お飾りの妃をやめたら、文官様の溺愛が始まりました 【完結】

第3章 拾われた妃 ②

ひとり言のように呟く。

後宮の一角から妃がいなくなるなど、きっと大ごとだ。

あの夜、皇帝の寝所に現れなかった妃として、私はどう見られているのだろう。

そんな思考を振り払うように、襖の向こうから声がかかった。

「翠蘭様。お食事のご用意ができております。」

柔らかく、丁寧な声だった。

襖が開き、ひとりの若い侍女が現れた。

「本日より、翠蘭様のお世話をさせていただきます。**藍香（らんこう）**と申します。どうぞ、お見知りおきを。」

綺麗にお辞儀をする彼女の姿に、私はそっと微笑んだ。

「ええ。よろしくね、藍香。」

誰かの命令ではなく、私の意志で選んだ場所で、私の名を、“翠蘭様”と呼ぶ声が、少しだけ胸に沁みた。

私は身支度を整え、藍香の案内で食事処へと向かった。

この朝が、“妃”としての私ではなく、“翠蘭”としての私の、始まりになるのかもしれない――
そんな予感がしていた。

朝の光が障子越しに差し込む中、案内された食事処には、すでに景文がいた。

白い湯気を立てる朝粥の膳が、二人分。

「……あなたと、一緒に食べるの？」

問いかける私に、景文は箸を手にしたまま頷いた。

「ああ。」

簡潔な返事だったが、その声にはどこか穏やかな温度があった。

私たちは向かい合って、ふたりきりで静かに朝粥を口に運んだ。

温かいはずの粥が、どうしてこんなに喉につかえるのだろう。

「……あの。」

私は箸を置き、言葉を探す。

「皇帝の妃がいなくなったら、どうなるのかしら。」

景文は一瞬だけ箸を止めた。

「……ああ、探すだろうな。皇帝の寝所に現れなかった妃が、翌朝姿を消していたら――さすがに、ね。」

やっぱり。

でも、きっと私がここにいるとは思わない。

後宮の誰も、文部大臣の屋敷に妃が身を寄せているなんて想像しないはず。

私は、もうひとつ気になっていたことを問いかけた。

「……あなたの屋敷にいたと分かれば、あなたはどうなるの？」

景文は、粥椀をそっと膳に戻した。

それから、いつになく冷静な口調で言った。

「皇帝の妃に手を付けたとされれば――打ち首、だろうな。」

心臓がひゅっと縮んだ気がした。

あまりにあっけなく、けれど冗談めかしていない。

本当にその覚悟をしている声だった。

私は何も言えなかった。

自分のわがままのために、彼が命を賭けている現実を、ようやく思い知った。

静かな朝の膳を前にして、私はついに、自分のしでかしたことの重さに気づいた。

「……私、今日帰るわ。」

口に出した瞬間、声が震えた。

「あなたが、そんな目に遭うなんて……耐えられないもの。」

皇帝の妃である私を庇ったことで、もし景文が“打ち首”なんてことになれば――
きっと私は、一生後悔する。