前から決めてましたから。ギターを新しくして、心機一転するんだと言ってました。でも、旅行に行くとは聞いてません。本当に消えたんですか？　実家に帰っただけじゃないですか？　バイトだって、そんな、ずっと同じのやってたわけじゃないし」

　もっともな意見だ。だが、もちろん実家に帰った形跡はない。容疑者だった男が、携帯も解約し、バイトも突然辞めていなくなったのだ。警察としては消えたとしか思えない。そしてそれは、穗隆が一番よくわかっていた。

「でも、変ですね。自慢じゃないが、華山を追い詰めるほどのもの、ウチはまだ何も掴めてませんよ」
「そうだな。自慢じゃないがな」

　いつもの小林の軽口に、真嶋が睨みつけた。一通り交流のあった人物を当たった後、今は一旦署に戻り、証言から考えられる華山の行先を探っている。

「皇樹が、何か話してなければな」
「え。僕ですか……僕は、何も……」

　捜査員の目が、一斉に穗隆を捉えた。華山がいなくなってから、ほとんど言葉を発しなかった穗隆に、初めて疑いの目が向けられた。

「まあいい。少し話が聞きたいから、会議室で待っててくれ。すぐに追いかける」

　穗隆は小さく頷いて、指定された場所へ向かった。本心はすぐにも自宅に帰りたかった。
　まさかとは思うが、部屋に華山がいるかもしれない。いなくても、何か連絡があるかもしれない。華山には合鍵を持たせているから、いつでも入れるはずだ。

　無意識に伸びた右手で、会議室の椅子の背を握る。穗隆が座ると小さな軋み音が鳴った。
　ほどなくして、誰かに扉を開けてもらったのか、両手にカップコーヒーを持った真嶋が入って来た。

「ブラックで良かったな」
「ありがとうございます」

　目の前に差し出された紙コップを手に取り、穗隆は香りのしないコーヒーを口に入れた。

「おまえ、華山に何か話したか？」

　真嶋は前置き無しで、そう聞いてきた。穗隆はどう答えていいのか口ごもる。穗隆が捜査内容で言ったとすれば、これだけだ。

　『真嶋が疑っている。だが、証拠はない』

　本当にこんなひとことで逃げるだろうか。逃亡する方が、よっぽど怪しいと思われる。いや、もう、自分が犯人だと言ってるようなものだ。

「特には……ないです」
「そうか。まあ、言える材料はないものな」

　それには素直に頷いた。

「これ、見ろ」

　真嶋は自分の携帯を開き、画像を見せた。

「これは……」

　穗隆はその画像を見て、絶句した。華山が穗隆のアパートに入っていく様子が、ありありと撮られている。

「このことを知っているのは、オレと田畑だけだ。この写メは、張り込み中の田畑が撮った。まだあるぞ」

　いくつか見せられた写真には、同じホテルに入る自分の姿まであった。

「おまえ、華山と寝てただろ」

　ごくりと穗隆は唾を呑み込んだ。全てバレてた。バレて、真嶋は黙っていた。いつから気付いていたんだ。焦点定まらない目が、殊更に泳ぐ。穗隆の、今は全く動きの悪い脳内が、ようやくのろのろと働きだした。

「華山の張り込みを薄くしたのは、人員削減以外にも理由がある。おまえを見張ってれば、あいつの動きはわかると思ってた。だが、こうもあっさり捨てられるとはな。それとも、聞いていたのか？　あいつが逃げること……」
「いえ！　いえ……知りませんでした」

　なんとも言えない表情で、穂隆を見た真嶋は、ため息をついた。

「ミイラ取りがミイラになって、あげくに利用されたか」

　その言葉がもつ意味に、穗隆は総毛立ち、熱いものが食道を駆け上がるのを感じた。

「おまえは、大層な後ろ盾を持つキャリアだ。この、おまえの嗜好の件を公けにするつもりはない。だが、なんとしても、華山を見つけないとだめだ。あいつがこのまま戻ってこなかったら、オレも隠し切れない。田畑の口にも、戸を立てることはできないしな」

　穗隆はブルブルと震え出した。寒いわけでは決してない。あの男に、華山に裏切られたことが、あまりにも衝撃だった。
　今までそれに気付かないよう、わざと脳内の動きを止めていたのか。それも、真嶋からはっきりと言われ、認めざるをえなかった。

　――――華山は僕を裏切った。いや、初めから、利用するつもりだったのか……。

「それで、何かヒントになることは言ってなかったか？　行先に心当たりとか」

　穗隆はハタと顔を上げる。ヒントならある。心当たりも。だが、もし最初から利用するつもりなら、本当のことを言うだろうか。

「心当たりなら、あります。ただ、僕に語ったことなので、嘘の可能性は高いです」
「いいから。こちらは何もないんだ。とにかく何でも言ってみろ」

　本音では言いたくなかった。寝物語としても、あいつの唇から放たれた、『あんたと逃避行さ』の言葉。
　穗隆はあの時笑い飛ばしたが、心底嬉しかった。誰にも教えず、大切に取っておきたいくらいには。

　でも、もうそれも、くだらない感傷なのか。あれは、華山の嘘だった。穗隆は、富山の山小屋のことを話した。