毒を食らわば皿までと【完結】

第６章 発露

発露 ４

　穗隆が辞職願を書いて郵送した１週間後、小林が見舞いにやってきた。退院が来週に迫っていた。もう世間は８月で、夏休み真っ最中だ。

　倉敷正敏が殺された翌日、ネットには、穗隆が予想した庄司一馬の名前が踊っていた。塁を殺した犯人としても間違いはないようだ。異母兄が言う通り、事件は解決したのだ。
　ただ、ニュースに流れるのは、大衆が喜ぶような脚色を混ぜたフィクションであり、穗隆が知りたいことは不明なままだ。小林の来訪は、まさに穗隆が待ち望んだものだった。

「生きてるおまえに会うのは、愛知を発ったあの日以来だな」

　コンビニのお茶とおにぎりを持ってやってきた小林。その日のことを、穗隆は昨日のことのように思い出す。

「生きてるって。小林さん、僕が意識不明の時も来てくれたんですよね？　あれ、生きてましたよ」
「あほか。息してるだけで生きてるって言うな」

　相変わらずだ。なんだか穗隆は、ようやく本当に生き返った実感がわいて、目頭が熱くなる。こんなところで泣いたりしたら、また何を言われるかわからない。腹に力を入れて我慢した。

　談話室にはフリードリンクが置かれてあった。小林は、そこで二人分のコーヒーを淹れ、自ら持ってきたお見舞いのドーナツを頬張りだした。

「このコーヒー、うちの署のより美味しいや」
「あ、小林さん……結婚されたんですね。おめでとうございます」

　ドーナツを持つ左手の薬指。光るものを目ざとく見つけた穗隆は、すかさず祝いの言葉をかけた。

「え？　ああ、そうそう。おまえとペア組んでた頃、付き合ってた子とね。もう３年めだよ」
「そうなんだ。あの時の……」

　月日は、穗隆が華山に振り回されていようが、意識を失っていようが平等に過ぎていた。小林には子供もいるという。一つ年上とはいえ、随分差がついたなと穗隆は思う。自分はまだ、４年前から１歩も動けていない。

　小林はその４年の間、１度は塁の事件から離れていた。他の署に移っていたのだが、どういう因果か、昨年またこの事件の担当に戻れたという。真嶋は今でも彼の上司。だが、班長から課長代理に昇格していた。

「小林さん、事件のあらまし教えてもらえませんか？」

　穗隆はドーナツをちぎりながら小林に請う。捜査の詳細を外部に漏らすことは難しい。穗隆は、９月１日付で退職が決まっている。だが、小林は口角を上げた。

「いいよー。でも、他言は無用だぞ？　矢吹ジョー」
「な、なんすか、その矢吹ジョーって。いや、もちろん誰にも言いません」
「もう皇子様じゃないからな。新しいあだ名だ。そうだな。おまえの恋人も犯人じゃなかったし、教えてやるよ」
「ありがとうございます！　もう、何て呼ばれても大丈夫ですから！」

　この軽口。まるであの頃に戻ったようだ。穗隆の顔に笑みが戻る。それを確かめるように眺めると、小林は満足そうに頷いた。

「では話してやろう。塁の養父が殺されたって連絡が入って、オレと真嶋さん、田畑さんは静岡に飛んだ」