【R18】僕とあいつのいちゃラブな日々＠U.S.A.

第７１話 勝負の行方

「さて、この馬鹿馬鹿しいお遊びも最後だね。ここらで私もワンナンバー当たらないかな。ちょっと真面目に置いてみるとするか」

　いちいち癇に障る文句を並べるビル。僕も何か言い返したかったがここは黙っていた。

「そうそう、君の処遇だけどさ。ただもらっても仕方ないから、ここのゲイバーで、ストリップでも踊ってもらおうかな。君なら売れっ子になるよ」
「なんだと！？」「そんなことさせられるかっ！」

　僕とジェフが同時に叫んだ。こいつ、マジで許さん。僕はあいつに掴みかからんばかりに立ち上がったが、先にジェフが手を出しそうになった。

「やめろ、ジェフも倫も座れ」
「でもっ」「サヤマ……」

　佐山に制され、僕とジェフは憤然としながらも元の場所に下がった。

「へえ、そりゃ楽しそうだな。まああと１回あるんだ。お楽しみはそれからにしてくれ」

　ようやく口を開いた佐山が落ち着いた様子で口角をついっと上げる。余裕なのか、それとも観念したんだろうか。いや、そんなはずはない。

「よろしいですか？」

　ディーラーが声をかける。佐山はゆっくりと頷いた。

「プレイスユアベット」

　勢いよくウィールが回る。少しの間を置いて、ディーラーが美しい仕草でボールを投げ入れた。

「ジェフ、最後だ。あんたの好きなところ賭けていいぞ」
「え……いや、駄目だ駄目だ。そうだ、リンの好きなところでどうだ？」
「馬鹿言うなよ、無理だよっ。無理！　佐山、どこがいいのか言ってくれ」

　突然振られたって無理だ。頭がこんがらがるじゃないか。僕らが譲り合ってる間に、ディーラーが催促の眼差しを送ってきた。

「じゃあ、リンの誕生日だ。それでいいか？」

　ジェフが佐山に尋ねる。あいつは満足そうに首肯した。

「ああ、それでいい」

　佐山は最後のベットに自信があるんだろうか。だから、僕の誕生日でいいなんて……それとも、もうどうでもいい？

「１８だ」

　僕がジェフに言うと、分厚い手のひらでチップを押し置いた。ビルは既に数字を決めていた。佐山はいつも通り、ノーモアベットの声がかかる寸前、狙った数字にチップをずらす。

　――――２１……。

　覚えがない。多分なんの記念でもない数字だ。あいつはどうしてこの数字を選んだんだろう。

「ノーモアベット」

　軽快な音を鳴らして飛ぶように転がっていくボール。４人とビルの目がウィールに注がれる。ジェフが息を呑む音がする。まさに固唾を飲んでボールが納まる場所を睨みつけてるんだ。

「佐山」

　僕はこの時、初めてあいつの手を握った。ぐっと握り返してくれる佐山。汗ばんでいるのは僕の手のひらで、あいつのはいつもと変わらず暖かいばかり。

　このボールが思わぬところに止まったら、僕はこの手を放さず走って逃げる。そう心に決めた。

　少しずつウィールの回るスピードがゆっくりになっていく。同時に数字がだんだんと輪郭を表し、目で追えるようになってきた。
　ついさっきまで上機嫌で美女と自慢話してたビルが、体を乗り出し、食い入るように見ている。

　――――ボールが止まる。

　ぴょんぴょんと跳ねていたボールが自分の居場所を決めようと小さな動きに変えていく。

　――――１８と２１は１つ置いて隣の数字だったんだ！

「どっちだ！？」

　それに気付いたジェフが興奮気味に叫ぶ。ボールは２１、６、１８と転がっていく。

「止まれー！」

　４人全員、一斉に命令するばかりに叫んだ。ビルも無言で立ち上がる。いよいよ、ウィールは静かにその回転を止めた。

　白いボールはわずかに揺らしながら、赤の１８番にその身を収めた。