病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師～その正体は？～

第1章 ディアス公爵邸編

第26話 庭園デート？

　
　やって来たのは、ディアス公爵邸の庭園。
　リノの歌声も、ここならば届かないだろう。

　しかし本当の理由は、私がどうしても来たかったのだ。
　ここ一カ月。薬の調合で、部屋に籠りっぱなしだったから、というのもある。窓から見える庭園が、とても眩しく見えたのだ。

　ザカリー様に頼むと、日傘を渡された。外は見るからに暑い日射しに覆われている。夏真っただ中だった。

　庭園に入ってしまえば日陰はあるが、その道中はない。
　山育ちの私は平気だけど、ルシア様の格好をしたザカリー様が、日傘を差さないのはおかしいような気がした。

　私は傘を広げて、ザカリー様を中に入れる。
　すると、不満げな顔を向けられた。

　え？　何で？

「俺には必要ない」

　そう言って、反対側に回り込まれ、さらに空いている手を取られてしまった。
　これではザカリー様に傘をかけられない。

「ですが、今はまだルシア様なのですから、必要だと思います」
「さっきのルシアを見れば、俺がこんなことをしていても、誰も疑わないだろう」
「あっ。でも、淑女としての嗜たしなみが……」
「ならば余計、アニタが持つべきではないのか。今は男爵令嬢なのだから」
「そ、そうでした」

　リノが傍にいたから、ついつい忘れていたが、私も淑女の一人。

「すみません。まだ慣れていなくて」
「貴族に、か？」
「はい。これからもアカデミーにいるつもりなので、そういう教育は受けませんでした。必要ないと思って」

　するとザカリー様は、溜め息を吐いた。

「アカデミーにいても、必要な教育だぞ。なんなら、俺が教えてやろうか。ルシアの振りをするのに学んだからな」
「え？」
「心配するな。アニタに割く時間はある」

　ほら、と取った私の手を表に返して、自らの手の上に乗せる。

「さすがにこの格好で、腕に手を回せとは言えないからな」
「ありがとうございます」

　ぶっきらぼうに言いつつも、照れた表情でエスコートしようとするザカリー様。その姿は、どこか先ほどのルシア様と重なる。
　ふふふっと笑うと、みるみる内に怪訝な顔へと変化した。

「何だ？」
「いえ、ルシア様と似ていると思いまして」
「当たり前だろう。今は特に、ルシアの格好をしているのだから」
「外見ではなく中身も、という意味です」
「それは……下らんことを言っていないで、行くぞ」

　乗せていた私の手を再び掴んで、ザカリー様は歩き出した。
　エスコートのことなど頭から抜けてしまったかのように。


　***


「それで、ルシアの状態はどうなのだ」

　庭園に入り暫しばらくたった頃、神妙な顔で尋ねられた。
　回りは背の高い垣根に囲まれていて、誰かに聞かれる心配はない。

「あと一カ月もすれば完治すると思います」
「一カ月……」
「はい。薬の他に、食事もしっかり摂られていますし、少しばかりの運動もなさっているからでしょうか。リノの歌も相まって、目覚ましい回復を見せています」
「そうか」

　長いことルシア様の振りをなさっていたからだろうか。安堵した表情を見せているが、どこか複雑な様子だった。

　無理もない。あと一カ月で、本来のザカリー様の姿に戻られる。嬉しい反面、生活の変化に戸惑っておられるのかもしれない。

　私はザカリー様の手を引き、近くにあったベンチに誘導した。

「少し横になってみませんか？」
「よ、横だと！」
「はい。ここならゆっくりできますし、たまには気を楽になさった方がいいと思います」

　動揺するザカリー様を余所に、私はベンチに座った。