病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師～その正体は？～

第1章 ディアス公爵邸編

第27話 初めて尽くし（ザカリー視点）

　
　ベンチの端に座り、隣を叩くアニタの姿に、俺は固まった。

　横になれ、だと。その意味を分かって言っているのだろうか。

「ザカリー様、遠慮なさらないでください」

　いや、普通するだろう、ここは。
　いくら俺の方が年下……アニタからしたら子供なんだろうが。一応、男だぞ。
　こんな格好をしているが。

「大丈夫です。誰も見ていませんから」

　それもそれで問題だ、と言いたいのを我慢していると、急に体が浮いた。
　瞬時に魔法だと気づいた。が、ここで慌てたり、叫んだりするわけにはいかない。

　アニタは魔女だ。魔法に怖がったと思われたくなかった。さらに言うと、格好悪い姿も。

　俺は口を噤つぐみ、目を閉じた。
　すると、頭部に柔らかいものが当たったような感触がした。

「すみません。驚かれましたよね」
「……あ、あぁ」

　恐らくアニタは魔法のことを言っているのだろう。しかし、驚いたのはそれだけではなかった。

　目を開けた瞬間、普段よりも近いアニタの顔がそこにあったのだ。見下ろされているのは、いつものことなんだが……。
　それでも……！

「アニタやリノが魔女だと知っていても、あまり魔法を目にしたことがなかったからな」

　冷静に言ったつもりだったが、震えていなかっただろうか。

　心配になり、そっとアニタの顔色を窺った。

「そうですね。私たちは魔女だと知られないように、とうるさく言われていましたから。人前で魔法を使うことは、滅多にしません」
「だ、だったら何故、使った」
「うーん。手を引くと怪我をしそうだと思ったからです。あと、自力で持ち上げるのは、さすがに無理かな、と。いくら女の子の格好をしていても、ザカリー様は男の子ですから」

　い、一応、認識されていたのか。

「分かっているのなら、あまりこういうことをするのは、どうかと思うぞ」
「嫌でしたか？」
「そ、そういう問題ではない」

　顔を背けるように、頭を横向きにした。

「そもそもアニタは、誰にでもこうするのか？」
「まさか。お祖母様にしてもらったのを思い出したんです」
「確か、コルテス男爵に引き取られるまで、共に住んでいた者、だったか」

　アニタがディアス公爵邸に来た次の日。中庭で話し込んだ後、俺はドルーを捕まえて、父上の執務室を訪ねた。


　***


「旦那様。ルシア様が新しく来た家庭教師の方について、お話を聞きたいとのことです」

　いつものように、ドルーが俺の言葉を代弁する。

「何かあったのか」

　俺は首を横に振り、違うと意思表示した。

「どのような経緯で雇われたのか、知りたいと」
「はぁ。相変わらず自分の口を使わないのだな」

　使えるわけがないだろう。口を開いた途端、ルシアではないと、すぐに気づかれる。

　再び溜め息を吐く父上。しばらく流れる沈黙。次に言葉を発するのは、いつも決まっていた。

「まぁいい。お前が家庭教師に興味を持つことなどなかったのだからな。とりあえず座りなさい」
「ルシア様」

　ドルーに促されて、執務机に一番近い椅子に座った。

「いつもとは違う家庭教師を雇えば、こうして反応は示すだろうとは思っていた。抗議しに来ると、な。しかしやってきたのは、二日後。それも午後だ。少しは私の目論見通りになった、と思っていいのだろうか」
「はい。お気に召した、とまではいかないようですが、多少は」
「そうか。私の努力も報われたのだな」

　机に肘をつき、父上は目尻を抑えた。
　俺はそれを無視してドルーに視線を送る。先を促せ、と。

「旦那様。夕食の時間も控えておりますので」
「そうだったな。アニタ・コルテスを雇ったのは、彼女がアカデミーの首席だからだ」

　首席……首席だと!?

　確かに、そこら辺の貴族ならいざ知らず。このディアス公爵家の、それも王子の婚約者候補の家庭教師だ。

　まぁ、それくらいの肩書きは必要だろう。しかし、アニタが首席……か。