嫉妬帝国エンヴィニア

妬羨

妬羨祭-妬まれ王に俺はなる

　その朝、エンヴィニア帝国の“神竜大聖堂”は、既にテンションがおかしかった。
　天井からは虚空に浮かぶ装飾付きスピーカーが「ようこそ、妬まれ王選抜祭へ☆」と陽気に叫び。
　かつて“神竜レヴィアタン”の神託を受けたという石碑には。
「妬みは美徳！」「嫉妬される者に栄光あれ！」とカラフルなネオン文字が踊っている。

　一晩で組まれた特設ステージの床はミラー張り。
　観客が自分の顔を見ながら拍手できるよう配慮されたという。悪意の塊だ。
　なにより、司会進行を務める黒羽のバフォメットが、朝の時点で声を枯らしかけていた。
「さぁぁあッ！！！本日この舞台に立つのは、
　妬まれた者たちの中でも、さらに妬まれる者たち――！！
　この世界で最も“チッ”と言われた男と女を決める、栄光のバトルロイヤァァァル！！」
　すでに観客席では謎の爆笑と怒号が入り混じっていた。
　ルールはひとつ――“妬み”だけが評価対象。
　異常な熱気の中、控室側のカーテンがガラリと開いた。

「ねぇねぇ！次はこの緑バターをプルトに送ろうよ！これマジ美味しい♡」
　ウラヌスが手にしたのは、エメラルド色の光沢を持つスプレッドジャム。
　“元祖・ジェラシーバター”と銘打たれた商品。
　舐めるだけで自分の“隠れた妬み”が炙り出される代物である。

「ねぇ？プルトってこういうの苦手そうじゃない？絶対バズるって！
　マナストもタグつけようよ、#無感情に見えて内心ドロドロ～ってやつ♡」
「……俺も美味いとは思うが」
　隣で腕を組んだレイスがぼやく。目は死んでいる。
「今日は茶会でカイネス博士いねぇ。アイツがいなきゃ、味変とか拡散魔術とか全部手作業だぞ」
「……生憎、俺等エンジニアじゃねぇんだ。スイーツは武器じゃねぇ」
　どこか遠くを見ながら、レイスは缶コーヒーを空けた。
　“妬みの味”と書かれた謎のカフェイン飲料だった。
　そのとき、不意に刀の鍔が「コン、コン」とリズムを刻む。
「それよりさァ――」
　鋭い金眼を光らせながら、ユピテルがニヤリと笑った。

「勝ち取ろうぜ。妬まれ王になって、クソ王族と謁見すンだよ」
「……謁見……？」
「そうだよォ、ほら、優勝すれば“嫉妬の間”に入れるって言ってたろ？
　そこにいんだよ、亡霊どもがよ。“美しさとはなにか”とか、死んだ後まで御高説垂れてる」
　ユピテルは楽しそうに刀をくるりと回し、舞雷の刃を天井へと掲げる。
「だったらこの場で勝ち取って、“最も妬まれた存在”として認めさせてやろうぜ――今の時代を！」
　狂ったようなテンションと、美しい外見と、恐ろしく高い自己肯定感。
　それらが合わさることで、なぜか観客席から一部拍手が起こった。
　すでに洗脳が始まっている。
　誰が一番“チッ”と言わせられるのか。
　この世界一バカバカしくて、同時に深淵すら覗かせる“感情の戦場”が、いま幕を開ける。

　空は緑に染まり、嫉妬と狂騒が混じる祭典会場の前。
　“地獄のパビリオン”と化した特設ドームの入口に、妙な静寂が訪れた。
　それは突然だった。
　警告も、地鳴りも、魔力反応すらない。
　空間が揺れたかと思った、その瞬間。
　─ギラッギラの、シルバーメタリック・ベンツ。

　聖堂前の石畳に似合うはずもない地上最悪の光沢。
　ねちっこく風景を反射しながら、現代の魔界に降臨した。
　ナンバープレートには、意味深な数字。
　666。

「……」
　誰もが無言になる中、運転席のドアが滑らかに開いた。
　そこから降り立ったのは、サブカル悪趣味MAXの黒スーツ。
　目が死んでるようでギラギラ光る金色の瞳を持つ。
　アンラ・マンユ。
　地獄の道化神にして、最悪の演出家。
　手にはパペット―ガイウス仕様のソレを、ひらひら振っていた。
「おはよぉ～下等生物♡」
　柔らかく、それでいて全てを見下す声で、アンラは微笑む。

「今日は良い天気だ。君たちが笑顔だからねぇ？
　……あぁ、空が緑な理由は知らないよ」
　その言葉に、最初に悲鳴を上げたのはサタヌスだった。
「アンラアアアアアア！！」
「ベンツ乗ってそうは悪口であって！！マジで乗るなよぉおお！！！」
「しかもナンバー“666”て！！！意味ありすぎだろ！！」
　アンラは無邪気に笑った。

「だってカッコいいじゃん。古代魔界で見かけたんだ。
　ベンツの廃墟ってロマンあるよねぇ」
「やかましいわ！！！！」
　サタヌスは全力で砂を蹴った。靴が脱げた。
　その横で、煙管をくゆらせるユピテルが薄く笑う。
「くわばらくわばら……クソ神、今日はどんな風に世界をぶっ壊しに来た？」
　アンラは首を傾げる。

「違う違う。今日は“応援”さ♪」
「君たちが“妬まれ王”になる未来……とても興味があってねぇ？」
「もしかしたら、王族の玉座が消える瞬間が見られるかもしれないし？
　そういう“台本改変”、大好物なんだよ、僕」
　そして―パペットのガイウスが、シュッと持ち上げられる。
　お手製のポニーテールと制服を着たフェルト人形が、軽快に喋り出す。

「サータぁ～♡ がんばれぇ～♡せかいのれきしが かわっちゃうぞ～♡」
　声は完璧なガイウスそのもの。
　語尾に♡が見える幻覚すら漂っていた。
　そして次の瞬間―クロノチーム全員が叫んだ。
「やかましいわ！！！」
　風が吹き抜けた大聖堂前。
　地獄はまだ始まっていなかった。
　だがそれは今ここに、幕が上がったということだった。

　どよめく祭典会場の入り口。
　ユピテルが小声で「マジでベンツだ……」とつぶやいている最中。
　一人の男がスッ……と、道化神の元へ歩み出ていた。
　レイス・レヴィアタン。
　この世界でもっとも信用してはいけない男。
　だが、こういうときだけ、なぜか妙に“絵になる”。
「なぁ、アンタ――」
　鋭く据わった三白眼を向け、煙草をくわえたままレイスが言った。
「アンタってさ、話が面白くなるほど“楽しい”んだろ？」
　その問いかけに、アンラ・マンユは―にっこりと、否定しない笑みを返した。
　まるで、「そうだけど？」とでも言うように。

　レイスは口元だけで笑う。
「……だったら、ひとつ提案がある」
「俺達が勝つようにしてくれねぇか？」
　場が静まり返った、一拍置いて。

「OUTだよ！！！！」
　横からウラヌスが即ツッコミ＆爆笑。
　膝から崩れ落ちながらツッコむという、お手本のような崩壊。
　サタヌスは唸った。
「すげぇ……深淵帰り伊達じゃねぇ……」
「てかここにいる全員深淵帰りなんだよな……マジで最低だな俺ら……」
　それでもアンラ・マンユは笑っていた。
　とても、とても楽しそうに。

「ククク……愉快だねぇ」
「まさかこちらから“取引”を持ちかけられるとはね」
「レイス・レヴィアタン。君はやはり面白い。最高だよ、うん」
　その背筋を撫でるような声に、ユピテルが叫ぶ。
「おい！アイツ笑ってるぞ！？それ一番危ないパターンだろ！？」
　サタヌスも目を見開いた。
「深淵の邪神に話しかけて笑わせたヤツ……マジで見たことねぇぞ……！」
　ウラヌスは肩を揺らしながら呟いた。
「もうこのチーム、OUTすぎて……逆に愛しい……♡」

　アンラは軽やかに、パペットのガイウスを揺らしながら。
　茶目っ気たっぷりに言った。
「力を貸したい気は、ヒッジョーにあるんだけどねぇ♪」
「でもダメだよ。こういう勝負は自力で勝ち取ってこそ、物語性がある」
　その言葉は、まさに“脚本家の断言”だった。
　神でありながら、演出家であり、観客でもある彼が下す絶対のNG。
　静かに言葉が刺さる。
「……レイス、君ならわかるよね？勝ってこそ“意味がある”って」
　レイスは一瞬だけ目を細めた。
　―そして。
「……くっそ、正論じゃねぇか」
　思わず、頭を掻いた。

　レイスは肩を落としていた。
　両手をポケットに突っ込み、舌打ち混じりにポツリと。
「くそ……いけると思ったのにぃ……」
　邪神買収、まさかの失敗。
　たぶんやろうとした奴すらいない。いや、できると思ってた奴がもうおかしい。

　その横で、ウラヌスがキラキラしたスマホを取り出す。
「ま、しかたないじゃーん？ウラちゃんのD-stagram、フォロワー300万人だし？
　これってエンヴィニアで通じるかな～？w」
「いやそれもう物理的に妬まれに来てんじゃねぇか」
「てかそのアイコン、顔加工強すぎだろ。誰だよ」
「だまれぇ♡リアルより盛れてるのが正義～♡」
　一方、舞雷を肩にかけていたユピテルは、腕を組んでひと言。
「俺は神だから妬まれる資格がある」
　一片の迷いもなかった。
　光のように真っ直ぐ、闇のように軽薄。
　信じる者は救われない。
　そしてサタヌスは、堂々と胸を張る。

「俺とか出自闇だぞ。ガチで。
　スラムの底辺生まれ、読み書きゼロ、ゴミ漁りからの勇者入りッ！」
「ド底辺マウントは任せろ！！！」
　一瞬、観客席から“おぉ……”という感嘆と共に「なんで誇らしげなんだ」というツッコミが飛んだ。
　それを見て、アンラ・マンユはパペットを振りながら笑う。

「フフッ、いいねぇ君たち」
「“私はこうして妬まれてきた”――その叫びの中にこそ、君たちの“物語”が宿るんだよ」
　金色の目が細められ、声色はどこか芝居めいた優しさを帯びる。
「さあ、存分に見せてくれよ。
　惨めで滑稽で、けれど一等輝かしい―妬みの群像劇（ドラマ）を」
　その一言に、レイスが虚空を見ながらつぶやいた。

「……なんで最後にちょっといい話っぽく締めるんだよ。邪神のクセに」
「ほんとそれな～！」
　ウラヌスが頬をふくらませる。
「たまに良いこと言うのズルいんだよねこのパペット野郎～！」
　ユピテルはひとつ鼻で笑ってから、刀を担ぎ上げた。

「……わかったよ。じゃあ全員で妬まれ王、獲りに行くか」
　サタヌスが拳を振り上げた。
「アンラァァ！！俺がド底辺マウントで一番妬まれる男って証明してやるからなァ！！」
　そして、魔界に響き渡る―狂気と決意の咆哮。
　“チッ”という舌打ちが、どこからともなく鳴った。
　それはもう、評価だった。

　ドォォォォォン……ッ！！
　重低音の鐘が、大聖堂に響き渡った。
　神竜大聖堂の天蓋から落ちるその音は、祝福ではない。
　哀悼でも、崇敬でもない。
　それは“嫉妬”を称える地獄の鐘だった。
　場内に震えるような緊張と、それとは対照的な、地獄のやる気が爆発する叫びが響いた。

「よっしゃあああ！！！妬まれ王に私はなるッ！！」
　ウラヌスが、ステージ上で仁王立ち。
　ミニスカとブーツを閃かせ、バズる気しかないポーズでどーん！
　レイスは額を押さえ、吐息と共に呟いた。
「……出たよ。邪悪なONEPIECE……」
「それもう“皆から嫌われる”って意味での妬まれじゃねぇか……」
　サタヌスは腕を組み、にやりと笑う。

「けどよ……面白くなってきたじゃねぇか」
「このクソ祭典、叩き潰してぶっ壊す……！
　その上で、王族に会う。……それが目的だろ？」
　静かに、しかし確かに燃え上がる野心。
　その横で、神を名乗る男が微笑む。
「ま、俺は勝ち確だけどな」
　ユピテルは言い放つ。

「神で、美形で、強くて、天才。あとエッチな服着てるし（真顔）」
「真顔で言うな！！」とチーム全員が同時にツッコんだ。
　でも事実だから何も否定できなかった。
　こうして幕が上がる。

　妬まれ王選手権。
　この世で一番“チッ”を言わせた者に贈られる、世界最悪にして最高の称号。
　ウラヌスはステージ袖でぴょこぴょこ跳ねながら聞く。
「ねぇねぇ～ウラちゃん、麦わらの一味だと誰～？♡」
「ナミ？ロビン？いやでもボニーちゃんのが性癖的に」
　サタヌスは鼻で笑う。
「俺絶対ゾロやっから」
　レイスはぼそっと言う。
「王家七武海のほうが気楽でいい……」
「……いいから進めや」
　─その間に、観客席はすでに“沸いて”いた。

「あの金髪イケメンすぎ……妬む……」
「あの吊り目の悪魔、地獄の顔してるのに髪ツヤツヤで妬む……」
　嫉妬ゲージが上がっていく。
　空気中に、インヴィディア粒子がうっすら輝き始める。
　世界は、彼らの“存在そのもの”に嫉妬していた。