毒を食らわば皿までと【完結】

第４章 執着

執着 ６

　二日後、穗隆はアパートを出る。寮生活では家具や電化製品がほとんど不要のため、人に譲った他は売却済みだ。持っていく荷物は、自分のＳＵＶで十分間に合った。

　――――こんなでかい車、もう要らないな。父に買ってもらったものだし、処分するか……。

　全ての荷物を積み込み、車に乗り込もうとしたその時、馴染みある人影がやってきた。

「小林さん……」
「よお、皇子さ……じゃないか。まあいいや」
「見送りに来てくれたんですか」

　いつもバディを組んでいた小林だった。このところは、穗隆が真嶋の監視付きだったため離れていたが。それでも、愛知に配属されてからずっと、相棒として行動していた。

「見送りってほどのもんじゃないけど。ほら、これ、道中食べろよ」

　そう言ってコンビニの袋を渡す。中にはドリンクとおにぎりが入っていた。

「すみません……僕……」

　穗隆は目の前の景色が滲んでいくのがわかった。小林の顔も見ることができない。コンビニの袋に涙が落ちた。

「泣くなよ。全く……おまえな、いいじゃねえか。好きになった奴が容疑者とかさ、たまにあるみたいだぞ」
「ですが……」
「ま、相手が男ってのはびっくりしたけどな。インパクトはあったよ！」

　言いながら、小林は音を立てて穗隆の背中をたたく。暖かい手のひらは、痛みよりも優しさを穗隆に与えた。

「それと、一つおまえに言っておきたいことがあるんだ」
「はい。なんですか？」

　穗隆は鼻をすすりながら顔を上げる。小林は、いつになく真面目な顔になった。

「オレ、静岡行ったろ？　そのあと、真嶋さんとも行った。あの、倉敷塁の同級生のこと、覚えているか？　庄司一馬っていう」

　名前は憶えていなかったが、その同級生のことは覚えている。穗隆も、どこかひっかかるものを感じていた人物だった。

「はい。覚えています」
「あいつな、塁を訪ねて、何度かこっちに来ているみたいなんだ」
「え……」

　それは新しい情報だった。穗隆は思わず前のめりになる。

「事件のあった日も、来てる可能性がある。今捜査中だけどな」
「そうなんだ……」
「だからってわけじゃないけど……。華山が犯人とは、まだ決まったわけじゃない。とオレは思ってる。姿を消したのは謎だけど」

　庄司について、小林や真嶋からの話でしか穂隆は知らない。塁の養父にしてもそうだ。
　小林は、庄司も塁の養父の犠牲者だろうと言っていた。それには穂隆も賛成だった。庄司と塁は、同じ被害者仲間ということになるのだが……。

　もしかすると、それ以上のなにかがあったのかもしれない。それが、今回の殺人事件とどう関わっているのか。
　まだ何もわかってはいないが、小林はなにかを掴んでいるようにも見える。

「ま、奴が姿を消したのは、しつこい愛人のせいかもしれないがな」

　いつものチャラいノリで、小林が目を細める。

「ええ！　それは……酷いなあ。でも、あるかも……」
「ばぁか、マジになんなよ。まあ、そういうこともあるさ。じゃあ、オレもう行くよ」
「ありがとうございました。小林さんもお元気で……」

　小林は、今後も塁の事件を追っていくのだろう。逆に言えば、華山を追っていくのだ。穗隆はそれが羨ましかった。小林の細身の背中が視界から消えるまで、穗隆は車の横で見送っていた。

　――――華山を探したい。このままでは済ませたくない。なぜ、あいつは僕のまえから姿を消したのか。知りたい。あの男が、殺人犯でもそうでなくても、関係ない。僕は、華山に……もう一度会いたい。

　華山が殺人犯でなければ、塁と関係していたという仮説も揺らぐ。しかし、それでは何故、姿を消したのかわからない。
　それでも、穗隆は彼に会うまで、勝手な憶測で憐れむのを止めようと思う。何か他に訳がある。そう考えることにした。

　――――こんなことで、あいつを諦めてたまるものか。今度こそ、僕はあの男を追い詰める。そして……二度と離さない。

　車に乗り込み、エンジンをかける。静かなエンジン音が車を振動させると、穗隆はゆっくりとアクセルを踏み込んでいった。



　その後、事件は進展をみせず、いたずらに日々を重ねていく。穗隆は、島根の海岸近くの市で、刑事として再出発をした。

　華山の行方も一向につかめぬまま、いつしか穗隆は、富山の山奥へと導かれるようにして向かう。
　休みになると必ず富山まで車を飛ばし、しらみ潰しのように、いくつもある山道へ、一つ一つ入っていった。