国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♠二度目

21.甘く溶けた男

　イルハは自室の机に置いた、手のひらに乗るサイズの小さな木箱を眺めていた。
　昼間、王宮を抜け出して、急いで買ってきたものである。

　この日のイルハは普段通りに出勤するも、ほとんど仕事らしい仕事をしてこなかった。
　昼間はこの通り抜け出すし、早過ぎると誰もが想う時間には王宮を後にする。

　自身の変わりようには、イルハ自身も笑えてきた。

　コンコンと扉をノックする音が聞こえ、イルハはその木箱を机の引き出し仕舞った。
　するとほとんど同時に扉が開いて、シーラがその隙間から顔を覗かせる。

「入っていい？」

「もちろんですよ」

　ほとんど強制だったが、一日寝て過ごしたシーラは、熱も下がりすっかり元気になっていた。
　ぴょんと撥ねるように部屋に入れば、迷わずにイルハの側へとやって来る。

　シーラの視線は目ざとく、机の上に置かれたグラスを見つけ出していた。

「ねぇ、イルハ。一口でいいから、飲ませてもらえないかな？」

「駄目ですよ。この国の法務省の長官が法を逸脱するわけにはまいりません」

　イルハが苦笑しながらグラスを持ち上げると、何故かシーラが目を丸くする。

「どうしました？」

「長官になったの？」

　今度はイルハが驚く番だ。

「覚えていたのですか？」

「前は副長官だったでしょう？」

「あなたも面白い人ですね」

　自分の生年月日さえ覚えていないのに、とイルハは懐かしいことを想い出した。
　まだ半年も経たないことなのに、とても古い記憶のように感じるのは、待つ時間がやけに長く感じられたからに違いない。

「舐めるだけならどう？イルハがどんな味を好きか、知りたいだけなの」

　ふぅっと息を吐いたイルハは、微笑みながら飲み掛けのグラスをシーラへと差し出した。
　簡単に折れる男になったものである。

「口外しないと約束してくださいね？どこの国であってもですよ？」

　シーラは嬉しそうに頷くと、グラスを受け取る。
　グラスに口を付けたあと、酒が喉を通り抜ける音が、三度は響いた。
　どこが一口なのか。

　イルハは気付く。今日もシーラは手に例の白い布を巻いていない。
　この意味を勝手に想像すれば、イルハの頬がさらに緩んでも仕方のないことだろう。

「凄く甘いんだね。だけど渋みもあるから、飽きずにいくらでも飲んでいられる味だ」

　酒に慣れ親しんだ者らしい言葉に、イルハは苦笑するしかなかった。




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※これは物語です。お酒は二十歳になってから。