求婚書を返却してすみません！

第5話 心が離れていない？

「いや、いいんだ。他に男がいたわけじゃないし。カティアの心が離れていないのを確認できたから」

　え？　離れていない？　いやいや、中は別人よ。カティアじゃないのよ。その判断はおかしくない？

「あ、あの。求婚書を返したことは謝ります。ですから、その婚約はもう少し待っていただけませんか」
「構わない。カティアが落ち着くまで」
「え？」
「メイから聞いた。一週間前、カティアの様子がおかしくなったと。邸宅全体が騒ぐほど……ではなかったらしいが、三日間くらい記憶が混濁していたと聞いている。落ち着いているように見えるが、俺に敬語を使うくらいだ。やはりまだ、治っていないのだろう」
「知って、いたんですか？」

　というより、邸宅内が騒ぐほどだったんだ。私は自分のことで手一杯だったから気がつかなかったけれど。と、感心した途端、あることに気がついて、私は固まった。

　だって、最初は怒りで乗り込んできたじゃない！　テーブルだって叩いて。怖かったのよ。
　それなのに、何もかも知っていたなんて。いや、カティアが別人になっていることまで、スティグは知らないけど。それであってもあの態度はないでしょう!?

「俺のことも、『好きでもない人と結婚なんてできません！』って聞いて、ショックですぐに来られなかったんだ。カティアが一大事だって言うのに。俺は避けられるのが怖くて」
「それについても、謝罪します。でも怖かったのは私もです。近くであんな大きな音を立てられたら、誰だってビックリします」
「あれは！　……何度も求婚書を返すし、素っ気ない態度だったからで」
「それでもやめてください」
「カティアが敬語をやめてくれたらやめる。それにいい加減、俺の名前も呼んでほしい」

　真剣な眼差しで言われて、私は戸惑った。私にとってスティグは、今日初めて会った相手だ。しかも、こんなかっこいい人を相手に、敬語をやめることなんて……できない。

　今だって、スティグに合わせながら、カティアを演じて……いられているのか分からないけれど、とにかく精一杯なんだから。情報収集だってしている最中なのに。これ以上はキャパオーバーだ。

「カティア。今すぐ敬語が取れないのなら、せめて名前だけは聞かせてくれ」

　そう、言われても……！

　敬語を止めることができない理由と、名前を呼べない理由は同じだった。幼なじみなのだから、当然名前で呼ぶべきなのは分かる。それも呼び捨てに。
　求婚してきた相手でもあるのだから……。

　それでも私にとっては難しい問題だった。

「カティア」

　もう一度名前を呼ばれて、催促される。

「カティア」

　何度も求婚書を送ってきただけはあって、しつこかった。

「カティア」

　まだ自分の名前、と思えるほどの月日は流れていないけれど、何度も呼ばれるとむず痒い。

「カティア」

　どんどん優しくなる声音に、とうとう私は音を上げた。
　婚約を待つと言ってくれているんだから、これくらいは我慢をしないと。

　観念したように私は口を開き、彼の名を呼ぶ。

「……スティグ」
「カティア」

　嬉しそうに再度、名を呼ぶ。真っ直ぐ見つめているのが恥ずかしいくらいに。さらにスティグは私に手を伸ばした。が、今度は逃げなかった。

　もうやめる、と言ったから？　違う。もう怖く感じていなかったからだ。

　スティグは私の髪に触れ、ゆっくり撫でる。これに対しても嫌な感じはしない。そして一房手に取り、愛おしそうに見つめた後、スティグはゆっくり唇を落とした。

「っ！」

　スティグは満足そうに、こちらを見ている。おそらく顔を真っ赤にした私の顔を。

　もしかして、好きになっちゃったの？　この短時間で？　嘘！

　私の態度はスティグの言う通り、心が離れていないことを証明していた。