嫉妬帝国エンヴィニア

クーデターの足音

完璧なものほど

「……おい、ロト王子の様子がどうにもおかしいぞ」 
　静寂を裂くのは、警備詰所で交わされるひそひそ声。
　眉間に深いしわを寄せる騎士団長、不安げに目配せする若手侍従。
　奥では宰相が書類越しに目を細める。
「ここ数日、あの方は“完璧な婚約者”だったのだ。なぜ今さら……？」
　すぐに決まる。
「……一度、離宮に隔離なさるのが宜しいかと。
　婚礼直前、不安定な要素は排除するのが“家門の常識”です」
　王宮の医官も呼ばれるが、誰も「原因」を断言できない。

　隔絶された空間。
　窓の外は深夜の庭園。静かながら、どこか“異界”の香りを孕む。
　カリストは何もない机の上に座り、ゆっくりと手元に目を落としたまま。
　思い起こすのは、螺旋城の中枢で過ごした日々。
「ロト王子」は、まさに理想の王配として振舞ってきた。
　笑顔も、所作も、会話も、全てが“王家に求められる美”の完璧な模倣だった。
　だが今、その仮面にひびが入り、本人も理由が分からないまま。
「自分が自分である」という感覚が足元から崩れていく。

　サロメ姫が訪れる。
　白磁のような指先で、カリストの頬をそっと撫でる。
「ほんの数日前まで……婚約者かくあるべし、というほど理想形でしたのに」
「何がありましたの？旦那様」
　その声は冷たくも、かすかな情が混ざる。
　だが“理想”を裏切られた苛立ちも確かに滲んでいた。

　カリストは言葉に詰まる。
「タンスからユピテルが出てきて、自分のアイデンティティがバグった」などと説明できるはずがない。
　むしろそれを言えば、「とうとう正気を失ったか」と一層距離を取るだろう。
　そのため、全てを飲み込み、ただ「微笑」の仮面を貼りつける。
「……申し訳ありません、サロメ様」
「少し、疲れが出ただけです……」
　彼の声は、確かに“ロト王子”のものだった。
　だが、その奥底では――。
（このまま私は、“役”を演じきるべきなのか？
　それとも、もう一度“自分”に還れるのか……）
　自問は、誰にも届かない。
　隔離された離宮で、王子の心はさらに深く孤立する。
　家族も、婚約者も、誰も“本当の異変”には気づかない。
　誰にも「異常の理由」を話せず、ただ「演じる」ことで繕うしかない。

　だが、仮面が壊れかけているのを誰よりもカリスト自身が分かっていた。
　――私は、誰だ？
　その問いは、日に日に重みを増していく。

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　螺旋城外壁――雨すら似合わぬ高所。
　人間どころか鳥さえも避けて飛ぶ場所に、“黒髪の若社長”が佇んでいた。
　彼――アンラ・マンユは、この国の終わりを高みから眺める、まさしく“舞台の脚本家”そのもの。
　深く冷たい空気の中、スーツのポケットに手を突っ込んだままアンラは微笑む。
「いよいよ……この国が“滅ぶ”まで。あと二週間か」
　目元はどこまでも愉快そうに歪んでいる。
　芝居の本番を前にした興奮、そしてその結末が誰の絶望に染まるか？
　「愚かしき生者の足掻き」を最上のエンタメとしか思っていない視線。
「フフ、楽しみだね……イレギュラーは舞台を最高に面白くしてくれる」
　手のひらには“ロト王子”のパペット。
　その糸を指先で遊ぶように軽く揺らす。
　しばらく戯れた後、アンラはパペットの背中のファスナーを器用に裏返す。
　現れるのは“白い副官”――カリストの姿。

「この国の美も、秩序も、愛も、ぜんぶ茶番に過ぎない」
「君という傀儡が、いつ本物になるか……私はそれすら楽しみにしているよ」
　人形が、風にふわふわと踊る。
　アンラは片手でそれを揺らしながら、遠くの街明かりを見下ろす。
「この先はコンティニュー不可だ、気をつけたまえよ、下等生物諸君」
　エール半分、蔑み半分。
“世界の創造主”の余裕、だがその裏に潜むのは。
「どこまでも人間という存在に魅せられてやまない、最悪の観客」の欲望だった。
　黒いスーツの男が、リバーシブルパペットを揺らす。
　悪意の塊のような笑みを浮かべて。

「踊れ。誰もが主役の舞台で。
　最後に泣くのが誰でも、私はそれを愛してやる」
　螺旋城の外壁にて。
　“神”はただ観ている。
　この国が――どのように滅ぶのかを。

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　まだ薄暗いエンヴィニア市街。
　クロノチームの面々が図書館帰りの足取りで通路を抜けると。
　夜明けの冷気の中、ひときわ存在感のあるスーツ姿――アンラ・マンユが佇んでいた。
　手のひらには、例の“パペットロト”。
　夜風にふわふわと踊らせて、神も悪魔も、現代ギャルも。
　すべてを等しく“観客”として見下ろす目線で。
　ウラヌスが一歩前に出て、目を輝かせて突っ込む。
「ちょちょちょ！前は勇者ちゃん（ガイウス）人形じゃなかった！？どこで買ったの！欲しいんだけど」
　クロノチームで一番“人形好き”なだけはある本気の食いつき。
　アンラはまったく動じず、にこやかに答える。

「ん？私は創造の化身だよ？人形のひとつ作り上げるくらい、造作もないよ」
　さらっと手作り宣言。パペットを器用に指で回しながら。
　サタヌスは叫ぶ。
「クォリティたけええっ！！売れるぞアンラ！メーカーに売り込めよ！！」
　アンラは目を細めて、めっちゃまんざらでもない顔で返す。
「えぇ～？どうしようかなぁ……今の時代なら量産も簡単そうだし？」
　パペットの手をぴこぴこ振って悪ノリしつつ、内心「ビジネス化」を想像する社長の顔。
　ユピテルは肩をすくめて皮肉る。
「邪神を褒めるな末っ子ども……調子に乗るから」
　だが口調とは裏腹に、興味津々でパペットの縫い目を観察している。

　アンラはウラヌスの“ガチ勢”な目線に気づき、君もどうだいと誘う。
「ほら、お前たちの分も“夢のような主役パペット”を作ってあげようか？」
「君たち一人一人が舞台の主役さ」
　声には毒と愛が絶妙に混ざっている。
　レイスがニヒルに煙草をくゆらせて、「社長、悪ノリしすぎっスよ」と笑う。
　アンラは肩を竦めて返す。
「だってこの国も、君たちも、全部“私の舞台”でしかないからね」
「主役の仮面が欲しければ、いくらでも作ってあげるよ」
「本気で売ったら流行るぞコレ、マジで」
「推し活グッズに革命きた！」
「“神グッズ”だねぇ、私は割と本気で考えてもいいな……」
　完全に悪ノリ大喜利状態。
　ユピテルは最後に毒気を抜きつつまとめる。

「おい、末っ子ども、絶対邪神に自分のぬいぐるみ発注すんなよ。
　人生で一番後悔するグッズ化になるぞ」
　社長はパペットを掲げて、問題ないと笑いかける。
「それでもいい。最後に泣いても笑っても、全部エンターテインメント」
　神も悪魔も、観客も演者も、全員まとめて“舞台の上”に立たされる。
　その金色の瞳は、“滅び”も“再生”もまとめて嗤い、楽しんでいた。

　アンラはふっと微笑んで、クロノチームの面々を一人ずつ見渡す。
「ところで君達、エンヴィニアに転移して何日目かきちんと数えているよね？」
　サタヌスが半笑いで答えかけるも、ユピテルがさっと会話を奪う。
「もちろん、消し飛ぶまで2週間切ったンだろ？　お前が楽しみにしてるのも知ってるさ。」
　アンラはパペットを指でくるくる回し、正解だと頷く。
「私は本当に楽しみなんだよ。君たちがどんな手で“クーデター”を起こすか？
　どこまであの王族を揺さぶれるか……」
　言葉を一度区切ると、目の前で“ロト王子”パペットのファスナーを指先で裏返し。
　くるっと、カリストver.へ変形。
「そして“このこ”を取り返せるか」
　社長スマイル、その裏にひそむ不気味な期待と観察者の色。

　ウラヌスはテンションMAX。
「マジでクォリティやべええええ！！言い値で買うからちょうだい！！」
　両手を合わせてグッズ勢ムーブ全開。
「これ？ふふ、主役級の人形は希少価値が高いんだ。安売りはしないよ？」
「邪神の営業トークだコレ……」
「やべぇ、販促イベントまで計算されてる」
　ユピテルはわざとらしく溜息をつく。
「お前の手のひらで踊らされてる気がしてならねェんだが……」
「踊ってくれなきゃ舞台が始まらないだろう？」
　クロノチームも“観客”も“神”の掌の上。
　それでも「奪われた主役」を取り戻す闘いは、すでに始まっている。

　アンラは、夜明けの螺旋城を背に、クロノチームをゆっくりと見回して。
　最後に“くるっ”とパペットのカリストに手を振らせた。
「それにね、私に限った話ではないよ」
「“面白い”話はすべからくウケる。
　クーデター実行日まで思う存分、生みの苦しみってやつを味わうといい」
　レイスは思わず肩をすくめる。私に限った話ではないとかどういうことか？と。
「妙に規模がデカいな……すべからくって、なんのことだ？」
　だがアンラは、もう言葉で答えない。
　“カリスト”パペットの指先をひらひらと動かして。
　一陣の夜風に紛れるように、影のように消えていく。
　その背中には、“個”という枠に収まらない何か――。
　“この世界全体”が微笑んでいるような、異質な気配がほんの一瞬だけ残った。

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　ユピテルは渋い顔でぼやく。
「おいサータ。帰ったあと、土産屋にあのパペット置かれてたらお前のせいだぞ」
「俺は悪くねぇ！！流行らせるのは“無意識の力”だって！」
「推しを手元に置きたいのは、もはや無意識レベルの欲望だろ♪」
　エンヴィニア市街に消えた“神の観客”――あれは単なる黒幕ではない。
　名も、形もなく“面白い”という本能と欲望だけで動く、世界そのものの“集合的無意識”。
　どの物語も、どの主役も、いつだって「見たい」と願われた瞬間。
　誰かの無意識が背中を押している。
　クロノチームはまだそれに気づかない。
　けれど、“主役を取り戻す戦い”の裏には。
　もう一人の“観客”＝「世界の欲望」そのものが潜んでいるのだ。

　物語は、観る者と語る者の無意識の手で。
　ますます「誰のものでもない舞台」へと加速していく。