嫉妬帝国エンヴィニア

兜坂嵐

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妬羨

ブリュレは時空を超える

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　聖都エンヴィニア商店街。
　瓦屋根が並ぶ路地に、淡い翡翠色の灯りがともる。
　露天の屋台には、何故か現代的なパッケージ菓子が並び。
　そのどれもが「翠の甘味」と称して鮮やかなエメラルドグリーンを誇っている。
　だがその味には、魂を殴りにくる系のヤバさが潜んでいた。

　ウラヌスはパッケージを両手で掲げながら、目をキラッキラさせて跳ね回っている。
　笑顔が眩しい。脳が焼けるレベルで楽しそうだ。
「なにコレぇぇ～！？特級呪物じゃん♡
　逆に持ち帰ったら怒られるやつ！！ “罰ゲームです”って言えるやつぅ！！」
　ひときわ毒々しい翠色をした《嫉焔抹茶ボンボン》を手に持ち、ワクワク全開の顔。
　サタヌスはその横で爆笑していた。いや、爆笑というよりも、もはや断末魔。
「特級呪物スイーツってなんだよぉぉぉ！！」
「ヒャヒャヒャッヒャッヒャッハ！！ギャーハッハッハッハ！！」
　ひとたびツボに入ると止まらない性質である。
　膝に手をついて大爆笑、顔は真っ赤、息はゼーゼー、完全に呼吸困難寸前。

　ユピテルは一歩引いた位置から、その騒ぎを見つめていた。
　手にしていた“妬焔マカロン”をぐっと見つめる。
　濃緑のマカロンに、紅い筋のようなチョコレート……いや、違う、これは“感情”だ。
　何らかの呪的構文で編まれた「情念の塊」みたいな見た目だった。
「……カリスト……俺、帰りたい」
　ユピテルの目が完全に“現実”を見ていた。真顔。
　何一つ楽しくない、哀しみを悟った者の瞳。
　彼の愛刀・舞雷が、帯電したかのように「びり……っ」と微かに震えた。
　たぶん喜んでいた。

　訳：お前らが楽しいと、私も楽しいなぁ～～～♪　

　エンヴィニアの甘味、それは希望と地獄を一口に詰めた。
　ある意味では最も“この国らしい”お土産である。
　商人の笑顔とともに、翠の甘味は“地獄の味”を輝かせていた。

　レイスはふと、棚の上段に鎮座していた「高級ブリュレ詰め合わせ」に目を留めた。
　美しい翡翠色の箱には金の箔押し。内容量6個。
　すべてが微妙に異なるエメラルドグリーンの層を持っている。
　一目で分かった。
　これは毒の宝石箱だ。

　市場の店主と思われる陽気なオジサンが、気さくに声をかけてくる。
「そいつぁ特にドロッドロの嫉妬心に効くよ～」
「サロメ様もお忍びで買われる極上品だ」
　言葉のトーンと裏腹に、内容はもはや毒入り確定の情報だった。
　レイスは“サロメ”の名にはピクリともせず、視線を箱から離さない。
　ウラヌスは早速スマホを向けて撮影モード。
「見た目だけで120点♡ 色がやばい♪」
「これアレだよ、なんとか映え～～ってやつ」
　レイスはひとつ頷くと、何気ないようで異常に重要な質問を放った。
「なぁ。エンヴィニア城って─噴水や池、あるか？」
　その声音。
　探っていたのは水源、魔力の流れ─マナ・デストロイヤーの起動条件だった。

「そりゃ城だからなぁ～」と返す市場のオジサンは、まるで“日常の延長”のように口を開いた。
「神竜大噴水ってのがあってな、この国いちの芸術品らしいぜ」
「底なしで、龍穴まで通じてるとかなんとか」
　レイスの口角が、ほんの僅かに上がった。
　目は笑っていない。ゾッとするほどに冷静で、確信の光が宿っていた。
「……ありがとな」
　一言だけ礼を言うと、手にしたブリュレを指差して。
「それ、買うわ」
　─重なる。
　毒菓子と、龍穴と、“底なしの噴水”。
　伏線という名の時限爆弾が、またひとつエンヴィニアに置かれた。

　市場の一角、クロノチームはしばしの安息を謳歌していた。
　手には色とりどりのスイーツ袋。内容はすべて“翠の甘味”。
　見た目は美しく、味はおそろしく、そして何より脳に来る。
　ウラヌスは、緑色のグラサージュがかかったマカロンを両手で握りしめながら、ピョンピョン跳ねていた。
　目の焦点が定まっておらず、完全に甘味でトんでいる。
「カリストも今頃、あの螺旋城で茶しばいてんのかな～」
　レイスが肩越しにぽつりと言う。口の端には、翠色のブリュレの欠片がついている。

「あり得るぜ」
　ユピテルは口元にマカロンの欠片を残しつつも、真顔で煙管をくゆらせる。
「王族の仕事は茶しばきだからな。あと、偉そうな顔してるのと、たまに寝る」
「茶しばくしか能がねぇっての笑える～～♡」
　ウラヌスは袋の中身を見て、再び爆笑。
「でもね、でもね！このスイーツはヤバい！脳が喜んでるもん♡」
「こんなクソ体験、今すぐ誰かに共有してぇぇええ！！！」
　彼女の頭の中では、爆笑するプルトの姿が浮かんでいた。
　きっと奴は「脳が腐る味」とか言いながら、爆笑しながら食う。
　そのイメージだけでさらにゲラゲラ笑い出す。

「カイネス博士に転送装置改良してもらって！」
「この地獄スイーツ、送りつけよ！未来に！現代に！」
「やれやれやれやれ！送ろう送ろう送ろう！！」
　サタヌスは即座に呼応し、口いっぱいにグミを詰めたまま手を突き上げた。
「博士起きたら即相談な」
「テロじゃねーか！！」
　ユピテルが突如叫ぶ。
「それもう国際犯罪の域だろ！？メシの写真で時空越えてくんなよ！！」
　レイスはふと、手にしたスマホを見つめたまま真顔になる。

「……待て」
「博士、昨日寝言で言ってたな……」
「“転送装置は試作段階だ、まだ“記録”しか送れん……”って」
　一拍の静寂。
「じゃあいけるじゃーん！！！」
　ぱあっとウラヌスの顔が輝き、スマホを取り出して起動する。
「画像データで送りつけよ♡ あの呪物級スイーツ体験、歴史に刻むわ！！」
　─翠の甘味、それは時を越える地獄体験である。

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