病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師～その正体は？～

第1章 ディアス公爵邸編

第28話 身の振り方（ザカリー視点）

　
　その後、アニタが渋っていたコルテス男爵の成り上がり話や、養女の件などを聞いた。
　アニタを家庭教師に選んだ、父上の意図も。

　色々と癪しゃくに障ることはあったが、結果として、その采配は正しかった。父上の思惑通りではないが。

　それでも父上がアニタを呼んでくれたのは、幸いだった。
　こ、この状況に、けして喜んでいるわけではない、とだけ言い訳しておこう。

　俺は横になったまま、頭上にいるアニタに向かって質問を投げかけた。

「アニタはアカデミーを卒業したら、どうするんだ？」

　ルシアの治療が済めば、アカデミーに。
　普通の貴族令嬢ならば卒業後、結婚相手を探す。だが、アニタは魔女だ。
　貴族の常識に当てはめていいのだろうか。

　しかし、養父であるコルテス男爵は貴族になったばかりだ。これから手広くするならば、アニタを結婚市場に売り込む可能性もあるのではないだろうか。

「教授になりたいと思っています」
「教授？」

　思わずアニタの方に顔を向けた。何故か困った表情をしている。

　そんなおかしな質問をしただろうか。

「はい。実は今回の件が上手くいったら、その後押しをしてくれる約束を養父と取り交わしていたんです」

　なるほど、と俺は手を伸ばした。
　初めて触るルシア以外の女性の頬。

「それならば、間違いなく教授になれるだろう。我がディアス公爵家も後押しするのだから」
「え？　それは在学中というお話では……」
「卒業前にするのだから、在学中だろう」
「でも、それはサポートというか、フォローの範囲を越えていませんか？」

　俺としては越えていないと思うのだが、過多かただっただろうか。

「アニタがキッカケで、我が家の在り方が元に戻るんだ。そのくらいしても、父上は何も言わない」
「しかし……」
「好意……いや、善意が過ぎるというのなら、本当に家庭教師をしてみないか？」
「え？」

　俺は起き上がり、アニタの横に座り直した。

「ルシアの家庭教師として、だ。今いる家庭教師たちは、俺が“ザカリー”に戻るためのものだが、ルシアにはいない。俺が戻った時、ルシアに教養が備わっていないと怪しまれる。だから」

　ルシアが懐いているアニタが適任だと感じた。授業中に何かがあっても、病状を一番把握しているアニタが傍にいるのは心強い。

　何よりその分、アニタはここにいられる。

「完治するまでと言ったが、その、引き延ばせないだろうか」
「無理ではありません。ルシア様は病の説明や薬のことまで、きちんと理解できるほど聡明な方ですから。短期間でも、問題はないと思います」

　つまり、完治するまでにルシアの教育課程は終える、と言っているのだろうか。
　侮っていたわけではないが、さすがアカデミーの首席と言うべきか。

「……そういう意味ではないのだが」
「え？　けれどこの方が、都合がいいと思うんです。ザカリー様もルシア様も、そろそろ学校に通われる年齢にもなりますし。あっ、公爵家ともなると、必要ないのでしょうか？」
「……いや、それは自由だ。行きたくなければ家庭教師で済ませることもできるし。周りとの交流を深めたければ、通学も……」

　通学？　そうか、その手もあったか。

「アニタ。俺の今の成績で、アカデミーに入学することは可能か？」
「アカデミーですか!?　その、ザカリー様の成績を知らないので、お答えするのは」
「そう、だったな。済まない。気が急いでしまった」

　これは、今いる家庭教師たちに聞くしかないか。

「アカデミーへの入学を希望されているのですか？」
「元々、どこかの学校に通うつもりだったんだ。ルシアの振りが長かったからな。友人と呼べる者がいないのは、これから社交界で生きていく上では都合が悪い」
「そうでしたか。でしたら、アカデミーは最適な場所だと思います。他の学校は社交界の縮図のような場所ですが、アカデミーはその要素が薄いですから。ザカリー様にはよろしいかと」
「……アニタは嫌ではないのか？」

　水を差したくはなかったが、聞いておかなければならない案件だった。

「むしろ大歓迎ですよ。その頃になれば、私も教授になっていると思うので、今度は私がサポート致します！」
「そ、そうか」
「はい。楽しみにしています」

　嬉しそうに笑うアニタに両手を取られ、俺は俯いた。
　顔が熱くて堪らなかったからだ。