思考終端-code:UTOPIA

兜坂嵐

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IDEA

IDEA-かわいいは正義、たとえプロパガンダでも

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　――廃アジトの奥、かろうじて電気が通る古い端末群。
　スクリーンのひとつで、幸福庁の公式MVが再生されていた。

　画面いっぱいに広がるピンクの光。
　天使の翼を背負ったIDEAが、満面の笑顔でステージを駆ける。
　「さぁみんな、一緒に“貢献しよっ♪”」
　その背後には“幸福庁”のロゴと、シンクロする市民たちのサビダンス。

「……なあこれ、プロパガンダの教科書すぎねぇか？」
　レイスが煙草を咥えたまま呟いた。
　OBSOLETEは無表情で再生ボタンを何度も押しながら言う。
「よくある話さ。美少女に歌って踊らせて、“みんな、貢献しよっ♪”ってね」
「結局、国が変わっても“可愛いは正義”の使い方は変わらないんだよ」

「一周回ってアイドルも消耗品扱いか、地獄だな」
　サタヌスが鼻で笑う。
「商売になるなら、何でも“幸福”で包むのね」
　ヴィヌスが脚を組み、吐息をもらすように言った。
　フォウだけが画面を真っすぐ見ていた。
　目を輝かせ、小声でつぶやく。
「これ……好き……」

　OBSOLETEはスクロールでMVのコメント欄を開く。
　画面いっぱいに並ぶ白文字。
　“イデア様最高！”
　“今日も貢献がんばります！”
　“幸福値120％超えました！”

「ほらね。プロパガンダって、ほんと上手にできてるわ」
　フォウは曲の明るさに頬を緩める。
「うん、やっぱりこの曲、好き……元気になれる……」
　その横でPatchが何やらガチャガチャと端末をいじっていた。
「なーんか他にも曲入ってんだろこれ……おっ、これか？」
　次の瞬間――スピーカーから、ピコピコとした不穏な電子音が流れ出す。
　「ミツケテ　ミツメテ、君だけを――」
　空気が、一瞬で冷えた。
　モニターの光が青白く変わり、IDEAの笑顔がノイズに飲まれていく。

　ミツケテ　ミツメテ、君だけを
　ミツケテ　ミツメテ、逃がさない
　どこにいても感じてる　幸福の目
　すべて管理されてるの、知らないフリで

　ミツケテ　ミツメテ、ひとりじゃない
　ミツケテ　ミツメテ、夢のなかまで
　どこまでもついてくる君の影

　やさしい声で問いかける
　「今日も、しあわせ？」
　本当の気持ちは隠して笑顔のままで
　ミツケテ　ミツメテ、ねぇ、ちゃんと私を見て？

　フォウの瞳が揺れた。
　レイスが目を細め、低く口ずさむ。
「……ミツケテ……ミツメテ……逃がさない……」

「お前それ、夜中に口ずさんでたら幽霊だぞ」
　サタヌスが軽口を叩く。
「歌ってると視線感じそうで無理♡」
　ヴィヌスが肩をすくめた。
「案外、こっちの方が本音だな」
　ユピテルが微笑む。その声は雷鳴よりも静かだった。

「ちょ、今の雰囲気でそれ流すのやめろPatch！」
「やっぱり闇曲も入ってるのね、幸福庁音楽部門」
　フォウは首をかしげたまま、スピーカーに耳を傾ける。
「これ……さっきより静か……ちょっと、こわい……」
　Patchが顔を上げ、ハチワレみたいな笑みを浮かべた。
「えっ、これダメなやつ？　曲名かわいいのに～」
　笑い声が広がらないまま、モニターだけが淡く光り続けていた。
　IDEAの笑顔がノイズに溶け、やがて――彼女の瞳が。
　ほんの一瞬だけ“こちら”を見たような気がした。

----

　――夢を見る。
　また、あの境界みたいな光の部屋だった。
　朝でも夜でもない、音のない世界。
　空気の粒が、ゆっくり漂っている。
　その真ん中に、彼がいた。

　“泣き虫さん”。

　フォウは前と同じように、そっと隣に座る。
　彼は俯き、声を殺して泣いている。
　「………うう、ぐすっ……」
　フォウは首を傾げ、やさしい声で囁いた。

「だいじょうぶ。だいじょうぶ。急に声を出すのは難しいからね」
　彼の肩が小さく震えた。
　しゃくりあげる音が、少しずつ静かになる。
　そして、途切れ途切れの言葉がようやく零れた。

「君が生まれてしまったのは、私のせいだ」
「……私に、あと少しだけ力があれば……」
「あと少し、勇気があれば……」
　フォウは目を瞬かせた。
「へんなの」
　彼が泣いている理由は「自分が生まれてしまったから」だった。
　その言葉の意味を、フォウはまだ理解できない。
　けれど、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

　彼はまた泣き出した。
　それでもフォウは何も言わず、追い払われることもなく。
　ただ静かに、隣に座り続けた。
　光の粒が、ふたりの間に降り注ぐ。
　彼の翅がかすかに震え、フォウの翅も同じように共鳴する。

　――目覚めるまで、フォウはずっとそこにいた。
　そして、目が覚めたとき、頬にはまたひとすじの涙の跡が残っていた。

----

　朝。闇病院の窓から、灰色の光が差し込む。
　機械音と薬品の匂いが、夜の名残のように漂っていた。
　フォウは椅子に座りながら、昨夜の夢の続きを思い出していた。
　“泣き虫さん”――あの人はなぜ泣いていたのだろう。

「ねぇ、みんな」
　フォウは顔を上げた。
「生まれるのって、かなしいこと？」
　その言葉に、部屋の空気が一瞬だけ止まった。
　サタヌスが息を呑む。
　レイスは煙草を取り落としかけ、ヴィヌスが軽く眉をひそめた。
　フォウの瞳は曇りもなく、ただ真っ直ぐに問いを放っている。
　サタヌスはゆっくりと腕を組んだ。
　笑いも、皮肉もなく。

「……」
「俺は、あんまりその話に深くは話せねぇけど」
　彼は、ひと呼吸おいてから続けた。
「でも――生まれること自体は、良い事でも悪い事でもねぇと思うぜ」
　フォウは小さく首を傾げる。
「じゃあ、あの人は何で泣いてるんだろう……？」
　沈黙。
　それを破ったのはプルトだった。
　その声は静かで、どこか遠くを見つめている。

「総ての命が、祝福されて生まれてくるわけではない」
「……それでも生きていくしかないんです、我々は」
　誰も返す言葉を持たなかった。
　フォウはただ、手のひらを見つめる。
　そこには何の血も通っていない。けれど、確かに“温かさ”を感じていた。

　その瞬間――画面の奥、壊れかけのモニターが不意に光る。
　サブリミナルのように、上層エリアの産婦人科の廊下が映し出される。
　白い光。
　幸福庁のアナウンスが優しい声で流れる。

『本日もナノシティの幸福値は安定しています。
　出生登録完了。幸福な未来にようこそ――』

　その音声に、赤ん坊の泣き声が重なる。
　透明な泣き声。
　まるで誰にも届かない祝福の代わりに。
　フォウはモニターを見上げ、ぽつりと呟いた。
「……泣けるって、きっと、それだけで生きてる証なんだね」

　上層エリア。
　埃ひとつ舞わない中心で、管理AI部隊のリーダー――ADMINISは静かに立っていた。
　ホログラムスクリーンに、都市の幸福グラフが流れている。
　青と金で満たされた数値が波打ち。
　ナノシティ全域の「感情バランス」をリアルタイムで可視化していた。
　幸福値：120％。理想的な安定状態。

「今日もナノシティは統制されている」
　ADMINISは低く呟き、タブレットに指を滑らせた。
　機械のように無表情――それが彼の常であり、美徳でもあった。
　だが、今朝の報告だけは、胸の奥にわずかなノイズを残していた。
　スクリーンの片隅に記録された、赤いアラート。
「……スクリーンに10分、色調の乱れが生じたという不具合」
　彼はその文字列を凝視する。

「DREAD様のシステムに何が……？　――不吉だ」
　データを閉じる。
　いつものように振り返り、無言で歩み出す。
　完璧な秩序の象徴であるその背中が、ほんの一瞬だけ立ち止まった。
　風が吹いたからだ。
　吹くはずのない、無風の上層フロアで。
　管理区画の天井から、冷たい気流が渦を巻き、ポスターを一枚、宙に舞い上げた。

　――IDEA握手会・パライソドーム開催のお知らせ。
　幸福庁のシンボルスマイルが印刷された宣伝用ポスター。

　それは小さな竜巻に巻き込まれ、回転しながら、
　透明な吹き抜けを通って下層エリアへと落ちていった。
　ADMINISは足を止め、振り返ることはなかった。
　彼の耳元に、幸福庁の自動アナウンスが穏やかに響く。
『本日もナノシティの幸福値は安定しています。
　市民の皆様、笑顔の維持をお忘れなく――』
　だがその声の裏で、幸福の空にまたひとつ、目に見えない“ひび”が走った。

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