【完結】あなたを愛するつもりはないと言いましたとも

番外編

お父さまは大変です その３

　それは遠い昔の話です。
　確かに男には、娘にパパと呼ばせようとして画策した日々がありました。
　これを辺境伯は、歪めて記憶してしまったということでしょうか。

　はじめてパパと呼ばれた日について、今でもたびたび目を潤ませて語る伯なのですが、どうしたって無い過去は現れません。
　しかも伯は娘がはじめて話した言葉が『パパ』だったと主張しているのですが、娘の最初の言葉は『きしだんちょう』であり、それを聴いた誰もが「この子は辺境伯領随一の女騎士となる！」と期待したものでした。

　それ以来、辺境伯と騎士団長は微妙な関係を保つようになりましたが。
　いつしか伯が記憶を改ざんしたことで、今ではそこそこに関係も改善されているようです。


　さて、それからも娘が伯を『パパ』と呼ぶ日が来ることは一度もなく、夫人や侍女たちから教育を受けていた娘は、気が付けば父親を『おとうさま』と呼ぶようになっていました。

　えぇ、ですから。
　伯の記憶違いは相当なもの。

　辺境伯領内の庶民であっても、それは少々……と言いたくなるくらいでしたから。
　身近な人たちが、精神的に影響を受けていても仕方のないところだったのです。

「うぅ……もし二度と『パパ』と呼ばれぬことになったなら……あぁ、私はもう……」

　ダンっという強く短い音が響きました。
　この音の出所は知らない方が幸せですので触れません。

　足元の床が窪んでいる？
　見なかったことにすべきことが、この世には沢山あるのですよ。

「なっ。何故だ？お前だって、あの子にもう『ママ』と呼んで貰えないのかもしれないのだぞ？あのキラキラした目で、憧れていますって書いてあるあの澄んだ目で、もうお前を──」

「おまえ？」

「あぁ、それは違う。違うんだ。今のはいつもの癖が出た。わ、分かっている。忠臣だろうと、部下だろうと、そう呼んではならんと言っていたな。あぁ、分かっているとも。いつもは呼んでいない」

　パシン。

　その音と共に露わになったのは、ニコリと笑う婦人の美しい顔かんばせでした。

「違うぞ。いつも言っているから出たわけではないからな。いつもはちゃんとしているから、この件で指導は要らぬぞ？」

　ミシリ。

　夫人の手元で、曲がるはずのないものが曲がろうとしています。

「待ってくれ。もう少し話を。話を聞けばおま──君も分かるから！」

　バシン。バシン。

　音と音の間隔が今までよりも随分と短くなりました。

「そもそもだ！どうして結婚に反対しなかった！おかしいだろう！」

　バシン。バシン。バシン。

「陛下からの有難いお言葉がなんだ！我が家ならいくらでもやり様はあったはずだ！それをお前が──」

　バシン。

　それは今までで一番大きな音となりました。