嫉妬帝国エンヴィニア

我ら全て、舞台にあれ

開け、妬みの扉

　神竜塔最上階・王の間。
　扉を開けた瞬間、空気そのものが重く沈む。
　そこは“王の間”――本来なら新王が蜜月を過ごすために設えられた、魔界最高峰のスイートルーム。
　だが、贅を尽くしたその豪奢さは、どこか狂気じみた緑と黒の色彩で塗り潰されている。

　天井まで届くステンドグラスには、深い黒薔薇と絡みつく蛇の意匠。
　床には翡翠色のカーペット、壁際には幾何学的に配された鏡と、贅沢な調度品。
　それなのに、この空間に満ちるのは――“何もない”という虚無の圧。
　まるで豪華な装飾の全てが、王の孤独と妬みに耐えきれず崩れかけているようだ。
　カリスト――いや、“ロト・エンヴィニア”は中央の床に膝をつき、静かに祈る仕草をしている。
　顔は青白く、影が落ちる。誰にも届かぬ祈り。
　その背後に、黒薔薇のステンドグラスが冷たく光る。

「なんだぁ？毒責めの次は高級ホテルかよw」
　その中、サタヌスが場違いなほどリラックスした態度で。
　真新しいソファに腰掛けようとしたが、座面に黒薔薇のトゲを見つけて悪態をつく。
「いてッ……！オイこれホテルのくせに罠ついてんぞ！？サービス料取れよッ！！」
「ここで泊まったら悪夢見そうなんですけどwwww」
　ウラヌスはベッドサイドの鏡に自分の顔を映して遊びながら、黒薔薇の花びらを指でつまんでみせる。
「夢の中でも嫉妬してろってかー！バーカ、私もう妬まれキャラやってるし余裕余裕～！」
　レイスは入り口付近で、静かに全体を見回す。
　この場所に漂う“虚無”は、舞台の上のどんな演出よりもリアルな死の気配を孕んでいた。
　彼の喉奥に、無意識の吐息が漏れる。
　――舞台装置のような王の間。でも、これは芝居じゃない。本物の孤独の匂いだ。

　襲い来るのは、重たく湿った空気。
　緑黒の薔薇が咲き誇るカーペット。
　壁には“誰が見ても嫌な気分”になるほど自己主張の激しい鏡。
　それも正面だけでなく、斜めや天井からも自分の顔が映り込む配置だ。
　どこを見ても「俺が、私が、一番美しい」と言わんばかりの悪趣味っぷり。
　空間そのものが、まるで“妬みの精神汚染”を意図的に拡散しているみたいだった。

「ちょ、見て見てwwww蛇口マジで蛇の口だし！」
　バスルームの洗面台で、ウラヌスが爆笑しながら蛇口を捻る。
　銀色の蛇がクネクネと首を伸ばし、その口から翡翠色の水を吐き出す。
　「蛇だけに蛇口って、もう大喜利じゃんコレ～～！」
　笑い声が、王家の威厳を踏み抜いて転げまわる。
　水面には彼女の顔が歪み、薔薇の装飾と混ざり合いながら波紋を広げていく。

　部屋の中央――翠玉のベッドは、どこか生き物めいた光沢を放っていた。
　ユピテルは一切の遠慮なく、豪奢なシーツに堂々と胡坐をかく。
　「いやぁ、駆け上がってきて足が疲れたわ」
　王家の最高級寝具を、完全に漫画喫茶のリクライニングチェア扱い。
　“妬みの帝国”の美学が無神経さで粉砕されていく。
　緑のシーツに金髪が映えて、なんだか“魔界アイドルのステージリハ”感すら漂わせていた。

　一方、レイスは誰にも邪魔されずバルコニーへ。
　外には靄に包まれた“翠の城下町”――いや、“古代の亡霊”が広がっている。
　今や住む者もなく、薔薇の蔓が絡む廃墟と、石畳の道だけが残る。
　レイスはポケットから取り出した“禁煙マーク無視の紙巻”をくわえ、火をつけた。
　ひと吸い、苦くて甘い煙を肺に溜め込む。
　「高いヤツんとこが見下ろすのが、王の特権……か」
　遠くで鐘が鳴るような音。だが、それは幻聴。
　もう誰も祝福してくれない、“無の帝国”の空気だけが広がっている。

　壁には、蛇と黒薔薇のレリーフが絡み合い。
　どこか不穏な螺旋模様が床の中心にまで延びている。
　天井のシャンデリアは“翠の涙”を象ったクリスタルで編まれ。
　光を通すたびに部屋全体が緑の水面に沈んだように揺らぐ。
　テーブルの上には鏡面仕上げの銀器。
　だがそのひとつひとつに「羨望」や「嫉妬」といった文字が、呪いのごとく刻み込まれている。

　誰もが一瞬、“本当にここは現実か？”と自分を疑う。
　けれど、この悪趣味で悪意まみれの空間だけがやけにリアル。
　だからこそ、ウラヌスは大声でふざけ、ユピテルは遠慮なく足を伸ばし。
　レイスは世界そのものを小馬鹿にした笑みを浮かべる。
　“王の部屋”――ここは、妬みを極めた者だけが入ることを許される孤独のスイートルーム。
　でも、いくら妬みを極めても、結局最後に残るのは「虚しさ」だけなんだ。
　クロノチームはその“虚無の王宮”を、笑いと皮肉で踏み荒らしていく。

　クロノチームが悪趣味スイートを踏破するうち、どこからともなく声が響いてくる。
　「……病めるときも……健やかなる時も……」
　ぶつぶつ、ぶつぶつと繰り返す声。
　男のものか、女のものか。どこか“人間”からズレた抑揚。
　部屋の奥――巨大な茨の意匠に覆われた“王の祭壇”への扉の向こうから。
　まるで壊れた人形が台詞だけリピートしているみたいに。

　ウラヌスが、口を手で覆いながら目をきらきらさせる。
　「ねぇ、ねぇ！向こうから結婚式のリハ繰り返してる声するんだけどww　しかも壊れ気味だよ？」
　笑ってるけど、その瞳の奥には一瞬だけ“危険”の色。
　ここがただのギャグホテルじゃないと、本能で察している。
　サタヌスはベッドから転がり落ち、さも面倒くさそうに首を回す。
　「チョコミント姫が行ってたな――式をやり直すって」
　“チョコミント姫”とはサロメ様のことだ。
　ドレスがチョコミント配色だから、本人も黙認済み（というかネタにして遊んでるらしい）。
　でも今、そのニックネームすらこの部屋じゃ悪寒になる。

　ユピテルは妙に真面目な顔で、扉をじっと見つめる。
　「……あぁ、いる。向こうだ。カリスト……！」
　その言葉は、かすかに震えていた。
　普段ならヘラヘラしてるはずのユピテルの表情。
　その真剣さが、空気を一気に張り詰めさせる。

　王の間の最奥、一際大きな扉が行く手を遮る。
　何重にも絡み合った黒い茨――それは本物の植物ではない。
　鉄と魔力と嫉妬が編み込まれた、侵入者を拒絶するためだけに存在する障壁だ。
　扉の中央には、エメラルド色のバラが一輪、血のように光っていた。
　サタヌスは鼻で笑いながら、茨を指で弾く。
　「これ、王家の伝統なんだろ？“妬みのバラ”ってヤツ」
　でも本音では、指先がひりつく。“生”の拒絶、この先に進むなと、空間そのものが警告している。

　ウラヌスはテンションだけで押し通そうと、カメラアプリみたいにスマホを構えるフリ。
　「これ絶対インスタ映えしねーやつ！　#エンヴィニア式場 #出禁確定」
　けど冗談が空回りするくらい、空気が変わっていた。
　部屋の奥、茨の扉の向こう。
　繰り返される、壊れた結婚式の台詞。
　“病めるときも、健やかなる時も”。
　まるで“自分自身を呪い続けている”かのような声。

　足がすくむ。
　でも、ここで立ち止まるわけにはいかない。
　ここは“妬みの王国”エンヴィニア。
　誰よりも妬まれ、誰よりも孤独な王が――壊れかけで待っている。
　“王の祭壇”へと続く、最後の障壁。
　その向こうに、ロト＝カリストがいる。

　黒い茨に阻まれて、クロノチームは足を止める。
　空気はどこまでも張り詰めて、笑わないとやってられない空気。
「茨姫って、どうやって起きたっけ？」
　レイスが苦笑いで呟く。
「えーと待ってねぇ～…100年後に自動で起きるって♪」
　ウラヌス、ノリノリで指を折りながら即答。
　その軽さが逆に怖い。
「じゃあ100年待つか？」
　サタヌスは真顔であくびしながら壁にもたれる。
　絶望的に面倒くさがり。でも冗談抜きで「寝て待つ」勢いだ。

「ばかいえ」
　ユピテルが鋭く割り込む。
　「そんな悠長な国じゃねぇだろ、この国は芝居に命かけてる帝国だからなぁ。
　開ける鍵も絶対に“芝居脳”仕様だぜ？」
　扉には、うっすらと“台詞”が彫り込まれているのにウラヌスが気づく。
　「お、なにこれ。『妬みが最も美しく輝く瞬間に、道は開かれる』……だって」

　「最も妬まれてるヤツが開けるとか、ウケるww　じゃあ一番イケメンがやれよ！」
　ウラヌスがカリカリとサタヌスの肩を叩く。
　「いや、ここで“イケメン判定”とか時代錯誤だろ！！」
　サタヌスは全力で突っ込むが、なぜかちょっとだけ胸を張る。

　レイスはしばし扉を睨みつけ。
　「演劇の国、か……台詞で開けるギミックはありそうだな。妬み、芝居、美しさ……」
　「つまり、“誰かが他の全員から本気で羨ましがられる”アピールをしたら開く、とか？」
　「おー、そういうノリね。じゃ、俺が行くわ」
　ユピテルはベッドの上でドヤ顔になると、手を上げる。
　「よく聞け諸君！俺はクロノチームの中で唯一！
　剥製趣味と美脚を兼ね備えた超絶イケメン、しかも雷も使える美少年だ！妬め妬め妬めぇ！」
　……シーン。
　扉、反応ナシ。
　茨が「美しくないものに興味なし」って顔で微動だにしない。

　ウラヌスがクスクス笑いながら割り込む。
　「こういう時は、“舞台映え”が最優先だよねぇ？」
　「みんなで舞台式に――“嫉妬まみれの称賛”をぶつけ合うとか！」
　サタヌスはサムズアップしながら叫ぶ。
　「ウラヌス、お前の悪ノリの才能は世界一だ！俺は正直妬んでる！くやしい！！」
　ウラヌスは満面の笑みでピース。
　「ありがとうございま～～す！嫉妬エネルギーうめぇ！」
　レイスもノってくる。
　「サタヌスのワイルドさ、俺にも分けろっての……！この筋肉と笑顔、正直ズルいぜ！」
　サタヌスは照れて肩をすくめる。
　「まぁな！」
　扉の茨が、ほんの僅かに“ギシリ”と音を立てる。

　ユピテルは口角を上げ。
　「舞台ってのは、“みんなで誰かを主役にして持ち上げる”時が一番嫉妬が沸騰するんだよ」
　「レイス。お前の“地獄で一番カッコいいハンター”ぶり、マジでうらやましいぜ。俺にはできねぇ！」
　茨の扉が音を立てて、ひとつ、またひとつと緩み始める。
　部屋全体の空気が、“舞台のスポットライト”のようにざわめいた。
　全員が「自分の中の“妬み”」を“舞台上で告白”することで。
　扉は“観客席の拍手”のような音を立てて、ゆっくりと開き始める。
　この国の扉は、他人を妬み、自分を認め。
　その“嫉妬エネルギー”を芝居に昇華した者にだけ、道を開く。

「もう少しで開く！！……て言うか、茨が言ってる！開けてやってもいいかなって！」
　レイスが半ば冗談、半ば本気で叫ぶ。
　黒茨がギシギシ音を立てて身じろぎ。
　まるで意志を持つ生き物のように、じわりじわりと隙間を開きはじめていた。
「レイスwwwアルヴ座に入り浸り過ぎてスピ目覚めてんじゃーんwww」
　ウラヌスがツボった顔で床を転げ回る。
　「でもさー、ネタ切れしてきたんだけど！？これ以上の“嫉妬告白”ってある？」
　誰よりも“妬ませてナンボ”なメスガキも、今は本気でお手上げポーズ。

「はぁ！？」
「なんだ？」
　レイスの様子が変わった。
　その目が、今までになく鋭く、どこか“遠い”ものを見ている。
「半人半魔……これだ！」
　グッ、と拳を握る。
「俺はねぇ！！半分じゃないってだけで、世界全部に嫉妬してる時期があったんだよオオオオ！！」
　――声が響く。その瞬間、扉の茨がビリビリと反応する。

　「全部持ってるヤツ、魔族も！人間も！あいつもこいつも、皆ぜんぶ……！
　どんなに手に入れても、“お前は半分だ、全部じゃない”って言われんのが、悔しくて悔しくて！
　だから壊してやりたかった。だから、世界全部妬みの色に染めてやりたかったんだよ！！」
　その叫びは、偽りのない“嫉妬”だった。
　演技でもギャグでもない、魂の底からこみ上げる本音。
　それが――茨の扉を一気に貫通！！
　黒い茨がバチバチと音を立てて枯れ、中心部に眩い翠色の光が走る。
　ウラヌス、サタヌス、ユピテル――。
　みんな一瞬だけ呆然として、次の瞬間爆笑と拍手！

「おいおい、これ台本にしたら千秋楽いけるヤツだろww」
「ガチの妬みってパワーあんだなぁ……！」
　レイスは少しだけ照れくさそうに肩をすくめ。
　「開け、嫉妬の扉……舞台はこれからだ」
　低く呟いた。
　――祭壇部屋への道が、ついに開く。