御曹司との交際0日婚なんて、聞いてません！──10年の恋に疲れた私が、突然プロポーズされました【完結】

第6章 千尋の元カレ

③

「律さん……ごめんね。疲れてるのに夕食まで……」

私は慌てて靴を脱ぎ、急いで着替えてエプロンを手に取る。

「いいんだよ。今日は早く帰れたから、たまには俺がやろうかなって思って。」

振り返った律さんは、いつもの優しい笑顔だった。

その笑顔が、今日の疲れをふわっと溶かしてくれる。

手を洗いながら、ふと胸の奥から込み上げてきた疑問が口を突いた。

「……律さんは、もし私が“神楽木フォールディングスを捨てて”って言ったら、捨てられる？」

律さんは手を止めた。

そして、ゆっくりとフライパンを置いて、私の方を見た。

「何、それ。随分と難しい質問するね。」

でも、笑ってはいなかった。

「たとえば……政略も、跡継ぎも、全部やめて。普通の人として、私だけを選んでくれるかって聞いてるの。」

自分でも驚くほど真剣な声だった。

律さんはしばらく黙ったまま、私の前まで来て、そっと私の頬に触れた。

律さんが、私の頬にそっと触れた。

「全部は捨てられない。でも――」

その声はとても静かだったけれど、胸の奥に響いた。

「それで千尋を捨てたりしない。たぶん……俺なりの“共存”の仕方を選ぶと思う。」

――共存。

その言葉に、張り詰めていたものが一気に崩れていくのが分かった。

「……ううっ……」

こらえきれず、声を漏らしてしまった。

涙が頬を伝い落ちる。

共存の道。

本当は、あの時、悠太ともそれができたのかもしれない。

でも彼は、私に問うこともせずに、自分一人で結論を出してしまった。

私の意志を聞くこともなく――

「千尋……」

律さんが私を、力強く抱きしめてくれる。

その胸に、私は顔をうずめた。

あたたかい。
やさしい。
迷わず、私を守ろうとしてくれる腕の中。

その時、律さんが腕を伸ばして、コンロの火を静かに消した。

「晩ごはんは、後でいいよ。千尋の涙、乾くまで、ずっとこうしてる。」

囁くような声に、胸がじんわりと熱くなった。

「今日……元カレと会ったの。」

食後のテーブル。静かな空間に、私の言葉がぽつりと落ちた。

「……ああ、長く付き合っていたっていう？」

律さんが箸を置いて、私の目を見た。私は、うつむいたまま話し出した。

「彼……ロンドンに行ってたって。そして言われたの。『おまえは、仕事も家族も捨てて俺を選ばなかった』って。」

胸の奥がちくりと痛んだ。

あの言葉が、心に爪を立てる。

「……10年も付き合った相手に、そんな風に思われてたなんて……私、そんな女？」

そう言いながら、涙がポロポロと頬を伝った。

「そんな冷たい女だって、ずっと思われてたのかな……」

恥ずかしいくらい、情けなくて。悔しくて。

でも何よりも、自分の価値が、ぐらぐらと崩れていくような気がして。

その時だった。

律さんが、私の涙をそっと指で拭った。