カササギは雨の夜に啼く【R18】

第３章

１９ 長い読経

　宗志の葬儀は身内だけでひっそりと行われた。製薬会社社長の正統な後継者であった彼にとっても、家族にとってもそれは考えてもいなかった最期だ。
　俺は葬儀場に足を踏み入れる度胸はなく、寺の前で漏れ聞こえる読経に首を垂れていた。

「ここにいたんだ」

　うなだれていた目に、黒いパンプスが映った。はっとして顔を上げると、そこには長い黒髪を緩やかに束ねた長身の女性がいた。誰だろうと思ってすぐ、それが未央子だと気付くのに数秒かかった。

「ああ……邪魔かと思って」

　礼服のせいかもしれないが、初めて会ったころの女子高生だった未央子とは全く別人に見えた。天真爛漫だった美少女は、美しい大人の女性になっていた。

「それは懸命ね」

　けど、勝気なところは変わらない。俺はなんと返していいのか、彼女の怒りはどこから来るのかわからなくて戸惑った。

「兄は、ずっと待っていたのよ」
「え……」

　もうお兄様とは言わないのか。そんなどうでもいいことを、俺の回転の悪い頭が考える。

「待っていた？」

　頭が働かないままオウム返しした。

「あなたを待っていたのよ！　久遠さん。なんで、なんで来なかったの？」
「それは……」

　なんでと言われても。俺がこの三日間、どれほどにその後悔に苦しんできたのか、あんたにはわかんないだろう。ただ、そう言い返しても仕方ない。大切で大好きな人を失った苦しみは、俺もあんたも変わらない。

　待っていたなんて、想像もしなかった。宗志が遊びと思っていなかったとしても、とっくに吹っ切って後継者としての仕事に励んでいるのだと。そんなやっかみとも希望ともいえる複雑な思いでいたんだから。
　それをあいつは憎々しく思っていたに違いない。だから、あの湖に飛び込んで死のうと思ったんだ。今度は助けに来ないと知っていたから。

　宗志はあのとき、俺の顔を見ても動揺していなかった。飲み下したカプセルが今にも溶けようとしているのに、全く焦りもせず、その時を待っていた。もう遅いと言いながら。

「あなたは兄を裏切ったのよ。私、ずっと許さないから」

　そう言い放つと、俺の反論を聞くつもりはないと言わんばかりに踵を返し、さっさと寺の読経の中へと戻っていった。もちろん、反論するつもりはない。

　――――裏切者か……。宗志もそう思っていたのか。だから、俺の姿を見て、『何を今更』って顔してたんだ。

　遅すぎる。あいつはそう思ったんだろう。宗志が待っていたのは、もっとずっと前の話だったんだ。お守りを手にしたときにはもう、既にタイムオーバーだった。

　僧侶の読経はまだ続いていた。焼香のむせるような匂いとともに流れる、永遠に終わらないかと思うほど長い読経に俺は眩暈を感じる。

　秋の空は知らん顔して、馬鹿みたいに澄み切って高かった。