お飾りの妃をやめたら、文官様の溺愛が始まりました 【完結】

第3章 拾われた妃 ①

気づけば、私は――

景文の手を取っていた。

「……はぁ、はぁ……」

夜の風を切るように走った。

宮殿の外れを抜け、人目を避け、ただ黙って走った。

静まり返った道の先、やがて目に入ったのは、灯のともる立派な屋敷だった。

「ここが……あなたの屋敷？」

「……ああ」

息を切らしながら答えた景文は、私の体を迷いなく抱きかかえるようにして門をくぐった。

「旦那様、お帰りなさいませ。」

使用人の男が深く頭を下げたあと、私に気づいて目を見開く。

「旦那様……その方は……？」

「――翠蘭だ。」

景文は、私を見下ろすように優しく言った。

「……翠蘭様？」

使用人が思わず息を呑んだ。

その響きが、初めて“妃”ではなく“私”を呼んだ声のように思えて――

胸が、少しだけ温かくなった。

この夜、私は拾われた妃になった。

誰かの命令でも、義務でもない。

自分の足で選び、自分の意思で逃げた女として――

そして、やっと一人の“女”として、誰かの胸に抱かれようとしていた。

「……どうぞ。」

そう言って景文に案内されたのは、屋敷の奥の静かな部屋だった。

「ここは？」

私は戸惑いながら尋ねる。

「――俺の寝所だ。」

その言葉に、胸がドクンと跳ねた。

寝所。

男の、寝所。

まさか……私は今夜……？

頭では理解しきれないほどの速度で、思考が渦を巻く。

体がふるふると震えだした。

その揺れに気づいたのか、景文がそっと私の肩を抱いた。

「安心していい。今夜は、何もしない。」

その声は優しく、まるで母が子を寝かしつけるようだった。

「ゆっくり休むといい。」

そう言い残し、彼はすぐに部屋をあとにした。

ぽつんと残された寝所に、私はひとり横たわった。

部屋の天井を見つめる。

目を閉じても、心臓の音が大きく響いていた。

「……やってしまった。」

私は、小さく声に出して言った。

逃げてきてしまったのだ。

宮殿を、皇帝を、義務を、妃という立場を――

全部投げ出して、この場所に来てしまった。

けれど同時に、胸のどこかが安堵しているのも確かだった。

茉莉花の香りはもう、肌から薄れていた。

そして初めて、私は“女”ではなく、“ただの私”として眠りに落ちていった。

翌朝。

私は、目を開けてすぐに――自分のしたことを反省した。

何も、逃げることはなかったのではないか。

嫌だったなら、きちんと「嫌です」と言えばよかっただけ。

寵愛を望まないのなら、そう言えばよかった。

でも私は……何も言えずに、ただ逃げた。

「……宮殿、騒ぎになってるかしら。」