「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第八章 やっと気づいた気持ち ②

その時、隣からクスクスと小さな笑い声が聞こえた。

ティアナだった。

金の髪に陽光を受け、青い瞳が楽しげに細められている。

「皇子はホント、セレナ様が好きなんですね。」

その言葉に、私は一瞬、言葉を失った。

カイルは少しだけ眉をひそめて、冗談めかして言う。

「また、俺のこと皇子って言う。」

――私は、彼にとって本当に「特別」なのだろうか。

笑顔の裏で、ふとそんな疑問がよぎった。

けれど、そんな思いを打ち消すように、カイルがこちらを振り返り、私の手を取った。

「会いたかったよ、セレナ。」

その一言に、胸の棘が少しだけ溶けていくのを感じた。

……でも、まだ全部は消えていない。

そして──私が恐れていたことが、とうとう現実となった。

「ほら見ろ、またカイル殿下とティアナ様が話している。」

噴水のそば、柔らかな陽光の差し込む中庭。そこに立つふたりの姿を、何人もの宮廷関係者たちが目を留めていた。

「浄化の打ち合わせか？……それにしても、仲がいいよな。」

耳を塞ぎたくなるような声が、あちこちから聞こえてくる。

確かに、カイルは穏やかな顔でティアナに何かを語りかけていた。

ティアナもまた、楽しげに微笑みながら頷いている。

その距離は、皇子と聖女という立場を越えて、まるで……長年寄り添ってきた戦友のようだった。

「また皇子は、聖剣を持ってる。魔物退治の時だけだって言ったでしょうに。」

「剣はいつも手に持っていた方が、馴染むんだよ、ってさ。……それに、ティアナの護衛だからな。万が一に備えて、ってやつか？」

誰も悪気があるわけではない。ただの噂話。ただの会話。

でも、私の心は冷たい水をかけられたようにざわめいた。

（どうして、こんなにも自然なの……）

私の知らない時間を、ふたりは共有してきた。

東の地で共に戦い、共に疲れ、互いを支えてきたのだろう。

言葉の節々から、目線の交わし方から、それがにじみ出ている。

私には届かない、ふたりだけの距離感。

（……私、浮かれていただけ？）

彼の心は本当に、私にあるのだろうか。

それとも──私は、彼の“帰る場所”ではあっても、“心を委ねる相手”ではないのかもしれない。

ふたりの笑い声が、春風に乗ってこちらへ届いた。

私は、何も聞こえなかったふりをして、その場を静かに離れた。

「素敵。カイル皇子と聖女ティアナ様って、並び立つとまるでおとぎ話の主人公みたいなのよね。」

控えの間に差し込む陽光の中、侍女たちの囁きが飛び交っていた。

「本当に美しい。お二人が歩いているのを見ると、物語の挿絵みたいだわ。」

「それに……聞いた？最近では軽口を言い合うくらい仲がいいんですって。」

まるで、新刊の恋愛小説を手にした少女たちのように、頬を紅潮させながら語り合っている。

私はそっと扉の影に立ち、何も言えずにその声を聞いていた。

「ねえ、結婚しないかしら。あの二人。ほんとに憧れのカップルだわ。」