嫉妬帝国エンヴィニア

クーデターの足音

現代-相容れぬこそ

　駅前広場、落陽に染まる石畳の上に、“勇者ズ”がまるで引き寄せられるように集結していた。
　その空気は偶然にしては出来すぎている。
　まるで歴史そのものが、見えない糸で彼らの足を操っているかのようだ。
　正門前には“神官服”の水色ポニーテール、糸目の青年。
　メルクリウス・ゾルクォーデが、ガイウスたちに軽く手を振った。
「おや？ガイウス君。今日の講義は君の興味を引くものではないと思うよ」
　飄々とした声に、どこか“裏の顔”がちらつく。
　ガイウスは憮然とした顔で振り返る。
「はぁ！？お前、マカベ教授のとこに泊まり込んで解説してんじゃなかったのかよ！」
　メルクリウスは涼しい顔でメガネを押し上げる。
「それが一通り落ち着いてね。それにロト王子の写真に“最後の変化”が起きたことを見せたくて」
　その目には、神官らしからぬ“観察者”の光が宿る。

　そこに、風を切るようなヒールの音。
　ヴィヌス・ル・カンシェル、白銀ボブに凛々しい女王。
「私？　さっきメルクリから呼び出し喰らったの」
「あとまたサータに、楽屋に送り付けられたわ」
　彼女はカバンから年季の入った歯ブラシを取り出し。
「1万2000年前の歯ブラシよ」と悪びれもせず披露してくる。

　“1万2000年前の歯ブラシ”という、サタヌスの仕業としか思えない謎土産。
　ガイウスは思わず噴き出し「どこまで悪戯すんだアイツ……」と天を仰ぐ。
　ヴァラとプルトは、状況の不条理さに苦笑しつつも。
　“古代も現代も、舞台袖のイタズラは変わらない”ことに妙な安心感すら覚えていた。

　偶然、という言葉では片づけられない。
　アルコーンには今、時を越えた「勇者ズ」が自然と集っていた。
　神官も、演劇女王も、かつての悪童も。
　全ての運命は「舞台」という名前の分岐点に引き寄せられていく。
　その全てが、次なる奇跡の“前兆”だった。

　ヴィヌスは年季入りの歯ブラシを片手に、憤然と詰め寄る。
「大体、なんて歯ブラシなのよ……！
　前はアヒルのおもちゃ送り付けられたこともあるし、アルヴの遺作はどうなったの！？」
　ガイウスは苦笑しながら。
「どうせまたサタヌスが時空転送装置で悪ノリしてるんだろ。
　あいつ、1万2000年越しで現代にイタズラしてくるからな……」
　とぼやく。

　その横、プルトは黒ローブの襟をきゅっと握り、小声。
「……私の部屋ならよかったのに」
　声は本当にかすかなささやきで、ヴィヌスもガイウスも気づかない。
　だが、たまたま至近距離にいたヴァラだけが、ちらりと目を向けた。
　けれど彼女は空気を読んで、何も言わない。
　その沈黙が、プルトのささやかな願いを優しく包む。

　ヴィヌスは続けて怒り心頭。
「次はアイツきっと、風呂の栓送り付けるわ……しかもチェーン付きで！」
　周囲のモブ学生が「それ普通に困るやつじゃん……」とざわめく。
　サタヌスのイタズラは、いつだって「日常」と「非日常」の境界線を壊してくる。
　世界のどこにいても、たったひとつの贈り物で「繋がってしまう」
　ささやかな呟きは、誰にも聞こえず、それでもほんの僅かに世界を動かす。
　たとえ1万2000年越しでも、“部屋”が繋がる奇跡は起きている。

　駅前のざわめきの中、ガイウスの横に立つヴァラに。
　メルクリウスが静かに声をかける。
「ところでガイウス君、隣の方は誰だい？」
　ヴァラは一歩も引かず、凛とした声で名乗る。
「私はヴァラ・インマール、インマール司祭の末裔です。
　ご先祖様の聖典を……魔導院に寄贈し、AI解読を行おうと思って訪れました」
　一瞬、空気が静かになる。
　メルクリウスの糸目がほんの少しだけ細まる。
「神の言葉を人工知能で解読するか……」
　その声に、ガイウスは思わず「はぁ……めんどくせぇの始まった」と天を仰いだ。

　だがメルクリウスはしばし沈黙したのち、ほんの少しだけ肩を落とす。
「いち神官として言いたいことは山ほどあるが……その姿勢を僕は評価するよ」
「読めない聖典を都合よく解釈するより、真実を解読したほうがずっといい」
　その声には合理主義と、「知を前にしては誰も平等」という信念が滲んでいた。
　ヴァラは一切表情を変えずに返す。
「ええ。否定されるのには慣れていますよ」
　相手がどんな権威だろうと、己の目的にブレはない。
　プルトは二人のやりとりをじっと見つめ、目を閉じる。
「……あの女の執念、本物ですね……」
　同時に、袖の奥でCQC（近接格闘術）の構えをそっと練習する。
（この女、間違いなく反対派に狙われる……守らねば）
　ガイウスは内心、「このメンツは“歴史の転換点”そのものだな」と苦笑しながら。
　けれど誰よりも誇らしげに両者を見ていた。

　ヴァラとメルクリウス――共に知性を信じ、理屈で世界を変えようとする者同士。
　だが精神主義と法理は、水と油。
　お互いの理念を“認めはするが、決して交わらない”。
　それでも、この“敬意と距離”こそが、本物の知性の証明なのかもしれない。

　魔導院――陽光がガラスのアーケードを柔らかく染めるなか。
　ヴァラとプルトは、資料を抱えつつ見知らぬ廊下を進む。
　ヴァラはきょろきょろと壁の掲示板や、歴代学者たちの肖像画に視線を走らせながら。
「寄贈のため訪れたのですが……考古学エリアはどちらでしょう？」
　と少しだけ心細げに呟いた。
　プルトはローブの袖越しに、周囲を警戒する視線を走らせる。
「……案内します。あと私から離れ過ぎないように」
　声はいつも通り静かだが、その一言に“全力の警備モード”がにじむ。

　ヴァラは素直に小さく頷く。
「ええ、お願いします」
　二人の足音が長い回廊に溶けていく。
　知の迷宮・考古学エリア。
　AI解読と、古代遺物へのアクセス権。
　歴史の闇と希望が交錯するその場所で、彼女たちは“過去を解き放つ扉”の前へ向かっていく。

　一方、メルクリウスが残った勇者二人。
　ガイウスとヴィヌスを、空き教室へと誘導する。
「“ロト（カリスト）の写真”が、また変化したんだ。どうしても君たちに見せたかった」
　ガイウスたちは、ただならぬ予感と。
　運命の糸が結び直される音を、静かに感じていた――。
　歴史の迷宮を歩く者と、“未来”に繋がる証拠を手にする者。
　交差点をすれ違いながら、彼らはそれぞれ、運命の扉へと近づいていく。