雑に学ぶと書いて雑学 ～昨日より今日の自分が少し賢くなるかもしれない～

その１３９．兵器になりそこねた電子レンジ

　電子レンジは英語だと 「microwave ovenマイクロウェーブ・オーブン」 。略して 「microwaveマイクロウェーブ」 と呼ぶ場合も多いそうです。

　日本語の「電子レンジ」の「レンジ」は「かまど」という意味。
　電子のかまど、なるほど納得。

　年配の方は「レンジで食品を温める」ことを「これ、チンして」と言う人もいるのでは？
　
　昔の電子レンジは、タイマーで加熱時間が終わると「チン！」と知らせるベルが鳴ったんですよ（若い人向けに改めて説明)。

　今は「チン！」ではなくメロディーに変わってしまったので「チンする」は完全に「死語」なのでしょうけど。

　1945年、アメリカのレーダー設置担当の技術者パーシー・スペンサーが、マイクロ波照射装置の前で、ポケットに入れておいたチョコバーが熱くなって溶けていることに気づいたのが、「電子レンジ」発明のきっかけでした。

　日本では1944年、大日本帝国軍がマイクロ波を空に向かって照射し、航空機を打ち落とす 「新兵器」 の実験を行っていましたが、実用性の面から兵器としての開発は断念。

　ただし、実験の中で、離れたところに置いたイモを 「ふかしイモ」にできた、という記録は残っています。

　兵器開発としては頓挫したものの、軍事研究所の職員が、この装置の仕組みを「コーヒー豆を炒る機械」に転用して販売し、稼いだとか。

　戦争終結後、アメリカの文化が日本に流入され、1954年に東芝 (当時は「東京芝浦機械」) が、 国産初の電子レンジを開発・販売しました。

　発売当初は「火を使えば、食品を温めるなんて簡単にできるのに、なんでわざわざ高い装置を買ってまで……？」 と、好意的には受け入れられなかったようです。