毒を食らわば皿までと【完結】

第４章 執着

執着 ４

　富山に向かう前、異母兄から電話があった。父、清隆の葬儀後、財産分与が終了してから初めてのことだった。
　皇樹征隆（すめらぎまさたか）。警察庁刑事局長代理が、今の彼の肩書だ。

『穗隆、おまえは皇樹の家に泥を塗ったようだな』

　兄は開口一番、弟をなじった。それに対して、穗隆は反論できない。

「申し訳ございません」
『結果はどうあれ、おまえは地方に行け。それから、今後、皇樹の名を使うことは許さん』

　謝罪の言葉など聞いてはいない。ただ、刑事であることは許してもらえた。それだけでも良しとするしかなかった。
　皇樹の名が使えないのであれば、母方の苗字を得るしかない。母方の祖母とは、数えるほどしか会ったことはないが、京都に健在だ。

　穗隆は母と暮らしていたころから、自分だけは皇樹の苗字でいた。幼い頃は、母と苗字が違うこと、切なく思っていたのだけれど（響子は後妻に迎えられ、ようやく同じ皇樹を名乗ることになった）。
　これで、皇樹家と完全に断絶される。それそのものは、却って喜ばしいようにも思えたが、母の苗字を名乗るのは、生理的に嫌だった。

　――――贅沢言ってる場合じゃないか。もう、どうでもいい。

　華山に捨てられたのだと。それを実感していくごとに、穗隆はどんどん空っぽになっていった。

『あんたと逃げるのさ』

　そう言っていたのに。一人で逃げた。何日も前から計画して。もしそれが真実なら、理由はひとつしかない。穗隆が最も信じたくないことだ。

　――――おまえが殺したのか。倉敷塁を。

　何故……？　動機はわからない。だが、もし華山が塁を殺していたのなら、一つだけ間違いないことがある。

　――――華山は、塁と関係を持っていた。片思いなんかじゃなかった。

　穗隆は、華山の何を見ていたのだろう。どこかでそれを恐れながら、絶対にないと思いたがっていた。全て嘘だったのだろうか。華山の言葉も、穗隆を抱きしめる腕も。
　穗隆にはもう、何もかもわからなくなっていた。深い山を彷徨う迷子のように、どこにもたどり着ける気がしなかった。



　三日間にわたり続けられた捜索は、結局、何物も得ることはなかった。愛知県に戻った穗隆は、日ならずして辞令を受け取る。一週間の謹慎と、島根県への異動を命じられた。

　謹慎中、穗隆は引っ越しの準備に追われていた。このアパートには、まだ二年ほどしか住んでいないし、荷物も多くはないのだが。それでもそれなりの荷づくりと、光熱費の契約解除など、やることは多かった。
　京都の区役所には、既に戸籍を取り寄せ手続き待ちの状態だ。穗隆は、皇樹の名前からようやく解放され、矢吹穗隆になる。

　――――父が死んだとき、母方の名前に戻すことも考えたのだが。さっさとしておけばよかった。それか、朱里の婿養子になっておけばよかったかな。

　そう考え、それがどれほど愚かなことか思いつき、穗隆はまた作業に戻った。朱里には既に、メールで別れを告げている。合鍵だけは返却しないといけないので、郵送をお願いした。
　どのみち弁償は必須だ。華山の方の鍵は、返ってくるはずもない。朱里からは何度も電話が来ていたが、穗隆は無視した。もう話すことはなかった。

　――――それとも、これは何かの慰謝料が発生するのかな。婚約したわけでもないけど。

　それどころか、プロポーズもしていなかった。彼女と結婚する未来は漠然とあったのに、夢見ることは一度もなかった。

　毎日使うものは最後に詰める。穗隆は余分なタオルを箱に入れようとして、手が止まった。華山のタオルだった。初めて部屋を訪れた時、華山が穗隆に渡した深紅のライブタオルだ。零れたビールを拭いた。なんとなく、持って帰ってきたのだが。

　――――タオル……ビール臭かったから洗ったけど、返すの忘れてたな。考えてみれば、あいつの持ち物で、僕が今持っているのはこれだけか。ホントに、捜査情報を知るためだけに寝たのか。舐められたもんだな。

　穗隆はそれでも、そのタオルに顔を埋める。何度もあの男と重ねた夜が、脳裏に浮かぶ。どの夜も、穗隆は華山だけに熱情を注いだ。華山もそうしていたと、信じて疑わなかった。それが偽りだったとはとても思えない。

　――――あれが偽りでないとしたら、どうして突然消えた。僕の前から何も言わず……。

　その時、唐突に何かが意識の中に浮上した。都合が良すぎる、ただの妄想に過ぎないかもしれない。けれど、ないとは言えない。

　――――誰かに命を狙われた？　犯人を知ってしまい、危険に晒された？

　自分に言えないのは、警察に知られたくない事情があったから。

　――――馬鹿な。結局、同じところにたどり着くだけだ。なんて情けないんだ。フラれたことを認めたくないばかりに、馬鹿な空論ばかりが沸いて出る。

　馬鹿々々しい妄想を振り払おうと、頭を激しく振る。そこに、連続で鳴るインターホンが耳を直撃してきた。急いでいるような、怒っているような、そんな切羽詰まった感情を、連続する音が伝えている。

　――――まさか……

　そんなはずないのはわかっている。でも、もしかしたら華山が……。穗隆は足を縺れさせながら、インターホンのモニターに駆け寄った。
　けれど……そこに映っていたのは。カメラを睨みつける、朱里の姿だった。