嫉妬帝国エンヴィニア

妬羨

現代-届いちまった悪夢

　─現代・ヴェルズロートシアター 控え室
　照明が落ち、拍手の余韻がまだ響いている。
　カーテンコール直後の控え室。役者たちの吐息と、衣擦れの音だけが残る静けさの中。
「ヴィヌスさん……このスイーツ、見覚えあります？」
　そう言って机の上を指差したのは、ぱっつん前髪の団員。
　料理に関しては全幅の信頼を置ける彼女の手元にあるのは。
　翠に輝き、淡く青白いスパークを放つ奇怪なブリュレだった。

「……え？ 何これ、演出？　照明部の新作ギミック？」
　ヴィヌスは怪訝な表情で近づく。カーテンコールの興奮が一気に冷めるのを自覚しながら。
　視界の端で“輪郭が揺れる”気配、そしてカタカタと、何かが“笑っているような”不気味な音。
「……ファンからの差し入れかしら？ にしちゃ……悪趣味すぎない？」
　突然、ブリュレから翠のスパークが噴き出す。
「ちょっ……！？　何よコレ！！ なんでスイーツがビリビリしてんのよッ！！」
　一瞬、静寂が流れる。
　そして机の上に、文字が浮かぶ。

《翠眼のブリュレ──時空転送完了》

　ヴィヌスの目が見開かれる。
「……はァ！？」
　フリルの袖を翻し、ビリビリし続ける翠のスイーツを睨みつける。
　その目は、女王のそれだった。
「ねぇ、コレ何！？ 色が悪趣味すぎる。毒カエルでも入ってるの！？」
　スイーツ弱者の団員は明らかに3歩下がり、目を逸らす。
　料理ガチ勢の団員は、無言でスマホを取り出し、AIスキャンをかける。
　だが。

「……“翠眼のブリュレ”」
「該当なし。記録にも、文献にも、ネットにも存在しませんでした……」
　ヴィヌスの目が、じわじわと冷たく細まっていく。
　肩がゆっくりと震える。
「…………」
　そして、絞り出すように。
「サタヌスでしょコレ！？」
　静電気とともに、女優の怒号が控え室に響き渡った。
「絶ッッッ対あんたたちでしょ！！ 過去組ッ！！」
　同時刻─遥か時の向こう側。
　エンヴィニア王国の地で、クロノチームが爆笑していた。

「届いたな……！」
「うわーーっ！マジで転送成功してんじゃん！腹痛ぇぇ！！」
「ヴィヌスの顔、想像しただけで翠の蜜がうめぇ～～ッ！！」
　こうして、時を超える“甘味テロ”が、正式に成立したのであった。

　差し入れかと思われた謎のブリュレは、明らかに何かがおかしかった。
　揺れる輪郭。小さく響く“カタカタ”という不気味な音。
　スパークを纏い、まるで意思を持ったように震えるスイーツ。
　誰もが一歩退いた、はずだった。
　その時。
「で、でも送られたってことは……」
　声を上げたのは、茶髪ポニーテールの団員だった。
「食べてね♡ って意味ですよね？だから……食べましょう！ね！？」
　全員が彼女を見た。
　その目に宿るのは、恐怖に抗う者だけが持つ“真正の勇気”だった。
　スプーンが差し入れられる。ブリュレの表面は薄く焼かれている……はずなのに。
　妙に“重たい”手応え。質量を持つ違和感。
　それでも、迷わず口に運んだ。

「……いただきます」
　ひとくち。
　そして、沈黙。
「………………」
　しばらくして。
「こ、これが……古代王族の味……？」
　声を震わせるモブBの目が、どこか“遠く”を見ていた。

「味の構造が……狂ってます」
「マンドラゴラのエッセンス……焼きマシュマロ……あと、不協和音……？」
「でも……なんか癖になる……のかも……しれません」
「えっ、じゃあ……私も！」
　モブAが、信じられない速さでスプーンを手に取った。
　彼女もまた口に運んだ。
　そして。

「す、すごい……これを“スイーツ”と言い張る根性が凄い……！」
「なんか……私の中の“常識”が……焼かれてる感じがするッ！！」
　言葉の途中で、目がカクンと揺れる。
　視界のピントがずれたような、異常な反応。
　けれどそれは、ほんのわずかの時間だけだった。ふたりはなんとか、意識を保った。
　その姿を見ていたヴィヌスは、ようやく口を開いた。

「……あんたら、二人とも勇者だわ」
「私だったら投げ捨ててたわよ。台本の横に」
　翠眼のブリュレ─それは、時を超えた悪意であり、文化の差異が生んだ甘味の地雷であった。
　未来に送られた甘味テロ。
　けれどその第一波は、勇気と好奇心によってギリギリ、迎撃されたのだった。

　控え室の空気が、静かに張り詰めていた。
　テーブルの上、翠に煌めくブリュレは微かな静電気を放ち。
　まるで「自らを見ろ」とでも訴えるようだった。
「……ヴィヌスさん？」
　最初に気づいたのはヴィヌスファンの俳優だった。
　女優の指が、そのスイーツのパッケージ裏をじっとなぞっていたからだ。

「どうしました、先輩……？」
　声をかけられても、ヴィヌスは顔を上げなかった。
　だがその背筋は真っ直ぐに伸び、舞台の上のような威厳すら帯びていた。
　そして、低く、確信に満ちた声が落ちた。
「みなさい……これ、ただのイタズラじゃない」
　そう言って、ヴィヌスは“賞味期限”の部分を指差す。
　そこには、あり得ない数字が刻まれていた。

　賞味期限：12,000年前。

　照明係の顔が青ざめる。
「えっ……年の……桁が……ッ！？
　これ、一体何世紀分の保存技術なんですか……！？」
　団員も慌ててスプーンを置く。
「じゃ、じゃあ……これってホントに……過去から来たの！？」
　ヴィヌスは黙って頷き、ふたたび視線を箱に落とす。
　細かく刻まれた楔形文字のようなものが、淡く浮かび上がる。
　それは、見た目はスイーツでも─明確な“意志”を持つ何かだった。

「これは……時を超えてきた証拠よ」
「わたしたちが、今この時代に……それを“口にした”」
「ならば、これはただのスイーツじゃない」
　瞳に光を宿し、ヴィヌスは続ける。
「……これは、“挑戦状”だわ」
「ちょうせん、じょう……？」
「ええ。“私たちが時を超えられるか”という……試み」
「過去に、介入できる存在が現れたという伝説は……本当だったのよ」
　ヴィヌスは震える指でスマホを取り上げた。
　液晶に映るのは、さっきまでの舞台裏─そして、謎の差し入れを映した写真。

「次も……届くはずよ」
　その言葉に、全員が息を呑んだ。
「だから私は……備える」
「この“未来”が、“誰か”の意思で塗り替えられるその時に─私が、その最前線に立つために」
　翠眼のスイーツは、ただの甘味ではなかった。
　それは“境界”を破る予兆だった。
　そして、ヴィヌスはそれを受け取った。

　スマホを手にしたヴィヌスは、深呼吸ひとつ。
　翠の甘味から立ち上る緑の香りは、まだ指先に残っていた。
　画面に映るのは、見慣れた「メルクリウス」の名。
　少しの沈黙のあと、彼女は一言、落ち着いた声で告げた。
「メルクリ、今からマカベ教授のとこに行くって連絡して」
　通信の向こう、少しだけ驚いたような間があって。

「……何か掴めたのかい？」
「1万2000年前と現代を繋ぐ手掛かりを？」
　彼の声はいつになく静かで、だが底に熱がこもっていた。
　ヴィヌスは唇の端をわずかに持ち上げて答える。

「えぇ。でも、想像の斜め上よ」
　そして、決定的なひと言を。
「……但し、ブリュレでね」
「……ブリュレぇ？」
　聞き返すメルクリウスの声には、明らかに思考のフリーズが滲んでいた。
　彼の中で歴史年表と甘味リストが錯綜しているのが、声色だけで伝わってくる。
「……見ればわかるわ。じゃあ、またね」
　そう言って通話を切るヴィヌスの表情には、使命を持った人間の目があった。
　かつて舞台の上で見せた、どんな演技よりも真っ直ぐで、鋭く、そして美しかった。

　控え室の空気は、まだ微かに甘かった。
　あの翠色のブリュレの香りは空気に溶け、奇妙な余韻だけを残している。
　若い団員がペンを持った手を小さく震わせながら声をあげた。
「マカベ教授って、あれじゃないですか！」
「エンヴィニアブームの火付け役として有名な……あの学者さん！」
　すかさず、隣の団員が口を挟む。
　視線は、すでに出掛ける支度を整えたヴィヌスに向けられていた。
「でも……あの教授。取材も、講演も拒否することで有名ですよ」
「先輩、いったいどこでそんなコネを……？」
　ヴィヌスは一度だけ振り返り、ふっと唇を緩める。

「色々あるのよ」
「……じゃ、出掛けてくるわ」
　その言葉はあまりにも自然で。
　けれど舞台のフィナーレのように、妙な“重み”があった。
　そして彼女は背を伸ばし、姿勢を正すと。
　舞台の袖を歩く女優のような足取りで、扉の向こうへと消えていった。

　翠眼のブリュレが揺らした“時”の波紋は。
　静かに─だが確実に、未来を変え始めている。