嫉妬帝国エンヴィニア

我ら全て、舞台にあれ

翠から白へ

　茨の扉が、レイスの叫びと共にガチガチと音を立てて開いた。
　クロノチームは一瞬だけ、息を呑む。
　その奥、かつて王と花嫁が“永遠”を誓い合うために用意された最奥の空間。
　そこに広がるのは、“狂った祝福”の世界だった。
　部屋の中央、カリスト――いや、“ロト・エンヴィニア”。
　目を閉じ、両手を胸の前で組み、静かに――しかし機械のような滑らかさで。
　「病めるときも……健やかなる時も……」
　誓いの言葉を繰り返し続けている。
　床には翡翠色のバラが咲き乱れ、機械仕掛けの花弁が絶えず降り注ぐ。
　壁際には偽物の“祝福する観客”――マネキン人形が整列し、無表情に拍手だけを送り続ける。
　天井のステンドグラスは、まるで流血のように緑の光を投げかけ。
　空間全体が「祝福」という名の虚無で満たされていた。

　その光景に、クロノチーム全員が“言葉を失う”……。
　いや、一番に声を出したのは、レイスだった。
「……こわれてる」
　乾いた声が室内に落ちる。
「こわれてる」
　サタヌスもすぐに追い打ち。
　普段の野生児も、この空間の異常さには真顔。

「ロールバックして♡」
　ウラヌスはあえて明るく、わざとテンション高めに手を振る。
　だけど、その声もどこか空虚に吸い込まれていった。
　「……病めるときも……健やかなる時も……」
　またループ。
　壊れたレコードのような祝福。
　式を繰り返しながら、カリストの目は微動だにしない。
　そこには“意思”も“感情”もなく、ただ“王”という役割だけが残されている。

　その時――ユピテルが、これまでにないマジトーンで一歩、前へ。
　「……副官」
　静かだが、芯のある声。
　その一言が、部屋全体の空気をピタリと止めた。
　「それは、心から言ってるのか？」
　祝福の言葉が、ピタッ……と止まる。
　静寂。
　花弁の舞う音だけが、永遠の一瞬を切り裂く。

　今まで誰も止められなかった“無限ループ”が、一言で静止した。
　まるで舞台上、主演が観客の心臓を握った瞬間――。
　クロノチームは一斉にユピテルに目を向ける。
　あのフワフワの剥製野郎が、今だけは本気だった。

　カリスト――ロトの唇が、かすかに震えた。
　閉じたままの瞳。その奥に、“副官”としての記憶がよぎる。
　“心から言ってるのか”
　問いかけが、何重にも塗り固められた“王”の呪いを一瞬だけ揺らす。
　静止した“誓いの言葉”の空間で。
　カリスト（ロト）はまるでガラス細工みたいに微かに揺れる。
　「……お前たちは。叛逆者として神竜塔に入れられたと“妻”より聞いた」
　言葉の端が、機械仕掛けの王の仮面を浮かび上がらせる。
　「いや、駆け上がってきた……のか？そんなばかな……」
　自分でも混乱してるのがわかる。
　現実が信じられない。「処刑されたはず」「絶対に会えないはず」――
　なのに、目の前で“お前たち”は生きていて、笑ってる。
　ウラヌスが即座に割って入る。
　「そっ♪ちょっとガチでやばかったけど、最高に脳汁出たよ！」
　サイコな明るさで答えるが、瞳の奥には本物の“安堵”が一瞬だけ混じる。

　（生きている――？ いや、違う。
　　これは夢だ、幻だ。自分は“王”だ。“ロト”だ。副官カリストはもういない――）
　だが、あまりにも現実味を持って“彼ら”がそこに立っている。
　その中でも、ユピテルの声だけが、魂をえぐるように刺さってくる。
「……副官」
　問いかけが、王の呪いを引き裂くナイフになる。
（ユピテル様が、私のために――本気で来てくれた。でも私は……私は……）

　あの日、鏡越しの“自分”が壊れる音。
　ユピテルを、錯乱のまま斬ってしまった“あの手”。
　罪悪感、歓喜、恐怖、そして未練。
　全部スパゲティみたいに絡み合って、もうどれが本物の自分かわからない。
「……わからない……私は……どっちだ……」
　口元が震え、目が潤む。
　王の仮面がヒビ割れて、内側からカリストが滲み出しかける。

「やべぇ、バグってるぞ。リセットボタンどこ？」
「バグは殴って直す！とか無理そうな雰囲気だな……」
「ほらほら～現実だよ♡戻ってきてくんないと次は私らが壊れる番なんだけど～！」
　けれど誰も、“今ここでカリストを見捨てる”という選択肢は持っていない。
　（自分は、何者なんだ――）
　ロトとカリスト、そのどちらでもない「硝子の王子」
　今ここで、“舞台の中心”で震えている。
　カリストの声は、今にも壊れそうなほど細い。

「ユピテル……さま……」
　ユピテルが、いつもと変わらぬ調子で返す。
「おう」
「私は自分の意志で、貴方を斬ってしまいました。
　アレは命じられたものではない、私自身の意思です。
　そんな男を、再び副官と呼ぶなんて……」
　震える吐息。
　罪悪感と自己否定、全部を“王”の仮面で隠し切れずに漏れ出していた。
　だがユピテルは一歩、カリストに近づくとニヤリと笑って、いつもの調子で言い放つ。

「お前マジでアホだな。俺ら不死身だぞ」
「袈裟切りにされるより、お前が戻ってこないほうがこたえるわ」
　そして、懐から「あの軍帽」を、そっと取り出してみせる。
　金色の指先が、白い軍帽をくるりと回し。
　まるで「本物の副官」に返すため、ここまで運んできたかのような仕草。
「……あんま待たせンな」
「お前は翠の芸術じゃない」
　――ユピテルは、やや強めに、だが優しさを含んだ声で突きつける。

　サタヌスが口を尖らせて言う。
「やっぱ軍帽ねぇと物足りねぇわお前。つーか緑似合ってねぇ」
　この野生児の悪友ぶりが、逆に“日常”を引き戻す。
　ウラヌスは小悪魔スマイル全開で手を振る。
「イメチェンは眼福だけど、やっぱカー君は白いほうがいいよ♪」
　あえて茶化すが、声の奥には“心底ホッとした”響きが混じっていた。
　レイスは、軍帽越しにカリストの目を見る。
「駆け上がってきた時点でわかるだろ？いまさら帰る気はねぇ」
　その目だけは、絶対に“諦めてない”という意志で満ちている。

　手を伸ばせば届く距離。
　自分の罪、後悔、全部さらけ出しても、このバカどもは全然離れていかない。
　“王”として、じゃない。
　“副官カリスト”として、ここに戻ることを、みんなが望んでくれている。

　軍帽が、掌に重みを伝える。
　それは「罰」じゃない。
「戻ってこい」の、みんなからのメッセージだった。
　涙が、無意識のうちに頬を伝う。
「……戻って、いいのか……？」
「“許す”とかじゃねぇ。ただ、そうしろ。お前は俺の副官だろ？」
　カリストは無言で軍帽を受け取る。
　まるで儀式のように、そっと頭に乗せ……後ろ手で微かに整えた瞬間。

　――世界が凍り始めた。
　空間の温度が一気に急降下し、ステンドグラスはバリバリと音を立てて砕け散る。
　絨毯の上に白い霜が一瞬で広がり、豪奢なスイートルームは“極寒地獄”へと変貌する。
「さっむ！さっむ！？誰だ冷房つけたの！！」
　サタヌスがぶるぶる震えながら叫ぶ。
　ウラヌスはツインテールの先がカッチカチに凍って。
「誰かぁ～温度上げて～♡」とギャグモード全開。

　レイスの口元も凍りつく。
「この冷気は……！」
　ユピテルは、じっとカリストを見つめて微笑む。
「あぁ、戻ってきた……あいつが」

　王子服の上に霜がぱきぱきと走り、氷結の魔力が“本来の姿”を呼び起こしていく。
　次の瞬間には、ファー付きの白い軍服――。
　あの“六花将軍カリスト・クリュオス”の軍装が、完璧に現れる。
　カリストは静かに、顔を上げる。
　氷のように澄んだ視線。
　そして――ゆっくりと、かつてと変わらぬ敬礼。
「六花将軍、カリスト・クリュオス」
「ただいま……戻りました」
　その声は、極寒の空間にだけ確かに響く。
　“副官”が完全復活したことを全員が本能で理解した瞬間だった。

　カリストの頬には、まだ涙の痕がかすかに残っている。
　でも、その瞳にはもはや迷いはない。
　副官としての矜持、仲間としての誇り。
　すべてを“軍帽”に込めて――ついに帰還。

「カー君おかえり～！でも急に凍らせるのやめろww」
　ウラヌスが氷のツインテをぶんぶん振って文句を言う。
「マジで俺風邪ひきそうだからな！？　お前の魔力、全身にくるって！」
　サタヌスは鼻まで赤くして、凍った床をジャンプしながら暖を取ろうと必死。
　カリストは真顔で頭を下げる。

　「申し訳ありません……洗脳されている間、ずっと魔力を抑え込まれていて」
　「その、弾けてしまいました」
　“副官のはじけ”で現れた光景はまさに地獄の氷界。
　完全に神曲のコキュートス。
　バラのステンドグラスが砕け、城の調度は氷像に。
　ベッドすら氷柱に貫かれて“休むどころじゃない極寒地獄”。
　ユピテルは頬を緩めて、愛刀「舞雷（ぶらい）」をトントンと鞘で叩く。

　「いいさ、こンくらい派手ぐらいが“取り返してやった”感あるだろ？ なぁ舞雷」
　雷の刀身が一瞬スパークし、久しぶりだねと言うように。
　カリストの刀「氷哭（ひょうこく）」へと稲妻をチラつかせる。
　氷哭も、空気を裂くような小さな音で「カキン」と反応。
　“再会”を喜ぶように、空間がほんの一瞬だけ青白く輝く。

　全員が“生きていてよかった”の温度差と。
　副官カリストの“帰還バグ”に笑いが止まらない。
　でも、氷の世界にあっても、仲間の絆と熱だけは絶対に凍らない。

　極寒のスイートルームに、まだ生きてる実感とガヤが響く。
　カリスト復活の感動もそこそこに、ユピテルがふと腕を組み。
　「さァ、あとはマナ・デストロイヤーの発動を控えるだけか……」
　ちらりとレイスに視線を投げる。
　「レイス、今何日だ？」
　レイスは窓越しに、ボロボロのスケジュール帳（ほぼ冷凍）を引っ張り出す。
　「待ってくれ、エンヴィニアに転移してから……んあ？あと1日ある？」
　目をしょぼしょぼさせてカレンダーを確認する。
　ウラヌス、凍ったツインテを両手でぶん回す。

　「トゥルーエンド開通って奴じゃん！裏ボス出てくる奴ぅ～～！！」
　テンションMAXで、床をスケートみたいに滑りまくる。
　サタヌスは膝を抱えて凍えつつも。
　「よっしゃ！！最後の最後でギャグできる余裕あんのヤベーな！！」

　レイスはスケジュール帳をバン！と閉じてニヤリ。
　「人生でこんなに“日数残っていて良かった”と思ったの初めてだわ……」
　まるで“本番はここから”と言わんばかりに全員の目が輝き始める。
　絶望だった王の塔が、仲間の力で“お祭り会場”のように生き返る。
　でも、本当のラストバトルはこれから。
　「トゥルーエンド」へ続く“運命の最終日”が、ここから始まる。

　サタヌスが声を張り上げる。
　「さあ！カリストも奪い返せた、大聖堂に帰るぜ！インマールが待ってる！」
　だがレイスが眉をひそめて現実に引き戻す。
　「いやいやいや、階段溶けてるんだが。メロンソーダ（無の泡）まみれなんだが」
　足元からじゅくじゅく泡立つ“死の泡”が、いまや塔の半分を飲み込んでいた。
　ユピテルはおもむろに、頭上のガラスドーム天井を指差す。
　「じゃ、あれぶち破って屋根から帰ればいいじゃねぇか」
　ウラヌス、すぐさまノッてきた！
　「クロノブラザーズじゃ～ん！！バナナの次はキノコか！？キノコ出して～！」
　ノリは完全に某配管兄弟、ついに脱・螺旋階段。

　カリストは腕をぐるぐる回しながら。
　「体がなまっておりますので……」と小さく頷く。
　その“副官モード”はもはや別格のオーラ。
　「では、ドームの破壊は私が行います」
　氷の魔力がカリストの手に集束し、氷の槍が生成される。
　次の瞬間、振りかぶって、氷の槍が天井のドームを直撃した。
　バラのステンドグラスが砕け散り。
　極寒の爆風と共に塔の頂上に巨大な“脱出口”が開く！
　ギラギラの夕陽が、割れたドームから降り注ぐ。
　泡まみれの閉塞空間が、一瞬で“世界の開放”へと変わった！

　ウラヌスが歓声を上げながら氷柱を滑り降り。
　「マジでクロノ兄弟～！次はゴールポール探さなきゃ！！」
　サタヌスも「うおおお！下界の空気うめぇ！！」と全力ジャンプ。
　レイスは肩をすくめつつも、口元は緩みっぱなし。
　「ま、これぞ俺たちのやり方ってやつだな」
　ユピテルはニヤッと笑いながら。
　「おい副官、出口まで競争な」
　舞雷の刀身がきらめき、まるで「面白くなってきた」と言いたげに。