毒を食らわば皿までと【完結】

第９章 聖夜

聖夜 ５

「なるほどね。それで僕に近づいたってわけか。全く、最低な奴だな」

　ようやくベッドの上で大人しくなった穗隆に、華山は『あの夜のこと』を話し始めた。もう何度も彼の欲求に応えた。そろそろ本題と行きたかったのだろう。

「あんたが俺に惚れてるっていうサインを出すからだよ。それじゃなきゃ、あんな手は使わない。まあ、興味もあったしね。あんたって男に」

　自分が疑われているのは、任意同行を求められたころから十分に理解できていた。尾行されているのも気付いていた。
　だが、華山にも誤算があった。捜査状況を知りたくて穗隆に近づいたのに、彼自身も穗隆との逢瀬に夢中になっていた。

　知らず知らずのうち、自分の中の獣が目覚めていくような感覚。点けられた火は炎になって燃える。恋愛に我を忘れることなど、ついぞなかった華山だ。
　それは、初めての経験だった。穗隆の体に魅せられ、何度も呼び出し彼を抱いた。それがまた、穗隆の心と体に深く華山を刻み込むことになったのは言うまでもない。

「あんたを利用するつもりが、引き返せないところまで来ていた。大体が自分は犯人じゃない。このままあんたといることに、何の問題もないはずだとも思った。警察を撒いているのもまあ、刺激的だったし。だから、山小屋の話も嘘じゃなかった」

　もう白々と夜が明けている。珈琲が飲みたいという華山に、穗隆はホテルに備え付けのインスタントを入れてやった。
　華山はベッドの端に座ってカップを受け取り、口を付けるとほおっと息を吐いた。

「じゃあ、なんで僕の前から姿を消したんだ。携帯も解約して」
「あんた、じゃあ、本当に気付いてなかったんだな」
「え？　なんのことだ」
「俺はあんたのアパートから出た時、あんたのお仲間が張ってるの、気付いたんだよ」

　あっ。と穗隆は小さな声を漏らす。田畑が写メを撮っていた。華山が穗隆のアパートに出入りする姿を。

「俺はてっきり、あんたもグルだと思った。警察は、俺を犯人に仕立て上げるつもりだと。体を張ってるのは、まあ、あんたの趣味嗜好だから、そういうのもあるのかなと」
「あるわけないだろ」

　ベッドの上に座りなおし、穗隆は華山が持っている珈琲を奪い取って飲んだ。

「俺の……」
「カップが１個しかなかったんだ。いいだろ」

　華山は、元々犯人からの着信履歴が残っている携帯電話が怖かった。もちろん削除はしているが、調べればわかることだ。それに番号を知られているから、犯人からまた掛かってくる可能性もある。
　早いうちに処分したかったので、解約するのに迷いはなかった。唯一の懸案だった捲土重来も解散が決まる。

「あんたが信用できなくなった以上、もうここは逃げるしかない。警察だけじゃない。俺を嵌めた奴は俺のことを知ってるわけだし、恐ろしかったからな。本当は、すぐにも犯人は捕まると思っていたんだ。だから、それまでの辛抱だと。まあ、これほどあんたらが無能とは思わなかったんでね」
「おまえが協力していれば、もっと早く捕まったんだよ」
「そうかな。俺はそうは思わない」

　そう吐き捨てると、華山は穗隆から再びカップを奪い、飲み干した。穗隆は華山の言葉に内心同意していた。
　たとえ、華山が一切を正直に話したところで……。恐らく警察は華山を犯人と疑い、それ以外を受け付けなかっただろう。強引に、自白に追い込むこともしたかもしれない。

「それで、山小屋に逃げたのか？」
「まさか！　いや、山小屋にいた時もあったけれど、あんなところに長くはいられないよ。しかも、あの大規模な山狩りには面食らった」

　華山は最初、ツアーでよく訪れる大阪のネットカフェに潜伏していた。そこで事件の情報を得ていたのだが、富山で山狩りが行われたことを知り、やはり穗隆は裏切っていたのだと確信したらしい。
　その一方、山小屋説がなくなったのなら、万が一の時にはそこに行くのもありだと考えた。

「僕は、逆におまえに裏切られたと思ったから。実際、初めはそうだったみたいだし」
「ま、それはお互い様だな」
「それで、どこにいたんだよ」

　庄司一馬が逮捕されるまで、華山は女のところを渡り歩いていた。所謂ヒモだ。ネットも彼女のを使えるし、その人のアカウントでちょっとした音楽の仕事もしていたという。

「いい時代になったな。在宅でも資金がなくても、ギター１本あれば稼げる。俺はだから、匿名状態でいくつも曲を作ったよ。ホームページのＢＧＭとか、ウィチューブのテーマ曲とか」
「そんなことしてたのか……もう、捜査方法を覆す時代だな」
「警察が遅れ過ぎてんだよ」
「それにしても……僕のところに来れば、いくらでもヒモとして匿ってやったのに。女のところになんか行きやがって」

　穗隆は顔を歪めて舌打ちをする。華山は呆れた表情を向けた。

「あんたの所になんか入り込んだら、俺は干からびるまで奉仕させられただろうな。女の方がまだ節操があったよ。どのみち、俺はあんたを国家権力の犬として見てたから、無理だったけどな」

　穗隆は華山の顔を自分に向け、唐突に口づけた。ゆっくり、珈琲の後味を味わってから唇を離すと、こう言って笑った。

「そうだな。それには激しく同意してやるよ。夜だって寝かせてやらなかったな」

　華山は苦笑するしかない。