国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♦一度目

11.疑われた少女

「ふ、ふ、ふ、副長官殿のお知り合いですか？」

「えぇ、少しばかり。シーラ、記憶のある限りで構いません。幼い頃に立ち寄った港などがありませんでしたか？どちらもその国を記載してください」

　シーラはすぐに困った顔になる。

「どうしよう、イルハ。そこは国じゃないよ」

「どこです？」

「ザイルメなの」

　おそらくシーラ自身も気が付いていないことだが、イルハに対するときのシーラの口調が最初のときから変わっている。
　昨夜、夜も更けた頃に分かりやすく変化したそれが、今朝も続いていて、そして今。
　共有した音楽の余韻が確かに残ったようで、イルハは密かにこれを楽しんでいたが、もちろんこの場にて表情に浮かべるような愚かな真似はしない。

「自治区ですね。そのまま書いて大丈夫ですよ」

　しかしリタは、若き主人の僅かな声音の変化を敏感に受け取って、満足気に微笑むのだった。
　イルハはこの思わせぶりな笑顔を見ていなかったから、勤務態度を崩さずに済んだというものである。

「どちらも国の字が書いてあるのに、国じゃなくても平気だったの？」

「問題ありませんよ。出生国も国籍もザイルメ自治区と記載してください」

　シーラが書類を記入している間に、イルハは担当官にその他の問題点を聞き出した。

「ほ、他に……そ、そうです！せ、せ、生年月日も覚えていないと申しまして……」

　イルハが視線を向けるだけで、この若い男は震え上がり可哀想にもなるが、イルハは落ち着くようにと諭すこともせず、淡々とシーラに問い掛けるのだった。

「本当に覚えていないのですか？」

「大体このくらいかなっていう感じで」

「ご両親に聞いたらいいでしょう！本当はご両親と来たのでは？」

　窓口担当者の若い役人は、たまらず言った。
　シーラに対しては変わらず強気になれるのは、受付係という役目にあるからだろうか。
　しかしよく考えれば、イルハの知人。近くで若い彼の様子に戦々恐々として、身を縮めている中年の男がある。

「親のことは知らないんだ。父は生まれる前に亡くなっていたし、母も私を産んですぐに亡くなったと聞いたよ」

　一瞬でその場の空気が変化した。
　若い役人も、少々気まずそうに、両手を揉み合わせている。

「そ、そうでしたか。そうしますと……」

　経験の浅い役人には、臨機応変な対応が出来ないのだろう。

「事情は分かりました。そのおおよその日付を書いてください」

　なかなか先を言わない役人の後を継いでイルハが発言すれば、周囲の視線が何やら一つの念を物語った。
　それは決して、好意的な類のそれではない。

「分かるのは年と月くらいだけど、それも間違っているかもしれないよ？」

「あなたがそうだと思う年月でいいですよ。日付は分かりやすく、一日にしておきましょうか」

　シーラは頷くと、シーラが信じる生年月日を記入した。
　イルハは即座に頭の中で年齢を計算する。

　十六歳。