赤の王～ 婚約破棄？から始まる花嫁さがし～

07；ミシェル・ブラウニー男爵令嬢の誕生

09

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ブラウン王子は街道を駆ける
リリアナとの時間差は半日ほどある、夜も更けて来たがそのまま走り続けた。

夜が明け、日も高くなった頃、遠くで煙が見える
「？誰か居るのか？野営ならとっくに出発している時間だろうに・・・なんだ？」
煙にどんどん近づくと、男の姿が目に入った。

「あれは、ギルド長か？」
大規模魔物討伐依頼の時に会ったことのあるブラウン王子は、不思議に思って近づくと獣馬を止める

「あなたがいらっしゃいましたか」

「ギルド長、どうして此処に」

「誰かが・・・・いや、あなたが来るのを待っていました。」

「・・・！リリアナの居場所か？」

「彼女は自分の力に振り回されて混乱しております、力の制御も出来ておりません・・・私に探すなと命令されて森に消えました、私は探しに行けません、彼女をどうかお願いします。」

「リリアナ・・・しかし何処に」
「可能性ですが、此処から南西に300キロほど行ったところに洞窟があります、そこでリリアナは薬草を育てています、そこに行ったのでは？
あそこには野営できる場所と簡易的な住まいを作ってましたので」

地図を広げてギルド長は王子に場所を教える

「解った行ってみる」
「これを、魔物避けです。Bランク以上には効きませんが」
「いや、有難い、この辺は強い魔物は出ないから大丈夫だろう」

王子はお礼を言い南西に向かって獣馬を走らせる


（なんだろう、もうしばらく此処に居たほうが良い気がするな）

ギルド長は、消えかかっている薪に火を再度入れる.

王子は森を駆け抜ける、獣魔は優秀で障害物を避けながら走る、振り落とされないように魔法で獣魔にしがみつく王子、
どれくらい走っただろうか？空が赤くなってきた頃、ばっと開けた所に出た、見ると目の前には、岩場が続く。

「も少し北か？・・・気配は近い気がする」
いわばに沿って走ると、岩の間に木の扉が見える所に出た

「此処か？・・・・此処だな」
獣魔から降りると近くの木につなげる

扉を叩いてみる
「リリアナ？・・・・ミシェル？・・・」
返事は無い、扉は少し開いていたので、そっと開けて中に入る

洞窟はヒカリゴケだろうか、薄らと明るい
暫く歩くと少し開けた場所に出た、水の流れる音にさらにコケが光り輝いている。

「凄い！これは貴重な薬草か？」
棚になっている所に、薬草がびっしりと生えていた。

さらに奥から、コケの光とは違う明かりが漏れていた。

分厚い膜で仕切られた小部屋の様な横穴、そこを覗くとそまつなベットがあり、リリアナが横になっていた。

近づくと、泣いていたのだろう目が赤くなって眠っている姿が目に入った。

「リリアナ？」
そっと頬に手を触れると
「？王子様？・・・・え？あれ？此処は・・・そうか・・・私・・・化け物に・・・」
「リリアナ？迎えに来たよ」
「・・・殿下・・・あれ？普通だ・・・あれ？」
王子はリリアナの手を握る
そこには銀色の蔦の模様がある石が見えた
「我が王よ・・・私と結婚してくれ」
「え？」

リリアナは呆然と王子を見ていた。