嫉妬帝国エンヴィニア

1万と2000年

ENVY EMPIRE ENVYNIA

　サーカスの舞台は闇と埃に包まれている。
　だが――そこにだけ、ぼんやりと色の残るスポットライト。
　朽ちたシートに向かって、5人の影が台詞を投げる。
　演目も、衣装も、動きも“時代錯誤”というレベルじゃない。
　すべてが――“エンヴィニア”だった。
　ウラヌスは手で口を押さえて、爆笑と涙が入り混じった声をあげる。

「なにこれw　演目も衣装も仕草も、ぜんぶ古すぎん！？
　え、ってかこれ……アルヴ座ぁぁ！？」
　サタヌスは、ふだんのチャラさをかなぐり捨て、尊敬そのものの顔で呟く。
「転生しても舞台上がってんの、マジで化け物かよ……」
　ユピテルは苦笑しながらも、その空間に“懐かしさ”を感じていた。
「この舞台装置の感じ、絶対リースの仕業だな……」
　舞台袖で、白いドレス姿のフィーナがゆっくりと振り返る。
　その瞳には、観客を探すような微かな困惑と。
　どこか“懐かしさ”すら滲んでいた。

「あら？貴方たちの顔……ものすごく見覚えがあるわ、どなた？」
　彼女の問いかけに、空気が一瞬だけ張り詰める。
　だが幽霊たちの舞台は止まらない。
　タウロスは堂々と胸を張り、ノックスは仮面越しに静かに佇む。
　リースが、懐かしさを噛みしめるように微笑む。
　モールトが、大きな手で帽子を持ち上げて一礼する。

　観客席には“誰もいない”はずなのに。
　今だけは、クロノチームの魂もその舞台の一部になっていた。
　舞台がある限り、演者も観客も、死後すら“物語”の中で出会い続ける。
　幽霊も、英雄も、たった一度の喝采を求めて、幕の下りない舞台に立ち続ける。

　廃サーカスの舞台、夜。
　誰もいないはずのリング上に、生前と寸分違わぬアルヴ座の5人が立っている。
　クロノチームは、言葉にならない戸惑いと感動で固まっていた。
　レイスは、喉がひりつくほど静かな声で呟く。

「……いや、粛清されたから二度と会えないって、みんな覚悟してたのに――」
　タウロスが大きな体を揺らしながら。
　まるで思い出の破片を探すように、がらんとした観客席を見渡す。
「粛清……んん～？お前らを見てると、なんか思い出しそうだ、もっとヒントくれ！」
　ウラヌスが、いつもの調子で手を振る。

「アルヴ様の遺作、ちゃんと届けたよ！
　あと完成させた！みんな泣いてたから絶対伝わった！」
　その一言に、舞台上の5人の顔が、一斉に「はっ」と明るくなる。
　リースが目を伏せ、フィーナが両手を合わせる。
　ノックスはマスク越しに大きく頷き、モールトは嬉しそうに帽子を押さえる。
　フィーナの声が、“芝居の神”が降りるときのあの澄んだ響きで、舞台に広がった。
「そう……届けてくれたのね。あの人が命を代償に書いた遺作を」
　リースはゆっくりと顔を上げ、舞台の光に溶けるようにして言った。

「アルヴ様は、死したヒロインが蘇る物語をよく書かれた」
「……あの方は、不死鳥伝説を好んでおられたからな」
　タウロスが力強く拳を握る。
「ならば俺たちも、舞台の上で何度でも生き返ろう」
　ノックスが無言で、ランタンをリングの中央に掲げる。
　ほの暗い光が、死者も生者も関係なく照らし出す。
「何度だって、幕が上がる限り。俺たちは、ここに立つ！」
　クロノチームの誰もが、その瞬間。
　自分たちも“舞台の亡霊”であることを、どこか誇らしく思った。
　舞台がある限り、命は輪廻し、物語は続いていく。

　無人のサーカス舞台、スポットライトが奇妙なほどに色濃く。
　でも、どこか温かく5人の幽霊たちを照らしていた。
　モールトが堂々と胸を張り、深刻な顔で切り出す。
「ところで……完成した“エンヴィニア・ラプソディ”に私たちは出演したのですかな？
　完成度という点で非常に重要な問題ですぞ」
　レイスはちょっとだけ吹き出して、スマホの写真を見せる。

「いや、あれに出てるのは“役を演じてる俳優たち”だよ。本人じゃねーんだわ」
　リースは一瞬、顎に手を当てて考え込む。
「それでは……真の意図が伝わらんな」
「諸君、アルヴ座を再結成するぞ」
　会場に微妙な沈黙、でも次の瞬間、ウラヌスが満面の笑みで前のめり。
「マジ！？つまり……」
　リースは凛とした声で、夜の闇に宣言した。
「王家を転覆させた“真のラプソディ”を、現代で再び演じるのだ。準備はいいか？」
　サタヌスはグッと拳を握って応じる。

「あぁ！　言っとくが今回は完成版だからな！
　俺たちがクーデターで演じたのは未完verだ！」
　舞台袖のフィーナが、苦笑いしつつ手を挙げる。
「十分よ。場所はここ……宣伝などはお任せするわ、スマホは私には難しくてね」
　ウラヌスが一気にギャルテンションMAXでスマホを構えた。

「OK！ウラちゃん拡散担当♡
　#アルヴ座復活 #クーデター芝居 #現代ラプソディでトレンド入り狙うわ！」
　カリストも微笑み、ノックスはランタンを灯し直し。
　タウロスは観客席に向かって一礼する。

　夜の廃サーカス跡、誰もいないはずの舞台に。
　“真のクーデター芝居”の幕が、今また――静かに、でも確かに上がった。
「未完の革命は、今度こそ“舞台”で完結させてみせる――」
　幽霊も、現代人も、輪廻の喝采の中で笑い合う。

　ウラヌスの手はスマホの画面を縦横無尽に滑り、
　次の瞬間にはAIイラスト・自動デザイン・告知文作成ツールを同時に起動！
　ものの数分で「スロウスサーカス跡でエンヴィニア・ラプソディをゲリラ公演します」という。
　告知ポスターがSNSにばーーんと投下される！！
　深夜のタイムラインがざわめく。

　すぐさまヴィヌスやセエレから“いいね”とリプが飛び。
「最高の夜になりそうね」「伝説また見られるとか何それズルすぎ」と拡散ボタン連打。
　トレンドは瞬く間に「#アルヴ座復活」「#クーデター芝居」「#ENVYNIA」で埋め尽くされた。
　ウラヌスはスマホ越しにニヤリと笑う。

「……くっそ、やっぱエンヴィニアって“死んでも舞台”なんだな」
「この熱さ、10000年経っても腐らねぇのかよ……！」
　命を賭して遺された物語は、やがて時代を越えて“舞台”に立つ。
　終わりなき嫉妬の物語、ここに幕は下りない。
「では再演だ諸君。……掛け声は忘れていないか？」
　リースの言葉に全員、忘れるはずがないと頷く。
　気づけば全員が拳を突き上げ、声を重ねていた。
　
「我ら全て、舞台にあれ！！」

　虚構と現実、死と生、喝采と嫉妬。
　すべてを飲み込む物語がまた、夜の闇で新しい幕を開ける。
　次は、貴方が演者になるのよ。

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　特集記事：王殺しの舞台、伝説のその後――アルヴ座、転生者たちの今。

　記者はヴェルズロートの街を歩いた。
　かつてエンヴィニアを揺るがし、王家を転覆させたとされる“舞台”の演者たち。
　彼らは粛清ののち、永遠に失われたと思われていた。
　だが、現代に転生した彼らは、それぞれの場所で確かに生きている。

　リース-イケオジ演出家。
　ヴェルズロートシアターに再就職したリース。
　今や“イケオジ演出家”として演劇界の顔となっている。
　舞台袖で涼しい顔をして腕を組むだけで俳優たちは背筋を伸ばし。
　観客からも“リースが関わる芝居は必ず面白い”と評される。
　本人に取材を試みても、ただ「芝居は続けばいい」と言うのみ。
　それでも、彼の目には常に舞台の光が宿っていた。

　フィーナ-舞台袖の母。
　主演を譲った後のブランクに悩み、今は小道具や衣装を支える裏方に。
「スマホは難しいわ……」と苦笑しながら。
　ウラヌスにSNSの使い方を教わっている姿が微笑ましい。
　彼女の存在感は舞台袖にあっても消えることはなく。
　若手女優からは“舞台の母”と呼ばれている。

　タウロス-現場の親方。
　持ち前の怪力を活かし、土木建築に就職。
　声が現場の端から端まで通るため自然と指揮を執るようになり。
　今では完全に“親方”の風格だ。
　本人も笑いながら「次は重機免許だな！」と語る。
　その豪快な笑顔に、現場の誰もが力をもらっている。

　ノックス-沈黙の大道具師。
　再びヴェルズロートシアターに戻ったノックスは大道具班として舞台を支える。
　無言で木材を組み、鉄骨を溶接し、気づけば舞台装置が完成している。
　演出家リースは「ノックスがいるだけで演出の幅が三割増す」と断言する。
　仮面の下にどんな表情があるのか、いまだ誰も知らない。

　モールト-元気すぎるじいちゃん。
　街で踊り、子供と遊ぶ姿がSNSにたびたび投稿される。
「#今日のモールト」「#じいちゃん元気すぎ」でトレンド入りすることもしばしば。
　彼は豪快に笑いながらこう言う。
「元気があるうちは舞台に立てるんだよ！」
　その一言は、伝説を知らぬ若者にすら不思議な勇気を与えている。

　取材を終えて気づくのは、彼らが舞台を降りてもなお“演者”であり続けていることだ。
　命を賭して遺された物語は、転生を経てもなお時代を越えて立ち上がる。
　彼らの歩む姿はまるで、観客席に向けた長い、長いカーテンコールのようだった。

　舞台は静かに暗転し、一幕ごとに灯りが落ちていく。
　キャストたちが笑顔で手を振り、観客席の拍手が幾度もこだまする。
　やがて、カーテンがゆっくりと閉じていく。
　その向こう、最後にただひとり。
　アンラ・マンユだけが舞台中央に立っていた。

　観客席には、もう誰もいない……はずなのに。
　ほんの僅かに残る、「喝采」と「ざわめき」の残像。
　アンラ・マンユは、静かに、けれど誇り高く背筋を伸ばし。
　深々と昔の歌劇場のように、胸に手を当て、ゆっくりと舞台に頭を垂れる。

　その仕草には、死も、絶望も、虚無も、すべてを包み込む。
　“主役”としての威厳と孤独があった。
「……これにて、終幕でございます」
　やがてカーテンが完全に閉じる。
　舞台袖から漏れる最後の一筋の光が、アンラのシルエットだけを優しく縁取る。

「……お楽しみいただけましたでしょうか」
「また次の舞台で、お会いしましょう――」
　かすかな独白だけが、真夜中の劇場に響いた。
　やがて照明が消え、物語は、本当の虚無へと還っていく。
　劇場の幕は、下りる。
　だが、物語は終わらない。

　エンヴィニアよ――永遠に。
　終劇、そして次の舞台へ。

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