国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♦三度目

36.叫ぶ王子様

「なんだと！船が大破していたのか！それでよく無事だったな！」

　王子の執務室に続く入口から見て右隣りの部屋は、王子がくつろぐためだけに用意された場所だ。
　その部屋のソファーにどっしりと腰掛けた王子が、今は前のめりになって叫んでいる。

　その前には、テーブルを挟んで、テン、シーラ、そしてイルハがソファーに並び座っていた。

　二人に挟まれた状態のシーラが、肩を竦めながら王子へと言葉を返す。

「落ち着いてよ、王子。大破したなんて言っていないよ！ちょっと穴が空いただけなんだってば」

「ちょっと穴が空いたって、船には大事だろうよ。それも新しい船を作るほどに酷かったんじゃねぇのか？」

「違うってば。ちゃんと聞いていた？」

「よく聞いていたが、お前の話は分かりにくいんだよ」

「そんなぁ」

　シーラが助けを乞うようにイルハを見れば、もう話手は交替となろう。

　そこへ。
　ちょうど良いタイミングで、この部屋付きの使用人がガラガラとカートを押して、飲み物とケーキを運んできた。

　普段から王子がこの部屋では序列を気にするなと言ってきたこと、そしてテンが子どもだったからだろう。
　真っ先にどのケーキが良いかと問われたテンは、「全部」とぶっきらぼうに答え、使用人を笑顔にさせた。
　さすがの王宮の使用人は、それから落ち着いた様子でケーキを選びテンの前に置くと、テンはすぐさまこれを食べ始め、また使用人を笑顔にさせている。

　朝もたっぷり食べていて、先にも王子から何か貰っていたが、まだこの少年はお腹が空いていたということだろうか。

　続いてケーキにありつけたのは、シーラだった。
　シーラはテンと違って使用人とも気安く話し、おすすめを聞き出せば、そのケーキを貰って礼も伝えている。

　その後には、嬉々として顔の前で両手を合わせ、「いただきます」と言っては、それは幸せそうな顔をして食べ始め、シーラもまた使用人を喜ばせるのだった。

　しかしこの使用人は、微笑ましいと笑っていられないほどにここから忙しくなる。

　シーラが食べ始めたときには、テンの皿からすでにケーキが消えていたからだ。
　上品に小さく切り分けられたものだといっても、早過ぎやしないか。

　そうこうしている間に、シーラの皿も空いていく。

　こうして一人の使用人がテンとシーラに付きっ切りとなってしまったので、ケーキを辞退した王子とイルハの給仕は、別の使用人が行うことになった。
　と言っても、二人の男が望んだのは、珈琲を一杯であるが。


　よく食べる二人に驚きながら、王子は珈琲を味わい、イルハを見やった。
　イルハはシーラを見ながら、珈琲を味わっていたところである。

　その幸せそうな臣下の顔に無性に苛立った王子は、イルハに声を掛け、気を逸らしてやる。

「おい、お前は話せよ」

　王子を見据え、カップを置いたイルハだったが。
　無礼にも煙たがるように息を吐いてから、口を開いた。

　ここがどこか、まさかこの男まで分からなくなってはいないはずだが……。

「昨夜のうちにすべて聞き終えております。殿下には、私から簡単に説明させていただきましょう」

　イルハの説明はシーラが話すよりもずっと分かりやすいものだった。
　さすが一晩掛けて、ついでに抱き締めながら、重箱の隅をつつくようにして仔細聞き出した男である。