嫉妬帝国エンヴィニア

我ら全て、舞台にあれ

祝賀、そして叛逆

　――祝賀会、という名のクーデターが静かに始まる。
　リースは黒衣の裾を正し、舞台中央に歩み出る。
　その足音が大聖堂の高い天井に反響する。
　観客席には王族、貴族、騎士団長、宰相――嫉妬界の“支配層”が勢揃いし。
　誰もが作り物の微笑みを貼りつけている。
　ただ、空気のどこかで微かな違和感が蠢いた。

「突然の開演にも関わらず、これほどお集まりいただき誠にありがとうございます」
「……わけあって題名を言う事は出来ませんが、どうぞお楽しみください」
　その一言に、騎士団長や宰相が顔を見合わせる。
　――「題名を言うことが出来ない」？
　この王家で、許されぬ名の芝居などあるはずがない。
　彼らは椅子に座ったまま、じっと舞台の空気を観察し始める。

　ティニのマスターも、喧騒の後ろで静かに席に着く。
　あくまで“観客”として手を組み、表情は穏やかだが、その目だけはじっと舞台を見つめていた。
（ついに始まる……王を揺るがす劇が……）
　彼の心の声は静かに、舞台へと届いていく。

　カイネス博士は、客席の片隅――壁にもたれて立つ。
　王族の顔色など最初からどうでもいい。
　彼の興味は、ただひとつ。
　アルヴ座とクロノチームが今ここで“どんな結末”を描くつもりか、その一点だけ。
　彼はゆっくりと眼帯を締め直し、静かに観察者の仮面を被った。
　重苦しい静寂。
　“芝居”と“現実”の境界線が、ひび割れ始めていく。
　祝賀会という名の“終幕”が、いま静かに幕を開ける。

　祝賀劇の幕が上がる。
　最初のうち、サロメは隣のロト――いや、カリストの様子を優雅に見守る余裕を持っていた。
「新王も立派に振る舞っていますわ」と微笑みながら。
　カリストの横顔、その瞳の揺らぎまで静かに観察する。
　けれど、舞台が進むにつれ、空気が次第に変わっていく。
　舞台上では“翠の女王”――先代王妃をモデルにした女優が登場し。
　舞台の中央。
　先代王妃――“翠の女王”が鏡の前で不安げに座っていると、暗闇からすっと現れる道化師。

　その姿は、どこか“茶目っ気”を装っている。
　右手にはパペット――妙にリアルな造形の少年人形を持ち。
　クルクルと宙を踊らせてみせる。
　けれど、その仕草の陰で不気味に光るのは、人ならざる黄金色の瞳。

　髪は夜よりも深い黒。
　エンヴィニア王家の「魔界で最も黒い」と言われる髪色ですら敵わない。
　完全な闇。光を反射すらしない“ブラックホール”のごとき黒。
　肌の色は褐色。
　だが温かみはなく、まるで“闇”そのものを人の形に固めたような冷たさを纏っている。

　表情は、常にニヤニヤと笑みを浮かべている。
　その笑みは決して陽気ではなく、むしろ“すべてを見透かす”タイプの悪意そのもの。
　口調もどこか芝居がかっていて、声は低く艶めき、独特の「闇の響き」を持っていた。
　パペットを揺らしながら、女王に向けてこう言い放つ。
「お前の目鼻のパーツは所詮テンプレートの寄せ集めに過ぎない、実につまらない顔だ」
　その一言だけで、空気が完全に変わる。
　“遊び”と“狂気”が紙一重の道化師。

　その台詞を聞いた瞬間、サロメの胸が締め付けられる。
　舞台上の女王が、絶望したように鏡の前で震え、ついには銀のナイフで自らの顔を切り裂く。
　血飛沫の中で、虚ろな声が呟かれる。

「こんな顔……いっそ無くしてしまえばいい……」
　サロメは息を呑む。
（こ、これは……わたくしのお母さまの死をモチーフに？）
（あまりにも“そのまま”過ぎます。これはお芝居ではありません！
　この国で起きた事実をそのまま劇に落とし込んである……！！）
　全身が冷え、喉が渇く。
　祝福の笑顔を保とうとするほど、血が逆流するような怒りと恐怖がこみ上げてくる。

「……エンヴィニア・ラプソディ……？ まさか……」
　サロメは咄嗟に隣を見る。
　カリストだけが、この“演劇”を全く楽しまず。
　ただ静かに――まるで舞台の上の“亡霊”を見ているかのような。
　真っ直ぐな視線を返していた。
　笑わない。
　台詞を口にするたび、その呼吸さえ苦しそうに揺れている。

　舞台は、もはや“祝賀”ではない。
　これは、王家に刻まれた呪いそのもの。
　エンヴィニアの“真実”が、いま劇の中で暴かれていく。

　静まり返る観客席――
　その片隅、誰も気づかぬ場所に“本物”アンラ・マンユの姿がある。
　黒すぎる髪と黄金色の瞳、闇を纏う褐色の肌に、ニヤニヤとした無邪気な悪役スマイル。
　その手には、いつものパペット人形。
　指先でくるくると踊らせながら、わざとらしく舞台上の「道化師」と自分を見比べてみせる。

「おや。私をモデルにするとは大胆だな……」
「まぁ確かに、先代王妃を壊したのは事実だ、許可してあげよう」
　その声は、まるで劇場の底から響いてくるような深さと艶。
　周囲に溶け込んで誰にも気づかれぬまま。
　彼だけが“事実”と“虚構”の狭間で微笑んでいる。
　彼の眼差しには、恐怖も後悔もない。
　あるのはただ最高の悪戯に対する、飽くなき愉悦だけだった。

　劇が加速する。
舞台は“祝賀”を遥かに通り越し、1万2000年の時を超えて、未来からの来訪者。
クロノチームそっくりの５人が「滅亡を見届けるために」現れる。

　舞台上の未来人は、白い衣に身を包み。
　その中心で微かに揺れる“カリスト”――白き未来人。
　まるで今この瞬間、現実のカリストを写し取ったような透明な美しさ。
　サロメ役の女優が、露骨に「彼」に見惚れ、未来から来た者へ強い“嫉妬”を滲ませる。
　それは、観客席のサロメ自身の過去そのもの。
　そのすべてが、この国の歴史。
「過去に実際に起きた真実」を暴き立てていた。

　サロメは、ついに声を荒らげる。
「……“あの子”を使った、禁忌……」
「何をしている衛兵！ あれは“禁忌”よ！！ 直ちに舞台の者すべてを捕らえなさい！」
　観客席にざわめきが走り、大臣と騎士団が大混乱する。
「ひ、姫様！ですが、ロト様のご様子が――」
　狼狽える声にサロメは振り返るが、その横で、カリストがゆっくりと立ち上がる。
　その立ち姿は、もはや神々しいほど美しい。
　けれどその目の奥は、完全な“空虚”。
　魂ごと、舞台に吸い取られたような気配だけが漂う。
　サロメは絶望の色を帯びて命じる。
「……っ、神竜塔へ。式をやり直すのです、此処ではもう、だめ」

　騒然とする中、ユピテルが口笛を吹く。
「狂詩曲（ラプソディ）は伊達じゃねぇな」
「俺を斬って、“自分の心”も斬っちまったか……カリストォ」
　王族スマイルが崩れ、場は混乱の渦へ落ちていく。
　カリストは誰にも見えない方向。
　観客にも舞台にも背を向ける位置で、“笑顔”を浮かべる。
　でもその笑顔は、誰にも向けられていない。
“芝居”として貼り付けられた仮面。

「……お芝居は……まだ、続いているのですね」
　その声には、何の感情も宿っていなかった。
　もはや“誰のための舞台”なのか、答える者はいない。

　観客席の隅、闇のヴェールに包まれながら――その黄金色の瞳だけは鋭く光っている。
　アンラは手元のパペットをくるくると踊らせ、微笑を浮かべて舞台を見下ろす。
「ふむ……舞台らしく多少の誇張はあるが、ほとんど事実ではないか」
「事実に勝るフィクションはないね」
「……そう、真実は往々にして、人を最も深く傷つけ、最も美しく輝く」
　芝居の虚構と現実が溶け合うこの瞬間。
　アンラだけが、“この国の呪い”と“美”の両方を心から愉しんでいる。
　その眼差しはまるで、「ようやく本当の舞台が始まったな」と。
　どこか祝福さえ滲ませていた。

　祝賀劇――急転直下。
《エンヴィニア・ラプソディ》は唐突に中断され。
　アルヴ座とクロノチームは衛兵たちによって次々と拘束される。
　観客席からは悲鳴とも野次ともつかぬ声が飛び交う。
「えぇえー！？これから面白くなるとこだっただろおお！」
「サロメ様の恋はどうなったの！？」
　舞台上に響くのは、鎖が擦れる金属音、衛兵たちの重たい足音。
　大臣や貴族の怒号――だが、それら全てを“音楽”のようにかき消す声があった。

　リースだ。
　黒衣のまま、拘束されつつも顔を上げ、堂々と舞台に向かって叫ぶ。
「聞け！！嫉妬に酔いし者よ！」
「我らはアルヴ＝シェリウスの亡霊！」
「アルヴの最期を、この手で演じきることが最大の復讐であり、最大の愛だ！！」
「偽りの嫉妬しか抱けぬ者には……この魂は潰せぬと知れ！！」
　その声が空間を切り裂き、観客の心臓に直接突き刺さる。
　クロノチームの面々も、それぞれに“最後の舞台”を刻む。
　ウラヌスは衛兵に腕を掴まれながらも、いつものようにニカッと笑って。
「え～！？投獄ぅ！？やっばぁ♡！でもこの空気、もう誰も王女の話聞いてないよ～？」
　と、大声でおどけて見せる。

　レイスは衛兵の足にわざとつまずき、派手に転ぶが、そのまま即座に起き上がる。
「……舞台ってのはな、観客の心さえ掴んじまえば、誰が正義かはもう決まってんだよ」
　ノックスは仮面を外さず、淡々と呟く。
「私の演出は――最後まで、お客様の心の中で続きます」
　拘束されながらも、彼らは“演者”として、最後の最後まで“物語”を放棄しない。
　大聖堂の空気は、もう祝賀ではない。
　静かに、熱く、誰もが“新しい物語”の予感に心を震わせていた。